甄掌櫃趕緊迎了過去。劉珍則重新戴上了那嫩黃色幕籬。夥計有眼色，趕緊端上一盤首飾。劉珍裝成一個顧客，坐在櫃台前的高凳上欣賞、挑選起首飾。
甄掌櫃打發夥計端茶倒水。那老頭則大刺刺地坐下，端起茶來喝了一大口，居高臨下地問道“你可是掌櫃？”
“是。”
“這可是珍寶齋？”
“是。”甄掌櫃有些惱火。牌匾掛著呢，這不是故意無話找話，耽誤生意嗎？
甄掌櫃也是見過風浪之人，萬般忍住了，小心翼翼地道“敢問這位貴客，是買首飾，還是賣首飾？”
那老頭忽然一笑道“我既不買首飾，也不賣首飾。我是新任殿州知府家的大管家陶蟈兒。我們今日可是認識了，以後再見麵就是朋友了。”說罷哈哈大笑，露出一口大黃牙和肝紅色牙肉。讓人看了一陣惡心反胃。
甄掌櫃和劉珍都是一愣，心裡卻是翻江倒海。這新任殿州知府主子、奴才頻繁上門，恐怕不是什麼好事！
兩人互相交流了一個眼神，都是不動聲色。
甄掌櫃清了清嗓子道“幸會！不知陶管家今日有何事登門啊？”
陶蟈兒心有不快，臉色微變。他暗道，這掌櫃好不曉事，此時不應該奉上銀兩或是金銀首飾來巴結嗎？
而且，這個女客是怎麼回事，賴著不走，偷聽啊？於是瞪了劉珍一眼。
劉珍雖然帶了幕籬，又背對著，但還是感到了陶蟈兒強烈的不滿和惡意。於是“嗯”了一聲，道“掌櫃的，我要這對銀耳璫，麻煩幫我包一下。”
甄掌櫃趕緊過去包首飾。劉珍輕聲囑咐道“打聽清楚，究竟有何事。”說罷拿著首飾，帶了丫鬟，出了珍寶齋大門。卻是身子一轉，進了隔壁的布店，穿過店堂，走到後院，通過一個垂花門，反又進了珍寶樓後院。原來這布店也是通判夫人林氏的嫁妝。一家子兩個門店，後院通過垂花門相連著。
丫鬟春蘭給小姐掇了一把椅子，又奉上一杯香茶，問道“小姐可是發現哪裡不妥？”
劉珍取下幕籬，交到春蘭手上，皺眉道“主子小姐和管家奴才一大早先後上門，哪哪都不妥！”
當下兩人陷入沉思。
過了一會兒，隻見甄掌櫃一邊擦著額頭上的汗，一邊小跑著來到後院。
“果然不善！”甄掌櫃氣憤地臉都變了色“那陶蟈兒說是奉新任知府之命，視察殿州府城商鋪。他直接開口說，要咱們店鋪三成紅利！真是不要臉！”
雖然有心理準備，劉珍仍然大吃一驚“你怎麼說？沒有透露咱們家的底細吧？”
甄掌櫃道“我雖然驚詫，卻也頭腦清醒，知道輕重。隻說，我做不了主，得稟告東家。小姐你猜，這知府管家說什麼？”
“說什麼？”
“他讓東家三日後親自拿著賬簿去府衙。還說，何時才能回家，我們自己決定！”
劉珍聽了，小臉氣得通紅“這可真是太猖狂了！上任伊始，就明目張膽地敲骨吸髓，就連李世知府都不敢如此膽大妄為，瘋狂斂財！”
甄掌櫃又是氣憤，又是難以置信“這吃相也太難看了！難道他們沒有打聽打聽，我們珍寶齋是誰家的鋪子？”
“這叫貪得無厭，喪心病狂！”劉珍忽然眼睛一瞪，“該不會，其實他們已經知道店鋪的東家是誰，卻還要故意來敲詐！就是要殺雞駭猴來立威？”
甄掌櫃愣了“小姐，不會這麼猖狂吧，畢竟……”
“來者不善，善者不來！”劉珍搖頭道“他倚仗的就是，天高皇帝遠，官大一級壓死人！還有，朝中有人好做官！”
不能不說，劉珍的確是管家女，見多識廣，看問題還真是一針見血！
“不好！走盤珠已經露了白，這走盤珠和店鋪恐怕要招賊了！”她臉色蒼白，“還有，兄長姿容偉麗，少年舉人，前程不可限量！隻怕是，就連哥哥恐怕也被盯上了！”
小姑娘畢竟年少，當即有些慌張道“甄掌櫃，不能耽擱了，趕緊拿著走盤珠跟我回府，稟報父親和母親。”
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