在這種動蕩不安之下，有一個名叫陳生的小吏，平日裡謹小慎微，未曾參與義和團之事。但是他看到官場如此亂象，心中憂慮不已。
一日，他偶然間聽到幾個差役私下議論，說洋人似乎還不滿足，仍想進一步逼迫朝廷做出更多的讓步。
陳生深知再這般下去，國將不國。於是他暗中聯絡幾位誌同道合的人士，欲將上書慈禧皇太後，懇請她認清形勢，權衡利弊，莫要一味遷就姑息洋人，要為維護國家主權和利益與洋人作殊死鬥爭。
雖然此舉風險極大，一旦被發現，便會惹來殺身之禍。但是國家興亡，匹夫有責。陳生等人決心已定，哪怕隻有一絲希望，他們也要為這風雨飄搖的國家爭得一線生機，去維護國家的主權和利益。
陳生幾個人精心撰寫好了上書的內容，趁著夜色前往傳遞信件的秘密地。
然而，他們剛走到半路，便瞧見一隊巡邏的官兵。幾個人嚇得魂不附體，心驚肉跳，急忙躲進一旁的小巷子裡。待官兵走遠，他們才鬆了口氣，繼續前行。
好不容易到達目的地，正要交信之時，卻不知是誰走漏了風聲。
一群禦林軍突然殺出，將他們團團圍住。
陳生麵無懼色，大聲說道“我等隻為救國，並無二心。”
為首的禦林軍將領冷笑道“大膽狂徒，竟敢私自上書老佛爺，此乃大不敬之罪。”
正當眾人以為必死無疑之時，人群中走出一人。
此人乃是朝中一位尚有良知的老臣，他向禦林軍將領耳語了幾句。
原來這位老臣欽佩陳生等人的勇氣，願意冒著風險來保護他們。
禦林軍將領聽後，猶豫片刻，最終決定放陳生等人回去，並警告他們以後不可再做此事。
陳生知道此次隻是僥幸逃脫，望著西安方向，心中滿是無奈與悲哀，暗歎這搖搖欲墜的王朝前路渺茫。
然而，朝廷裡的殺戮才剛剛開始。
軍機大臣剛毅，雖然死了，但仍然開棺戮屍，叫人慘不忍睹。
軍機大臣啟秀和徐桐的一個兒子，被處決在菜市口。
軍機大臣趙舒翹，一直深得慈禧皇太後賞識，追隨慈禧皇太後一路從京城來到西安。趙舒翹鞍前馬後，馬不停蹄地侍奉慈禧皇太後，沒想到最後也是身首異處。
起初，趙舒翹被定為斬監候，關在陝西的監獄中，這是因為慈禧皇太後舍不得殺了趙舒翹，心生憐憫，這樣就可以保住趙舒翹的性命。
在趙舒翹被監禁的前一天，李蓮英代表慈禧皇太後前去安慰趙舒翹。
李蓮英來到趙舒敲的住處，趙舒翹早已經得到了消息，他站在門前熱情迎接李蓮英。
二人進屋落座後，李蓮英就對趙舒翹說“趙大人，您好，本總管今日是受老佛爺委托前來安慰趙大人，請趙大人不要介意。”
“哪裡哪裡，下官豈敢介意。李大總管客氣了，有啥話您就儘管說吧，下官能夠接受。”趙舒翹謙卑地說。
“趙大人，老佛爺讓本總管告訴您，對您做出這樣的處罰，也是迫不得已，出於對目前形勢的考慮，還請趙大人見諒。”李蓮英打著慈禧皇太後的旗號說。
“請大總管轉告老佛爺，下官是根本不介意的。為了朝廷的大局利益，下官甘願接受朝廷做出的任何處罰。”趙舒翹說。
可是，他的心裡卻是這樣想的“監禁就監禁，有什麼大不了的，好歹有老佛爺保護，無論如何是死不了的。”
其實，他心裡清楚得很，慈禧皇太後現在是為了給洋人一個交代，掩人耳目，才不得不對他這樣處置的。不過，他知道他在慈禧皇太後心目中的位置，慈禧皇太後是絕對不會送他去見閻王爺的。
慈禧皇太後這樣做，也不過就是暫時避避風頭。等風頭一過，慈禧皇太後還會把他放出來，讓他官複原職的。
受幾天委屈能算什麼，大丈夫能屈能伸，不必為這些委屈的日子難過，風雨過後，便是彩虹。
李蓮英見趙舒翹對此事看得很開，也就放心了。
“趙大人不愧是軍機大臣，格局就是大，對老佛爺的決策如此看得開，處處為朝廷大局利益考慮，真是讓人佩服至極。本總管回去後，一定會把趙大人的這些話稟報給老佛爺的，老佛爺一定會高興的。”李蓮英虛情假意地表揚趙舒翹說
“李大總管過獎了。古人雲，食君之祿，忠君之事。咱們拿著朝廷的食祿，就應該為朝廷分擔憂愁，為老佛爺排憂解難。這是臣子們應該做的。”趙舒翹坦然地說。
隨後，李蓮英與趙舒翹告辭，回到慈禧皇太後的行宮，把他和趙舒翹見麵的情況給慈禧皇太後做了稟報。
慈禧皇太後聽了李蓮英的稟報，非常高興，對趙舒翹更是高看了一大截。而且在李蓮英麵前對趙舒翹還大加表揚了一番，表揚他的這種精神，在大局麵前，為了大局利益，犧牲個人利益的高風亮節。
誰知，上諭發出後，洋人對趙舒翹的這種處罰認為不重，要求慈禧皇太後必須殺掉趙舒翹，否則不行。
慈禧皇太後接到洋人的苛刻要求後，也是左右為難，不知道如何是好。她隻好召集大臣們再次商議此事。但是，最終還是沒有一個好的辦法。慈禧皇太後隻把趙舒翹的這件事情暫時擱置起來，拖延一段時間再說。
可是，洋人不答應。他們催促慈禧皇太後要儘快處死趙舒翹。
很快，這消息就被西安城裡的市民知道了。西安城裡把此事傳得沸沸揚揚。因為趙舒翹老家是西安的。
很快，西安城裡的三百多名鄉紳名士，就開始聯名上書，抗議這件事情，請求慈禧皇太後免去趙舒翹的死罪。
如果慈禧皇太後不答應他們的請求，他們就要在斬殺趙舒翹的時候劫法場。隨後，他們聯絡了大批有誌之士和市民們，聚集在西安城裡的鐘鼓樓一帶，進行示威遊行，等候消息。
強龍壓不住地頭蛇，雖然慈禧皇太後掌管著大清朝，可是她現在是流落在西安街頭，對西安的有些事情，她也是沒有辦法的。
現在她見這麼多的人為趙舒翹求情，她也不敢公然把趙舒翹拉出去斬了，她害怕到時候這些人真地劫法場，就會引起軍民衝突，不好收場。
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