蘇瀾始終有一種預感，父親將來極有可能重回漠北戍邊。為父親、弟弟作想，為六殿下考慮，也為自己賺錢，都有必要未雨綢繆，在漠北下一盤棋！看來，是鄧荔把機會送給了自己！
蘇瀾想了想，問道“這次回福建祝壽、省親，荔姐姐準備待多長時間？”
鄧荔道“今日是七月十九日，我父親的生日在八月初一。我至少還要待十幾天。另外，我想在殿州進點貨，好歹賺點路費！如此以來，回漠北估計要到八月中旬。”
蘇瀾點點頭道“荔姐姐，我想問一下，您暈船嗎？”
鄧荔笑道“我娘家在鄧縣，雖說不在海邊，但是也有小河大湖，坐過小船；嫁到堆福後，我也入鄉隨俗，跟我家爺們學會了遊泳！等一下，”鄧荔忽然回過神，怔愣道，“縣主的意思，我可以坐船回漠北？”
“船到津口海灣，上岸再走陸路回雲城，豈不方便？”蘇瀾笑道，“我可以給您派一艘專用船隻，兩千石、三千石，甚至五千石都行，載上糧食、茶葉、瓷器、絲綢、珍珠、海貨，還有你相中的香皂。我再派人組建馬隊、駝隊，你上岸後，將物資送到雲城。這就是一條黃金海陸商道！”
鄧荔簡直不敢相信，瞪著眼睛望著蘇瀾。
“……另外，我在京城也有一個家居樂店鋪，可以吃掉雲城的貨，最好是駿馬、牛羊、皮毛、寶石、弓箭、匕首、彎刀……”
話未說完，鄧荔已經起身，鄭重地給蘇瀾跪下，眼含熱淚道“縣主，且容我一拜！您這樣提攜我們，我們真是無比感謝，無以為報！”
蘇瀾笑道“你且起來。告訴你啊，我也是為了賺錢！不過，這件事情，我請您好好想想，也容我去安排船隻、貨品……”
當下，兩人開始細談起來。
中午，餘婆婆又做了魚丸湯，這回用的是新鮮的鮁魚。
飯後，蘇瀾將常樂、山魈、水鬼等人留在汙泥灘，跟石頭較勁，她則帶著甘甜、覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏，跟著鄧荔去了吳家。
蘇瀾給鄧荔的兩兒一女都送了見麵禮。男孩和女孩都有一套彩筆和一隻萬花筒；另外，男孩有一隻小弓箭，女孩有兩顆粉色珍珠。
不僅孩子，就是鄧荔也被這些禮物給驚著了。
之後，家主吳鬆關了書房的門，跟蘇瀾、鄧荔密談了一下午，直到掌燈十分。
睡前，蘇瀾讓甘甜等人準備了一些銀錠，用籮筐裝好，蓋上紅綢。
第二天，也就是七月二十日一大早，吳家家族的十個年輕人帶著蘇瀾和鄧荔的密信，縱馬往京城而去。這十個人中，有吳迪的親弟弟吳騅，吳鬆的兒子吳林。他們到京城後，吳騅將帶著六殿下派的人馬奔赴漠北雲城。他曾經去漠北兄長處探親，熟門熟路。他的身上還有二十萬兩巨款，一是秘密收購八合貨棧附近的土地房屋，以擴大貨棧規模；二是聘請或組建馬隊、駝隊。
在吳家吃過早餐，蘇瀾在鄧荔的陪同下，來到靴子巷。一路上，覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏挑著籮筐跟著。
七大家主彙合，靴子巷也聚集了男女老少，足有二、三百人。他們都是即將成為蘇瀾的縣主封戶和農戶的人家。當然，也有一些看熱鬨的百姓。
靴子巷的轉彎處有一個戲台，戲台下正好可以容納數百人。而且戲台旁邊有好多高大的刺桐樹、龍眼樹，正好可以遮陰蔽日。
戲台上已經擺上了一大排桌椅，鋪上了紅綢。有兩張桌案上還擺上了文房四寶。覃龍、覃虎、夏鬆、夏柏挑著籮筐也上了戲台。
蘇瀾在七大家主和甘甜、鄧荔的簇擁下走上了戲台，在中間的椅子上坐定。鄧荔和甘甜分站後麵。七大家也紛紛在兩邊坐下。七大家兩個賬房也分彆在兩張書案邊落座，開始鋪紙、磨墨，準備記錄。
戲台下數百人鴉雀無聲。
七大家主年齡最大的惲滄起身，往前走了兩步，舉起雙手，亮開洪亮的嗓門道“各位。今日，堆福縣主於百忙之中親自來靴子巷遴選朝廷欽賜的十戶封戶。另外願意跟隨縣主的其他農戶，也將被縣主審核、甄選。下麵請大家聽縣主慈訓。”
蘇瀾站起身，用清脆的聲音道“正如惲老家主所說，我的確很忙。那我們就開門見山。我想，各位家主已經告知各位，今日遴選封戶和農戶，我的條件很簡單，就是兩條，除了忠誠，就是遵守我的家規！當然，遵守家規，說到底還是忠誠二字！”她望著台下密密麻麻的人，微笑道“本著自願的原則，能夠遵守家規，忠誠於我者，我都歡迎，也不會虧待你們！願意的，簽字畫押，今日就去縣衙辦理契書；不願意的，我絕不強留。”說罷，回到椅子上坐下。
惲滄又上前道“叫到哪一家，哪一家就全部上台，聽縣主慈訓。司榮，一家六口。”
一個三十多歲憨厚、敦實的漢子帶著父母、妻子和兩個十歲上下的男孩上得台來。跪在蘇瀾麵前。
蘇瀾逐一問了他們的姓名、年齡，是否識字，有什麼特長。司榮的父母都年過六旬，身體健旺，就是妻子有點體虛。蘇瀾一看就是低血糖。示意甘甜給把了脈。兩個兒子一個叫司辰，十一歲；一個叫司午，九歲。
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當蘇瀾問他們全家有什麼特長時，他們想了半天，正準備搖頭，司午忽然忽閃著眼睛道“我會拿彈弓打鳥，很有準頭的。我哥會洑水，一個猛子紮下去，就能遊出二十尺開外！”
司榮和父母、妻子都嚇壞了，又不敢造次，隻得輕聲罵道“淘氣淘得沒上沒下，縣主麵前也敢放肆！”
蘇瀾笑道“就這樣有話說話才好！不過，司午，你打鳥真的有準頭嗎？還有你哥哥，洑水技術這麼好？不會是吹牛吧，待會兒，我可要親自考考你們！”
司辰有些害羞地道“我們兄弟沒有吹牛。縣主，我能像魚兒似的在海裡遊泳；我弟弟小午現在就能給縣主表演打彈弓。可以嗎？”
看蘇瀾含笑點了頭，司午從腰間抽出一個巴掌大的彈弓，對著龍眼樹道“縣主，請您吃串龍眼！”話音剛落，就聽“嗖”、“噗”兩聲響，果然一串龍眼從樹上掉下來，落到戲台前麵的地上。一個黑不溜秋的八、九歲小男孩立刻撿了，跑到台上，把龍眼送到司午的手上。司午趕緊雙手捧給蘇瀾。
蘇瀾忽然對司午和這個黑不溜秋的男孩有了一個好印象，一個身手好，一個夠機靈，卻也不冒功，不錯！
“這麼說，老頭子也有點手藝，我是個篾匠，會編筐子、笸籮！”司榮的父親憨憨地道。
“不錯，就這樣說。大家不要緊張害怕，把自己的本領都說出來。”蘇瀾笑著點頭，“我且問你，司榮，你們全家願意做我的封戶嗎？為什麼？”
司榮和全家人都鄭重地磕了頭，道“願意。”
司榮猶豫了一下道“說出來是對縣主不尊重。實在是因為家裡窮困，田地都賣光了！”
司家家主司睿有點沉不住氣了，這麼說，不是對蘇瀾不忠誠麼？剛想訓誡，蘇瀾製止了“司家家主不要為難司榮。之前他也不認識我，對我肯定談不上忠誠。忠誠是在日後點點滴滴中表現出來的！再說，他既然願意，那就可能是我的封戶了！”
既如此，家主再訓誡的話，就不合適了。
蘇瀾轉而對司榮道“我看你們全家都是勤儉之人，怎麼會把田地賣光了？”
司榮囁嚅著沒有說話。司睿既尷尬又羞愧，趕緊道“縣主不知道，司榮有個叔叔，生下來就是殘疾，雙眼盲瞎，一輩子沒有成親，一直是司榮奉養。幾年前，他叔父又癱瘓在床，他賣田賣地給叔叔治病，還借了不少外債。去年冬，他叔父過世，他算是脫離了磨難，可也拖垮了全家。尤其是他媳婦，侍奉叔父非常儘心，自己倒是拖垮了身體。”
司榮趕緊給司睿下跪，啜泣道“謝謝家主和族人一力扶持，不然，我們全家也撐不到現在……”
蘇瀾感動得一塌糊塗。從司榮這家來看，家主們為她挑選封戶，的確是儘了心。
蘇瀾很滿意“好。司榮，帶著你的父母妻兒，且在台下等著。”
司榮一家下去了，上來的是田崗一家五口。田崗六十多歲的啞巴老娘，田崗夫妻，還有一兒一女。女兒大，兒子小些，都是皮膚黝黑的。蘇瀾一看就笑了，因為兒子就是那黑不溜秋的小子，名叫田頌。
蘇瀾笑道“我猜，你的本領跟司午一樣，也是打彈弓的高手？”
“縣主怎會知道？”田頌的黑眼珠又大又黑又靈活，“要不，我也請縣主吃一串龍眼？”
蘇瀾點點頭。田頌也跟司午一樣，從褲腰裡抽出彈弓，對著龍眼樹，舉起彈弓，打下了一串龍眼。這回是司午從地上撿起來，上台交到田頌手上，再由田頌捧到蘇瀾手上。蘇瀾心道，不錯，這是兄友弟恭，將來能培養出過命的兄弟情誼！
蘇瀾沒想到，田崗居然是個泥瓦匠！而更令她吃驚的是，田崗自幼父母雙亡，是個孤兒，他的啞巴母親不是他的親生母親，是他外出給人做泥瓦活時，在路上撿的一個流浪啞巴老婦，當成老娘侍奉，已經有十年了！
叫蘇瀾感動的還有惲三一家七口。惲三的老娘是寡婦，養大惲三姐弟三人。惲三的兩個姐姐已經出嫁到春明。惲三有三女一男四個孩子。令人感動的是，這四個孩子，無論男女，全部都識文斷字，在台上當場各自默寫了陶淵明、謝靈運、駱賓王、李白的詩句。而且是惲三的老娘堅持要求才辦到的！她的口頭禪就是“女子將來都是要做母親的。母親不知書達理，子女也是沒出息！”
等到藍起一家八口上台時，包括蘇瀾在內，大家都吃了一驚。因為藍起的次女藍玢跟蘇瀾不僅年齡相仿，長得竟然有六、七分相像，而走路的樣子特彆像！