侯爺貴性！
下午。
離黃昏尚早。
大雪稍停。
冬陽彌足珍貴，帶來些許聊勝於無的暖意，透過窗欞，灑落一地碎光。
婢女小心翼翼地添茶。
撫琴吟唱的伶人穿得華美貴氣——繡芍藥的石青色紗衣，紅緞雲形千水裙，金線綺羅綢袍。
容貌豔麗，聲若黃鶯。
坐於窗邊的貴客，卻是裝束極簡，一身緗色窄袍，更顯得身形高瘦。
此人約莫在三十七八的年紀，眉濃如墨染的，一雙細長的瑞鳳眼，眼尾微微上翹，似是在笑眯眯地，偏又教人琢磨不透。
這刻，他正認真地翻閱著最新一期的《汴京小刊》，一旁陪同的葉明誠亦隻好沉默地陪伴。
“宋國真乃人才輩出！”
良久，那人掩卷長歎“物價上漲竟是與錢乏一事有這般關聯，這文章深入淺出，解釋得一清二楚。”
又惋惜道“隻可惜我來遲了幾天，要不然便可親自耳聞目睹這場‘講座’，可惜，可惜！”
葉明誠笑答道“《汴京小刊》後天於八寶茶樓再舉辦辯論賽，葉某早已命人購了席的票，蕭大人此番便不會錯過了。”
他眼前的這位“蕭大人”，正是遼國遣來的使者——遼國知南院樞密副使事，蕭益秀。
蕭益秀輕輕地撥動手邊杯盞上的蓋子，撇走茶沫，垂下眼簾，語氣裡聽不出是何種情緒“那本座便謝過葉大人了。”
抿了口茶，他悠悠道“本座既是來遲了，也是來早了。”
“蕭大人何出此言呢？”
“本座最愛吃鯉魚，隻可惜此隆冬時節，在汴京大約是吃不上了。”
葉明誠笑得甚有深意“若是蕭大人開春之後再來，還可欣賞到鵚鹙捕魚的奇妙景致。”
“鵚鹙？”
“一種凶猛的禽鳥，最愛吃鯉魚。”
“哈，”蕭益秀挑眉，饒有興味地笑道“有趣，有趣！”
頓了頓，他坐正了身子，問道“杜……”
話才說了一個字，便被葉明誠打斷“杜鵑花也是那個時節開的。”
言語間，他不著痕跡地朝不遠處的伶人瞥了一眼，又輕輕撓了撓頭，但手指暗暗指向身後。
站在他身後候著的，是禮部員外郎管麟書。
蕭益秀心領神會，不動聲色地把茶喝完。
一時，室內隻餘琴聲歌韻。
伶人在唱著曲兒，忽而眼前閃過一道白光。還未待她回得過神來，她便已再也無法回神了。
身異處。
頭從身上分離，滾落到她身前的七弦琴上，又落到地上。
鮮血濺得一牆一地都是。伶人的頭上，那杏眼瞪得如銀鈴大，睫毛仿佛尚在簌簌地動著，嘴巴微張，似乎還有話未說……
葉明誠佯裝出驚怕不已的樣子，癱軟在座位上，指著地上的人頭，顫顫問道“蕭，蕭大人……這，這是……？”
“此人是天機府的人。”
蕭益秀把手中的劍插回鞘中，冷聲答道。
天機府，是遼國類似皇城司的機構。
“天機府？”
葉明誠的語氣是難以置信。
管麟書卻是皺著眉頭，不解問道“這個伶人並無異樣，蕭大人如何察覺她是天機府的細作？”
蕭益秀轉頭看向他，目光凜洌，銳利逼人“你問得這樣巨細做什麼？”
管麟書眼瞳一縮，但很快便鎮靜下來“下官不過是好奇而已……蕭大人莫要見怪。”
“哼，”蕭益秀自然是不信他的話“好奇心這樣強，倒是和天機府那幫人如出一轍……”說著，他玩味地調侃道“不過，你是宋國的官，又怎會是天機府的人？”
“蕭大人明鑒！明鑒！”
管麟書額角冷汗直冒，忙不迭應道。
但蕭益秀的話還留了半截“你，更像是皇城司的人。”