昨晚，陶龍、陶虎外出，收獲頗豐，已經將好幾家賭坊、青樓承讓紅利的契約和第一個月的紅利收入囊中。除了哥倆留下私用，大部分都落入馬喜兒的腰包，馬喜兒自然喜不自禁。甚至，哥倆在青樓搜羅的好幾件金玉首飾也戴在了馬喜兒和陶玉的頭上、身上，不僅毫不忌諱嫌棄，還洋洋得意，並且還贏得幾位少爺的恭維和誇讚。自然，哥兒倆在前院廂房欺負一個搶來的女孩的事情，馬喜兒也權當不知。——可見，陶家是個不講規矩、廉恥的家族。
午飯還有昨日陶龍、陶虎“獵”來的野物。一大家子推杯換盞，甚是熱鬨。陶榮和大哥、二哥一起，頻頻給父親斟酒，將陶敏哄得眉開眼笑。
高興之餘，陶龍、陶虎還是有點擔心道“那劉希、劉奇真的會來求情、求親嗎？要不，乾脆殺了李旺得了！”
馬喜兒自得地撫摸著陶玉的臉蛋，道“他不來，如何娶我家漂亮女兒？”
陶玉也笑得花枝亂顫，頻頻點頭。
“依例就該如此！更何況李旺還在爹爹手上呢！”陶榮也笑道，“這就叫，拿捏著了他們的命門！”
陶敏點頭道“李旺是魚餌，還有大用！殺不殺，何時殺，怎麼殺，還不是本府尊一句話而已！”
當下，一家人大笑，隻待魚兒上鉤。
果然，午後，劉希和劉奇就上門拜訪來了！還帶來了黃金鑲紅寶、黃金鑲藍寶的兩隻鳳釵，顯然這是給夫人、小姐的禮物；六匹各種顏色的金絲、銀線交織的妝花閃緞，這是給知府全家人的；三套上好的筆墨紙硯文房四寶，這是給三位公子的。
聽說劉希、劉奇來了，馬喜兒和女兒陶玉早早躲進書房裡麵、一個掛著珠簾的套間，等著偷窺劉奇。這裡是陶敏書房裡的臥室。
作為知府夫人和知府尚未定親的小姐，居然敢躲在簾後窺探男人，這簡直就是離經叛道的行為！不過，對於一個與有婦之夫勾搭成奸、本應受沉塘嚴懲、卻能夠登堂入室，逼死嫡夫人、遺棄嫡女的商戶出身的馬喜兒來說，這根本不是個事。她的人生哲學就是不擇手段地去爭取利益。自己不去爭取，哪裡能成為如今的貴婦人？耿執彈劾她違製佩戴九鳳金釵又能如何？誰讓她有九鳳金釵？既然有，可不就能夠佩戴嗎？至於知府小姐陶玉，那更是具備了青出於藍而勝於藍的本領！
至於陶敏麼，那就……嗬嗬。
不一會兒，陶敏、陶榮父子把劉希、劉奇父子讓進了書房。
馬喜兒在簾後看那劉奇，一身清灰薄綢袍，長身玉立，姿容清奇，瀟灑自如，不由得甚為滿意。輕聲對女兒說“我女兒眼光真是不錯！這劉奇要門庭有門庭，要品貌有品貌！要前程有前程！這樁婚姻真是門當戶對，天賜良緣！甚合我意啊！”
陶玉知道自己與母親說的那套什麼，劉奇與他一見鐘情，要娶她做劉家婦之語，乃是她自作多情撒的一個彌天大謊！心裡正在惴惴不安。聽到母親這樣說，趕緊道“龍哥和虎哥非說我是從四品官員的女兒，嫁給從五品官員的兒子，是下嫁，是委屈！母親，您一定要成全女兒啊！”
馬喜兒拍著女兒的臉蛋道“放心。隻要我女兒看中的，我必然成全！你哥哥說的不錯，你是從四品府台家的掌上明珠，他卻是從五品通判家的公子，這門庭差著一大截！該是他求著咱們呢！咱們不過瞧著他有些前程罷了！”
陶玉自然明白馬喜兒的畫外音。隻要陶玉看中就成，哪管劉奇是什麼想法？當下放下心來。
劉希和劉奇跟陶敏、陶榮拱手作揖。
蘇瑞尚剿匪還未回府，將軍府邸的大事皆由劉希夫妻做主。劉希昨晚忙得整夜未眠，此刻雙眼布滿血絲，滿臉的疲憊和焦慮。他抱歉道“下官本打算攜內人來拜見府台夫人，怎奈妻妹家遭逢大難，妻妹過世多年，留下幼女小兒，又受傷生病，嬤嬤又被打死；將軍剿匪又不在家，隻能是我夫人全力照顧兩個小兒，備辦喪事，故而不能前來拜訪，望大人和夫人體諒！”說罷，和劉奇又是一揖。
陶敏笑道“不妨事，那是人之常情啊！”他看了劉奇一眼，道“我家三個犬子，隻有榮兒這小兒是個讀書的，長子和次子卻是喜歡舞槍弄棒，不愛舞文弄墨！最不喜歡的就是這些筆墨紙硯，愛的卻是名刀名劍！”
劉希聽了，心裡甚是不安又不喜。府台大人莫不是嫌棄我們送筆墨紙硯文房四寶不妥，另行索要禮物麼？這拜訪還真是窩火！
雖然不痛快，但劉希還是再一作揖道“是我們大意了。下回必然備上公子喜愛的刀劍之類！”又湊趣道“大人家的幾位公子文韜武略，文武雙全，真乃棟梁之才！”說著，自覺背上起了一層雞皮疙瘩。
陶敏乘勢道“謬讚！謬讚！你有心了！我聽說，殿州有人藏有鑲寶的匕首和刀劍，我們父子倒是很想一觀啊！想來你家店鋪定然能夠搜羅到！”
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如此赤裸裸、不知羞恥地直接開口索要珍寶禮物，劉希、劉奇父子驚詫莫名，卻也隻能忍氣吞聲。心想，這陶敏下車伊始，就敢明拿暗搶，真是膽大妄為，膽大包天！看來劉珍和甄掌櫃的說辭還真是不假。
當下劉希肅容道“鑲寶的匕首和刀劍我還從來沒有聽說過，更沒有見過！”