諸葛憶蓀與常佺一行人在路上走了十餘日，終於到了常佺的封爵之地——寧州，過了寧州往南走，過了九崖山，就是西越的故地，最多走兩天的功夫，也就到雪川城了。
雖然諸葛憶蓀與月嬌已經有五年不曾回到雪川，歸鄉之心自然是也急切的，何況還有小妹憶蓁在雪等她，姐妹三人恨的不立馬相見。
可是常佺畢竟是元淮親封的寧王，是名分上的寧州之長，領有寧州兩千戶的供奉，食此地百姓之俸，哪裡能不憂百姓之所憂、替當地百姓料理幾件煩難之事再走呢？
否則一對不起常佺的寧王之印，也二對不住當地的百姓，三有負元淮所托，因此母子二人議定，一定要在寧州住些日子才是正理。
諸葛憶蓀與常佺從京城到寧州一路走來，所見所聞無不觸目驚心，這百餘州郡，繁華富庶之地連十之一二都不到，寧州也是如此，雖然城中也有商賈往來繁盛之處，可是往城外望去儘是荒村野店，安居樂業者少，食不果腹者多。
諸葛憶蓀與常佺暫住在寧州城的驛站彆館，這彆館原本是河陽王元湉的王府彆宅，後來元湉因為與崔氏兄弟勾結，被禦史台拿住了把柄，被革除爵位，抄沒家財，貶為庶人，遷回洛陽原籍，不過一年的工夫就鬱鬱而終了，這王府彆宅也被寧州太守奉命抄沒，成了寧州城用來招待外來貴使的驛站，如今諸葛憶蓀與常佺來了，自然將這彆院收拾妥當，作為諸葛憶蓀與寧王常佺的下處。
“寧州彆館”，諸葛憶蓀念著這彆院上的四個字說道，“彆館？彆管。倒像是讓咱們莫要理會寧州之事似的。”
“姐姐是最好管閒事的，”月嬌說道，“如今到了寧州地界，又是佺兒的封邑所在，姐姐若是不管上幾件閒事，豈不是渾身筋癢？”
“你這死丫頭，”諸葛憶蓀嗔怪著打了月嬌的胳膊一下，“最是伶牙利嘴，會拿我取笑的，咱們既然到了這寧州城，免不得要吃用寧州百姓的供奉，為他們做幾件事也是分內應當，哪裡就會是閒事了？把你姐姐說的也太不堪了些。”
“好好好，姐姐腹中旁的沒有，大道理一說就是一窩，我哪裡能辨得過姐姐？隻是到咱們家門口，不近家門去，反而在這裡駐留，我雖然知道姐姐的心思，詩雲"羈鳥戀舊林池魚思故淵‘，我這隻在外飛了幾年的鳥兒，實在想念家鄉的舊林，難免抱怨幾句罷了。”月嬌說道。
“人人都說近鄉情怯，怎的你這丫頭一點羞怯都沒有？倒是急不可耐了？”
“羞怯？為何羞怯？”月嬌說道，“我自小就是在這山林裡跑著長大的，好不容易回到家，親還親不過來呢，哪裡會情怯呢？”
“好了，休要饒舌，”諸葛憶蓀說著，看了看神思疲倦的常佺，輕輕扶著一旁的乳母薑氏，讓她先回房裡去哄著常佺午睡，又對一旁的月嬌、霜娥、靈笳說道，“你快和霜娥、靈笳一同進去打理打理，打理完了咱們好用午膳。”
月嬌說著便同霜娥、靈笳一同走入彆館的正廳，放下東西，過了穿堂，往後頭的居處走去。
灩笙也帶著蘿娟、絳蕊一同去給大夥兒收拾宿處，兩個女官惜蓬、芳蘆奉命去給禁軍將士們送點心飯食，諸葛憶蓀又帶著甘繆、甘維在彆館之中四處巡看。
“這彆苑雖說是從前河陽王的舊宅，可我看著，這地界大小還不到崔氏兄弟虞泉彆院的三成，”諸葛憶蓀對甘繆說道，“這樣的宅院，在京城金玉如土之地，自然算不得什麼，可是在寧州的地界上，就如同神仙洞府一般了，可見京城之豪奢、州郡之貧瘠，是如何的雲泥之彆。”
“夫人說的是，”甘繆說道，“不過依小人愚見，這寧州位處西越故地與大黎、西涼交界之地，自古都是客商雲集，城中富戶也自然不在少數，隻是邊境之地本不太平，若是城中富戶漏財於外，隻怕會成為邊境悍匪們眼中的肥肉，若是被這些盜匪們頂上，不止是家中之財，隻怕連一家老小的身家性命都難以保全，因此不得不如此收斂謹慎，免得招來禍患。”
諸葛憶蓀聽甘繆說的，想起自己家的往事，國破家亡，又何嘗不是因為如此？如今又行至家門前，不免心中傷感，隻是當著甘繆等人並不曾流露。
“你說的是，”諸葛憶蓀應道，“隻是財物可以遮蓋，百姓的貧瘠確實遮掩不了的，咱們進城來的官道之上，尋常百姓連自家的竹籬茅舍破損了都無力修葺，任由野物出入，這還是官道兩旁的村舍，那尋常村舍是何等模樣，更是可想而知了，咱們如今在這彆館住著，每日靡費不少，你還需警醒隨行的眾人，莫要借著本宮和寧王殿下的威勢，向州郡之官索要金銀財物，若是本宮知道，可是要嚴懲的。”
“是，小人明白，一定會提點眾人。”甘繆說道，“還好夫人警醒，不然連我也要落人口實，讓夫人和寧王殿下難堪了。”
“此話怎講？”
“奴才方才在外頭安排瑣事，有太守大人派來幫忙的排軍，悄悄給奴才遞了一張名帖，奴才閒時打開一看，竟然是寧州城裡的南宮員外，說是其小兒定親，請寧州城中有頭有臉的人物前去光會，知道奴才行至寧州，若是不請，怕咱們怪罪，因此央告排軍，萬萬要將這帖子遞給奴才，讓奴才賞臉赴會，奴才正為此事為難，聽了夫人方才的話，這南宮家的定親宴是萬萬不能去的。”甘繆說道。
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“南宮員外？你可知道這南宮員外是什麼來曆？”諸葛憶蓀問道。
“是，聽那排軍說，南宮家雖不是寧州望族，可頗有家資，家裡養著兩隻商隊，來往於西涼與大黎之間，自西涼到姑蘇都有他家的茶葉絲綢生意，也算是寧州城數一數二的富戶，與城中不少能官乾吏都有往來，聽說這定親宴，不少的官吏都會前去赴會呢。”甘繆說道。
“這定親宴在何時？”
“就在後日。”
“那你也不必推辭，前去赴宴便是，”諸葛憶蓀囑咐道，“我方才得話，為的是約束不知輕重的小太監們，你是什麼樣的人，我哪裡會不知道？你若是那樣的不堪之人，我哪裡會巴巴的留你在身邊，如自己的弟弟一般看你呢？你也太謹慎了些，既然出來了，也不必拘在我的身邊，也不必推辭，既然是南宮員外請你，你赴宴便是，也正好借此機會，探一探寧州城裡的虛實，看看此地官吏如何，讓甘維和你一同去，你們二人也好相互有個照應。”
“是，小人明白。“甘繆和甘維都說道。
“一會兒，等霜娥忙完了，讓她來我這裡，讓她開箱子，取出兩件三彩羽壺來，宮裡的那些他們自然用不得，也承受不起，就從兩個內府局給寧王預備的十二尊小壺中挑兩件出來，我記得雎鳩和琵鷺的兩件花彩極好，意頭也應景，就拿上這兩件給這位南宮員外送去，給他們家這大喜事上再添添貴氣，也當是還了他請你的禮。”諸葛憶蓀說道。
“是。”甘繆應道。
諸葛憶蓀又對一旁的甘維說道，“再去找你月嬌姐姐，拿上二十枚‘同心守’樣式的金錁子，生意場上的人，難免都是些‘見了金子才交心’的，看見這樣精巧的金錁子，憑他是誰，憑他如何走南闖北，難免會不動心的，也正好借此探一探這南宮員外的真心話，看看這寧州城的虛實如何。”
“是，”甘繆和甘維也都一一應著。
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