侯爺貴性！
易永棠的鹽稅改製如期實施。本就是順大勢而為之，自然收效良好。
然而，這些都不是最重要的。
最重要的是，官家不費一兵一卒，就這麼從他身上收回了想要的權力。
——“陸大人真是高瞻遠矚，慧眼識英。”
那天下了朝，經過宣德門，遠遠地，聽得樞密都承旨鞏建義對著陸勉芝奉承道。
因著附議有功，官家禦賜了陸勉芝一方歙硯。
相比起官家命於甲鷳悄悄送到他府中的一千兩銀，區區一方歙硯，簡直寒酸。然而，官家給予他的，是見不得光的報酬，給陸勉芝的，卻是公開的賞賜。
陸勉芝碌碌無為、渾渾噩噩，官家怎會不知道。
就如同唐高宗因“廢王立武”一事，重賞貪婪無道的李義府一樣，不過是為了讓在百官麵前立個示例而已。
那邊廂，陸勉芝聽了鞏建義的誇讚，得意洋洋地笑道“鞏大人過獎了，陸某哪裡算得上高瞻，隻是碰巧而已。”
“說起來，也是萬料不到，官家和丞相竟會鬨得這麼不快，那天還真是嚇得我一驚……也隻有陸大人夠膽識，不怕得失丞相。”
“官家，始終是官家；丞相，不過就是丞相罷了。”
“陸大人高見，高見！”
“哈哈哈哈哈……”
……
龐籍心神恍惚地站在原地，待得他們走遠了，才緩緩地走向馬車停靠的地方。
馬車轆轆地駛出宮門，駛過青龍大街。
他如同一個沒有魂魄的紙紮假人，木木的，毫無知覺。
駛過汴橋的時候，顫顫地掀開了簾子，往後看去。
大慶殿已經看不到了。
但隱隱約約地，還能看得見皇宮西側的升平塔。
那是全汴京最高的建築，站在最頂的一層，足可以俯瞰幾乎整個汴京的景致。
升平塔每層都有樓梯，沿著台階走，可到達頂層。
然而，大宋的權力之塔卻是沒有樓梯的，必須踩著彆人的身體，才有往上爬的可能。
而最頂端的地方又太過狹窄，隻容得下一個人。
龐籍並不感到後悔。
也沒有不甘心。
不論是陷害關怡興，抑或是替官家鏟除外戚，都是他為了走向塔尖而作的豪賭。
願賭，就要服輸。
……
——“丞相，蔣萼秋這份‘減徭役’奏折，你怎麼看？”
不久後的一天，官家再次私下詢問龐籍。
那是一個陰雨綿綿的午後。
窗外飄著雨。
細細的、冷冷的雨。
門外潮濕的花草香氣將二人擁裹起來。
龐籍身下的太師椅仍舊插著隻有他看得見的尖刀利刃。不過，他漸漸坐習慣了，初時那種淩遲一樣的刺感，現在已變得如針灸一般不痛不癢。
“官家怎麼看呢？”
“朕覺得大有可為。”
“那老臣便決意反對吧。”
官家大笑“朕最愛與聰明人對話了。”
龐籍還他一個苦澀的笑。
墮落這件事，隻要開了個頭，比吃飯睡覺都要輕易。
……
這樣也沒有什麼不好。
隻要乖乖地遵循官家的意思，逆來順受，忍氣吞聲，他就可在丞相的位置呆到老死。