“世間樂土是吳中，中有閶門更擅雄。翠袖三千樓上下，黃金百萬水西東。五更市賣何曾絕，四遠方言總不同。若使畫師描作畫，畫師應道畫難工。”
這首詩為明代中期詩書畫大家唐寅所做，名為《閶門即事》。閶與娼同音不同義，閶門特指當時的蘇州西北門，不是唐伯虎去逛青樓。
從這首詩中可以看到明代中期蘇州府的景象，開頭一句，世間樂土是吳中，唐伯虎認為明中期的蘇州府是人世間的樂土。為什麼這麼說呢，下麵的詩句就是理由。
翠袖三千樓上下，這回說的確實是青樓了。如何評價一座城市的富有與否，娛樂場所姑娘的數量和質量是非常重要的參數。這一點不光古今通用，中外也一樣通用，是亙古不變的真理。
舉個例子，天上人間鼎盛、唐山夜店火爆、東莞鶯歌燕舞的時期，也是國家經濟高速發展的階段。當各地夜總會、歌舞廳、海鮮城生意慘淡時，經濟增速也在走下坡路。
掙錢都不容易了，也就沒多少人願意夜夜笙歌一擲千金了。沒有了大金主們的追捧，娛樂市場馬上萎縮，從業人員也隨之減少。
翠袖三千樓上下，就是唐伯虎在描寫蘇州府夜生活的繁華，青樓裡的姑娘們忙著招待客人，樓上樓下到處都是她們的身影。
黃金百萬水西東，這是在形容當時蘇州府的花銷。百萬兩，還黃金，雖然是誇張了點，卻也說明花錢如流水，間接道出了蘇州府的繁華和經濟規模之大。
那蘇州府為什麼會繁華呢？唐寅說了，五更市賣何曾絕，四遠方言總不同。一句話，商鋪多、買賣多、天南地北的商人多。
從春秋時期吳王建都於此，隋朝改稱蘇州，到兩宋，蘇州都是個區域性城市。但在大明中葉之後，蘇州府則搖身一變，從區域性城市提高到了全國性的大型中心城市。與北京、漢口、佛山分列北東南西，並稱為天下四聚。
不光繁華還新潮，在明朝後期的服裝款式中，蘇樣和蘇意就代表了潮流。有點像後世70年代的上海，80年代的廣州。
那蘇州府到底有什麼獨特之處，才能成為明朝末期四個經濟文化中心之一呢？首先就是人口，不管想發展什麼都離不開人。
從宋到元再到明，北方一直都處於戰亂不斷的狀態中，人口逐漸南遷。到了明代中後期，人口密度最大的就屬南直隸，超過了1000萬。
而在南直隸所轄的各州府縣中蘇州府的人口最多，達到了40多萬戶，200多萬人，以一府之地聚集了南直隸全部人口的四分之一。鬆江府與應天府次之，人口100萬出頭，北京所在的順天府人口隻有70多萬。
除了人口之外，經濟想發展還離不開地理位置。蘇州府下轄吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、昆山縣、嘉定縣、崇明縣和太倉州，整體位於太湖東北、長江以南，屬於太湖平原。
三國之前這裡河網密布、沼澤遍地、水患頻發，並不是很好的農業區。當從北方遷來了大量人口之後，為了生活，隻能下大力氣治理，慢慢的總結出一套行之有效的辦法，叫做漊港。
大概意思就是用能透水的竹網修築堤壩，形成一條條與湖岸縱向排列的水溝用來疏通水患。溝與溝之間的土地叫做於田，然後在水溝裡養魚、溝邊的泥地裡種水稻、於田的土地種蔬菜水果。
到了明初，根據朝廷統計，蘇州府入冊的田地有985萬畝，隻占全國8.5億畝的百分之一，實征稅糧281萬餘石，占了全國稅糧的近十分之一，是平均稅糧繳納的8倍，硬生生把沼澤地搞成了魚米之鄉。
除了土地肥沃，交通同樣重要。京杭大運河擦身而過和通往長江的眾多河流，讓蘇州府成了南北交通的重鎮，同時又能兼顧長江，更上一層樓。
光有人口數量和交通便利，就一定能快速發展起來嗎？不見得，想要成為全國性質的經濟中心，還得有充足的資金和順應的時勢。
在資金方麵蘇州府也有得天獨厚的優勢。自宋以來，蘇繡、宋錦就是高檔麵料，從而帶動了蘇州府的紡織產業發展。到了明代，家家養蠶、戶戶刺繡已經成了蘇州府乃至周邊地區的常態，稱之為紡織業中心毫不為過。
既是魚米之鄉，又是紡織業中心，同時還是最大的海鹽生產基地，人口眾多、手工業發達、資金充沛、交通便利，再加上拳頭產業，這才造就了蘇州府的輝煌。
但一個地方的經濟騰飛，如果無法帶動整條產業鏈的健康有序發展，還成了滋生官僚資本的沃土，那對整個國家而言不僅不是火車頭，反而會成為累贅。
不幸的是蘇州府、包括南直隸和浙江北部都屬於大明的傳統利益集團老巢，官紳勢力盤根錯節，從農業到手工業再到鹽業，都被大家族視為禁臠，外人不得插手，也包括朝廷。
實際上在朱元璋建國之初，就重點打擊過江浙地區的豪強勢力，但不是因為經濟，而是出於私人恩怨的報複。
蘇州曾是張士誠的老巢，當朱元璋對其發動進攻時，當地民眾大多支持張士誠拚命抵抗，給朱元璋的軍隊帶來了不小損失。
以朱元璋的心胸氣量，做大之後豈有不報複之理。可是做為大明皇帝總不能對治下子民舉起屠刀，於是他就想了個陰招。
不打不殺也不抄家，你們不是魚米之鄉嗎，得嘞，那就多交點糧食吧。提高糧稅，高到什麼程度呢？前麵提過，蘇州府繳納的稅糧是大明州府平均值的8倍。夠狠！不交？那朱元璋就太高興了，正愁找不到理由呢。
朱元璋、朱棣兩任武力值比較高的皇帝在世時，蘇州府沒人敢在稅糧上動心思，勒緊了褲腰帶也得交齊。但隨著黃鼠狼下耗子一窩不如一窩，當地的官紳豪強地主勢力逐漸抬頭，開始抱著團的維護自身利益了。
(本章完)
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