侯爺貴性！
窗外嚴風凜冽，萬木凍，園林幽靜如洗。
青竹逞素容。
殘月朦朧，亭台佳致。冷雨清麗，開筵共賞。
沒有鶯歌燕舞，亦無鼓樂齊鳴。
既非觥籌交錯，更不是高朋滿座。
眾人對景歡娛，又有美食佳肴在此，竟無一厭者，皆陶陶沉醉。
“穀掌櫃，”
說話的人，是河間府老字號食肆——聚雅樓的掌櫃洪陽榮。隻見他捧著一個小碟子，正在長桌上的一個食盤裡，夾起幾塊陳皮蒜香骨，往小碟子裡放。
而他所喚之人，乃是河間府瑞滄糧油行的東家穀材。
“這八寶樓的‘自助餐’還真是彆出心裁，你說，我們聚雅樓在河間府能否也辦他一場？”
洪陽榮笑著對穀材道，用的並不是標準的大宋官話，而是帶了些河間府的口音。
他身穿鴉青色的花素綾夾衫，腳穿高筒皮靴。年紀不大，約三十歲不到，是個高個子，方臉盤，長得很是魁梧。下巴上有一顆黑痣，一雙眼睛閃著精亮，使人覺得粗獷又精明。
穀材卻是個約莫四、五十歲的中年人，中等身高，瘦瘦的，兩肩卻很寬，他的長胡須有些斑白，眉毛粗濃，一雙半眯的眼睛此時看不出有何表情。
“聚雅樓要辦自助餐的話，穀某自當第一個做貴店的客人。”穀材放下手中的碟子，拱手回道。他的話語間，也有河間府的腔調，但沒有洪陽榮那樣濃。
洪陽榮用叉子叉起一塊蒜香骨，他又認真看了看那叉子，說道“這小叉子雖不及筷子靈活，不過，若然像如今這般站著，一手拿碟子，一手叉夾食物，實在受用得很。”
說著，洪陽榮將那蒜香骨放入口中。排骨外麵焦脆，裡頭卻多汁嫩滑，還有陳皮和蒜蓉的香氣交融，讓人回味無窮。
“這亭台樓閣、餐具器皿，聚雅樓都可悉數模仿，”他又叉起一塊蒜香骨，送入口中，一邊咀嚼，一邊歎息道“可是，這般極致的玉盤珍饈、饕餮大餐，卻是無論如何也學不來的。”
穀材點頭“正是，正是。”
他往手上的小碟子裡叉了塊牛肉，不，按照“安國侯”的說法，應該叫“牛排”。
這牛排煎烤得剛剛好，多一分則太焦，少一分則太軟。香濃的油脂融化後，順著肉麵的斜紋理流到肉中，將所有寶貴的肉汁都封在牛肉之中。
看得人垂涎欲滴。
可是穀材卻並不急著吃，他深深地聞了聞，辛芳濃烈的香料味道，讓人不由得聯想到茫茫無際的草原。
“這個香料是西域的？”穀材這話說的不是問句，反倒像是肯定。
不久前，有幾個西域來的商人，據聞，是來自“大食國”抑或是“大石國”的，曾經向他們瑞滄糧油行兜售這種香料。
然而當時的穀材聞到這香料的味道，隻覺得嗆鼻子得很，直覺推斷不會有客路，故而婉拒了。
如今就著牛肉一嘗，竟是唇齒留香、一試難忘。
洪陽榮點了點頭，答道“聽聞，是種叫做‘孜然’的香料，乃安國侯從大食國商人那裡購得。”
穀材喃喃道“果然，果然……唉，老馬失蹄，竟是看走眼了。”
“你怎麼了？”洪陽榮見他神色有異，關心問道。
“小事而已，”穀材搖了搖頭，回過神來道“對了，怎麼咱們都一直在談論吃的事情？這宴席不是為著那馬裘酒的麼？”