十一月初五，休沐。
雖是晌午，頭頂的烈陽也算熾熱，但京畿之地的空氣中仍是夾雜著一抹寒意，不時刮起的凜風更是讓路人不由自主的打個寒顫，下意識的裹緊了身上的衣衫。
但與外間所不同的是，乾清宮因為早就鋪設了"地龍"的緣故，宮中不但沒有一絲寒意，反倒是隱隱有些燥熱，正值壯年的大明天子朱由檢僅僅身穿一身常服，神色自若的坐於案牘之後，目不轉睛的批閱著奏章。
"陛下,"不多時，一道輕微的問候聲於朱由檢的耳畔旁響起，正是一襲紅袍的司禮監秉筆。
見得天子犀利的目光向自己往來，神色殷切的司禮監秉筆趕忙躬身，小心回稟道"張大人已是到了..."
因為躬身的緣故，司禮監秉筆的目光正好放在了身前桌案，如小山一般堆積的奏本之上。
作為享有"批紅"特權的司禮監秉筆，王承恩自是知曉這些如小山一般的奏本無一例外，皆是與近幾日重新設立的"南京守備太監"有關。
"唔？"
"那便宣進來吧。"
聽聞自己的"客人"已然到了，朱由檢便是隨意的揮了揮手，並將目光放在了身前一封被其翻閱多次的卷宗。
這上麵，詳細記載了一位官員的生平，其中內容多與治理黃河，興修水利有關。
倘若單以卷宗上的文字來看，這位名叫張九德的官員雖是聲名不顯，又常年在地方任職，但其履曆卻堪稱精彩，乃是一位不折不扣的"乾臣"。
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"臣，寧夏河東兵備道張九德，奉旨麵聖。"
"吾皇，聖躬金安。"
不多時，一道微微有些顫抖的聲音便在乾清宮暖閣中響起，也將朱由檢的思緒重新拉回到了現實之中。.
抬眼望去，隻見得一名年紀約在六十上下，身形消瘦，皮膚黝黑的老臣跪倒在乾清宮暖閣的絲絨地毯之上，一臉激動的望著自己。
"平身，賜座。"
稍作遲疑過後，朱由檢清冷的聲音便是悠悠響起，其眼眸深處也是湧現了一抹不易察覺的讚賞之色。
很顯然，身前這位老臣黝黑的皮膚，微微發裂的嘴唇完美符合了朱由檢印象中常年在地方為官，與黃河打交道的乾臣形象，與京中那些大腹便便，麵色紅潤的臣子們形成了強烈對比。
"謝陛下。"
聽聞耳畔旁傳來的聲音，身形消瘦的老臣有些拘謹的於地上起身，小心翼翼的坐到了司禮監秉筆親自為其搬來的座椅之上。
他雖然早在萬曆二十九年便得中進士，但三十餘年的宦海生涯中，他幾乎一直在地方為官，罕有回到京師的機會，更彆提行至乾清宮暖閣，單獨麵聖。
萬曆二十九年，他金榜題名，得中進士，但彼時的萬曆皇帝正因為"國本之爭"的緣故，幽居深宮不出，並未主持那一年的"進士宴"，故而嚴格來說，這還是張九德第一次得見大明天子的真容。
就在張九德小心翼翼的等候著天子問詢，揣摩天子將其召至京師用意的時候，案牘之後的朱由檢也在仔細打量著這位滿臉憔悴的老臣。
不同於朝野間那些位青史留名的能臣乾吏，張九德這個名字在朝中幾乎沒有半點存在感，儘管張九德因為治理黃河有功，已然先後多次得到萬曆皇帝及天啟皇帝的嘉獎。
"愛卿常年於地方為官，興修水利，對於運河運轉應當不會陌生吧..."