到了後日，南宮員外家舉行定親宴的日子，諸葛憶蓀讓霜娥、灩笙還有易嶢安看常佺，自己帶著月嬌、靈笳往寧州城的市井酒肆中來。
月嬌和靈笳看著寧州城的風物與京城大相徑庭，滿眼都是好奇，街市上售賣之物，月嬌還有三分認得，靈笳滿眼都是新奇，即便是寧州地界黎人所產之物，也與京城一帶甚是不同，
“這樣的紫黑色、赤紅色的雙耳陶罐，我隻在畫上見過，在京城的街市上一件都不曾見過。”靈笳拿起一件陶器說道。
“當真？仔細想想，宮中的確不常有此物，宮中的陶罐都是極為精巧花俏的，可是花俏歸花俏，不經用，白白的擺在屋子裡藏灰的，哪裡像寧州這裡，陶器都是百姓的家用之物，或者存水、或者盛飯、或者烹煮食物，或者存放糧食種子，或者釀酒，用處多著呢，”月嬌說道，“這紫黑色和赤紅色的陶罐不僅不怕落灰，即便是落了灰，也是極好擦洗的，因此想必京城那些中看不中用的，寧州、西越、西涼的黎人百姓更偏好這種經久耐用的。”
“是啊，即便是擺放所用的花瓶，這裡的百姓也更青睞樣式深沉淡雅的，不喜張揚，和此地民風一樣，”諸葛憶蓀也說道，“這寧州的陶瓷也是從中原、京師流傳過來的，有些古意，怪不得你說從畫上見過。”
“這件魚瓶做的極好，”靈笳又看一旁一對赤色雙魚瓶，“倒是比我故鄉的傳神許多，這一雙魚眼珠裡頭還有微微赤色，這鯉魚的眼珠裡頭可不是有點紅絲嗎？當真是做活了。”
“還真是。”月嬌也一同賞玩著。
諸葛憶蓀賞玩歸賞玩，可仍舊是警覺得很，留意到不遠處有個穿青色粗布衣裳的男子神情有些詭異，眼神飄忽，不經意地往諸葛憶蓀她們這邊瞥一眼，最初諸葛憶蓀也不曾放在心上，可有那人不停地往她們身上瞥了兩三眼，就起了疑心。
可諸葛憶蓀仍舊不動聲色，俯身同月嬌、靈笳賞玩陶器，又悄悄對月嬌說，
“嬌兒你隻聽我說，莫要動聲色，那布攤前頭穿青色短褐的男子有些古怪，仿佛是跟著咱們來似的，一會兒你仍和以前一樣，先拖滑走開，我和靈笳往酒肆裡去，若是這人不曾跟我們去，就說明是我多心，若是此人跟在我們後頭，一路尾隨，就說明是有人派他來探查我們行蹤的，柴將軍的人就在不遠處，是我讓他們暗中照護著的，你去將柴將軍叫來，瞅準合適的機會，若此人當真跟蹤我們，就將他拿了，看管起來，等咱們回去再細細查問。”
月嬌往心裡聽著，臉上的神情不曾露出驚訝反常之色，過了一會兒，月嬌說她早上喝多了米粥，要去方便，讓諸葛憶蓀和靈笳先走，便悄悄走開。
諸葛憶蓀與靈笳往酒肆中走去，那人果然在後頭悄悄跟著，諸葛憶蓀也留意到了，因此故意放慢了腳步，給月嬌足夠的時間去叫人。
諸葛憶蓀和靈笳在一間名叫孟海居的酒肆前頭張望了許久，故意在等月嬌似的，那人也果真以為諸葛憶蓀是在等人，過了半個時辰，諸葛憶蓀算著時候差不多了，於是帶著靈笳走入酒肆裡去，
那人也跟上先來，假裝等了片刻，剛要往酒肆裡走，結果被柴朝義一掌打暈，被兩個假裝醉酒的力士拖著往寧州彆館中走去。
月嬌看著那人被拖走，心中暢快，也連忙走入酒肆去見諸葛憶蓀，看諸葛憶蓀與靈笳坐在臨窗的一桌，二人都帶著冪籬，月嬌也連忙帶上麵紗，坐在諸葛憶蓀的一旁輕聲說道，
“姐姐猜的果然不錯，那人果然是個派來的探子，已經被柴大哥緝拿起來了。”
諸葛憶蓀隻微笑著點點頭，“果然是，看來這寧州城裡還有人這般防著咱們呢，也不知是誰，你也忙了這半日，快用些茶酒。”
月嬌拿起那茶酒一聞，隻覺得氣味汙濁，哪裡肯入口，隻擱在一旁。
三人正坐著，隻聽酒肆堂中有人三言兩語地說道，
“聽說今日這南宮員外家裡大擺宴席，將寧州城有頭有臉的人物一半都請去了，還從夔州、河陽請來了不少達官貴人，好不氣派呦。”一人說道。
“他家裡也能裝得下著許多人？”
“這算什麼？！即便是漫天的神佛降世，皇帝老兒的宮裡裝不下，南宮府裡也能裝得下，這還隻是寧州城一半的顯貴，又有什麼要緊？”
“連兄台也是咱們街巷裡有頭有臉的人物，怎麼不見這南宮員外下帖子請您呢？”年紀稍長的一人問道。
“我這頭臉？到了守山虎的家裡，連個皮毛都算不得，他哪裡會請我？”
諸葛憶蓀聽著，南宮員外彆號“守山虎”。
“聽說今日是南宮家的小孩子定親的日子，那娃娃不過才三歲，這麼早就定下親事了？也不知道定的是誰家？”
“要不說你是一根腸子通到底的，這般不通當今的世情？”姓連的男人說道，“說是定親，誰還不知道南宮員外的心思？不過是借著攀親，和州府裡的老爺們搭上話罷了，如今咱們州府的彆駕大人，娶的不就是南宮員外的姑舅姊妹？說是姑舅姊妹，誰又能尋得請呢？隻由著他說嘴罷了，不過說嘴歸說嘴，到底是借著這門親事，和彆駕大人成了姻親，兩家又走得近，這不是？東邊黃姑嶺的山頭子，不還是讓南宮家占了去？那山頭上所產的珍物，不管是跟著南宮家的商隊往西涼去，還是往姑蘇去，最後不都進了南宮家的庫房裡？”
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“那這麼說，今日這定親，也是這般？”年長的一人問道。
“此事除了我，隻怕咱們這紫羅巷還沒有第二個人知道，我那拙荊的姑媽，是咱們寧州、夔州地界上有名的媒婆，南宮員外小兒子的這樁親事就是她給拉的線，說定的是夔州長史大人家的五女兒，雖然是偏房養的，可咱們南宮員外不挑這些，隻看中了夔州長史所管轄的一個山口，若是他們成了親家，今後過往的商旅、船隻、百家、農人，除了要給夔州衙門裡交一份子銀錢，還有南宮家的好處，聽說啊，這南宮家往後不往西涼走商隊了，這一番周折，又盜匪猖獗，實在辛苦，等結了這門親事，再往長史家裡多多孝敬孝敬，南宮家就可吃現成的買賣了。”
“現成的買賣？哪裡來的現成買賣？”一個年輕的愚人問道。
“瞧你蠢的，這還不懂？”年紀稍長的那人端起一碗酒笑道，“這山口水關，過路的商旅船隻有些經不起官府的層層盤剝，有些本錢小的，所幸把貨物一撩，當場走的，還有就地卸貨，便宜發賣的，你說說，這些貨物將來會便宜了誰？西涼的氆氌賣到南虞，價錢翻上五倍不止，如今更省了馬幫商隊的嚼用，這油水豈不是更大了？還不都讓南宮家掙了去？有彆駕給他們撐著門麵，今後越發連人都買賣了，遑論彆的，要不這一份家私是如何掙下的？這守山虎的名號是怎麼來的？”
諸葛憶蓀從旁聽著，心中想到，“這寧州地界的水，還果真是深得很。”
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