馬克西姆很快就悻悻退下，被他耽誤的時間並不多，但已經拖慢了女皇陛下的行程。
“臨時通知阿斯特裡奧特使您會晚到五分鐘，陛下。”瑪麗娜女士經驗豐富，在看到馬克西姆的時候就已經開始協調時間，“我們可以慢慢走過去。”
索菲亞搖搖頭，活動了一下因為配飾的重量有些僵硬的脖頸，道“五分鐘，我們的行程安排得有些太過緊湊了，瑪麗娜女士。”
“這是因為您堅持要把午餐和晚餐的私人用餐時間延長半小時。”瑪麗娜倒也沒有因為陛下的抱怨有所讓步。
“那可是我珍貴的個人時間，瑪麗娜~”索菲亞無奈地搖搖頭，堅決不肯在個人時間上鬆口，“總要給我留一點私人的空間，不是嗎？”
瑪麗娜看了看她微笑的模樣，直言不諱“如果您需要時間去見那位盧波人，不需要找這樣的借口。我們都知道，您有能力在瞬間往返。”
“這是誤會，也是無端的職責哦，親愛的瑪麗娜。”
索菲亞陛下搖著手指，開始朝下一個目的地走了起來。在她身後，瑪麗娜和各位事務官緊張地跟隨著。
但剛剛的話題並沒有完全結束，瑪麗娜一邊快步跟著，一邊問“您不打算更換派遣到阿斯特裡奧的人選嗎？”
“馬克西姆將軍是非常適合的人選。”
“他剛剛的行為，完完全全是僭越。”瑪麗娜提醒說。
索菲亞不喜歡裙裝的其中一個原因，就是拖曳著長裙，走得很費力。她踩著靴子，腳步生風“我已經給了他足夠的警告，瑪麗娜。”
瑪麗娜稍有些猶豫，但還是堅定地說“我認為馬克西姆將軍，剛剛所想的不隻是進言。他另有所圖。”
索菲亞陛下，帶著玩味的笑容，看了看自己身邊無比認真嚴肅的瑪麗娜，明知故問道“所以你認為他是所圖為何呢？”
瑪麗娜女士是一位將一生都奉獻給前代女皇與當代女皇的人，她放棄了家族，也放棄了作為一個普通貴族組成家庭的權力。
她回答說“陛下，您也非常清楚，您的美貌，您的年齡，都非常的誘人。而您所擁有的權力，更是增長了您對某些人，某些圖謀不軌的人物的誘惑。”
像是為了避免陛下感到尷尬，她又補充道“在彼得羅夫娜陛下年輕的時候，也時不時有些奇怪的傳言。同樣，也有不少人以不敬的想法，想要接近前代陛下。”
“這是非常嚴重的指控哦，瑪麗娜女士。”
“我不能排除這種可能性的存在。很多人都認為，奧爾洛夫得勢，也是因為前代陛下彼得羅夫娜對他心有愛慕。”
“相比他獲得的權勢，奧爾洛夫確實才能平庸。”索菲亞笑了笑，“我能理解其他人的這種疑惑，但我不能接受這樣對彼得羅夫娜女皇的詆毀。”
“人言可畏，陛下。”瑪麗娜頷首。
“你認為馬克西姆將軍是一位很有魅力的男性嗎？或者說，你認為他有可能與我相配嗎？”索菲亞平靜地問，“他或許高看了一些他自己，但我不會誤判他的成色。”
瑪麗娜答道“您不能不防備這樣的人，一定還會有這樣的貴族，帶著這樣的目的接近您。您也知道，您和那位盧波商人的傳言，一度在整個卡裡斯馬都傳得沸沸揚揚。不少人覺得自己也有機會。”
“我把他派遣到了遙遠的地方，瑪麗娜。他確實非常重要，比所有人想象中還要重要，但他和我，並不是大家所希望的那種關係。”索菲亞正色說道。
“是我僭越了，陛下。”
“我倒是不怎麼期望所有人，那些流言的傳播者，能夠理解他的價值。”索菲亞搖了搖頭，“如果可以，我也希望他留在聖帝城，讓這裡的貴族感受一下和他交鋒的魅力。但是，他顯然有自己的想法。瑪麗娜，我是你的女皇，但不是他的陛下。我與他，是合作的關係。”
瑪麗娜皺起眉頭“陛下？我不能理解。”
索菲亞笑了起來“他看上去隻是個盧波商人，對吧？哪怕在索美羅宮之戰中，他發揮了一些關鍵的作用，但他依然隻是個商人。所以很多人看不起他，認為他所擁有的一切，都來自於我的贈予，對嗎？”
“我不能否認，陛下，確實有不少人如此想。”
“感謝你的誠實，親愛的瑪麗娜。”索菲亞說，“他會證明他的價值，他的特殊之處。但不是現在，還不到時間。”
“貴族需要證明，不然，這樣蠢蠢欲動的人會絡繹不絕。”
“那就讓他們來！讓他們向我展示他們的低俗與平庸！”索菲亞堅定地說。
瑪麗娜深知，麵前的這位陛下不同於她的前任，是一位堅剛不可奪其誌的人物。她從來不在乎流言蜚語，也不在乎貴族們時不時的試探與僭越。因為她無比強大，而卡裡斯馬王國，不得不依賴於她的強大。
“一切按照您的吩咐安排。”瑪麗娜低頭說。
她的女皇笑著說“你的建議展示了你無比的忠誠，我喜歡這樣的直言不諱，瑪麗娜女士。”
“但我還是覺得，陛下，馬克西姆將軍並不是合適的人選。”瑪麗娜說。
索菲亞笑得更加開心了，她的眼睛眯著，像是新月一般美麗“我知道他是個好大喜功、自以為是還對自己的相貌有些不切實際的評價的貴族，他展示的軍事才能也非常平庸。但他確實是非常適合的人選。”
“為什麼？您為什麼要特彆選擇一位如此平庸的人，擔當那麼重要的職責！”
索菲亞壓低了聲音，保證這句話隻有她和瑪麗娜能夠聽清“因為他隻是個幌子，瑪麗娜，他是個死不足惜的庸才，這是他最大的用處。”
瑪麗娜一愣，不可置信地問“您是打算，臨陣換將？還是打算以他為誘餌，或者說是祭品嗎？”
索菲亞陛下把手指放在自己的嘴唇上，搖了搖頭“這是秘密，親愛的瑪麗娜。但，他確實要發揮他最大的用處，在我成功說服那個不聽話的商人之後。”
瑪麗娜跟隨著她的王，看著她堅定無比的背影，再次確認，曾經那個讓她無比不滿的，總是在談論零食點心的安哈爾特少女，是這個王國無可爭辯的王者。她並不在乎輕易決定任何人的生死，她眼中，是無比高遠的世界。
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