看著一眾目光不善的官員，聽著蘇瀾的質問，沈浮心裡一凜！果然，他中了劉希的奸計！八千兩，就是劉希在他和潘坤之間扔下的一塊帶鉤的肥肉！誰想獨吞，必有一番搏殺！然而，即便是勝利者，要想吞下這塊肥肉，那喉嚨也會被鉤子豁開一道血淋淋的傷口！而且，劉希的誘餌隻有區區八千兩，真是本少利多！更甚者，他和潘坤已然淪為貪婪的碩鼠，而縣主則是老鼠的天敵，一隻麵帶微笑，但卻威風凜凜的大貓！
沈浮萬難壓住心頭的滔天怒火和刻骨仇恨，也壓住心頭的困惑和驚詫！縣主難道不應該跟弟弟沈沉在一起，然後被夫人當場捉奸，然後自己去威脅她乖乖嫁做沈家婦嗎？
他忽然想起，剛才縣主說，夫人遍尋不見，心中頓覺不安不妙，有些慌張起來。他壓住砰砰作響的心跳，強作歡顏，謙和儒雅地道“縣主，您誤會了！我正在跟潘縣令商議，這八千兩汙泥灘改造費用該如何使用。是吧，潘縣令？”
看到蘇瀾，潘坤一下子嚇醒了。他承認，隻要看到她，他就覺得自己從骨子裡透著虛，透著弱，透著軟，透著慫！他非常痛苦地認清了一個事實，這八千兩跟他是徹底無緣了！隻得囁嚅著點頭。
“這樣啊？那就抱歉了！今天知府大人還有很多事，我就不打擾了。來日再來商量，再會。”說著，蘇瀾跟眾位官員微笑、鞠躬，率先告退。
回到劉府，蘇瀾先去看姨母，見她正在午睡，就去了書房。大家正在議論紛紛。
常樂笑道“沒想到，小樂子扮丫鬟，給姓袁的和姓黃的煽風點火，還蠻像那回事！”
“關鍵是，知府大人想調查也無從下手，根本就沒這號丫鬟啊！”甘甜笑嘻嘻地道。
衛五卻皺著眉頭嫌棄道“我的手到現在都是臭烘烘的！把絕密信件塞到潘夫人的恭桶旁邊，那滋味……”
“常樂大哥化妝成老仆人，給潘坤送信，還說，裡麵有八千兩銀票。潘坤的眼珠子都要掉出來了！”殺四悶笑道。
夏鬆也樂道“我拿綢帕擦拭酒杯，給沈沉下藥，他居然要多來一杯！”
夏柏則遺憾地道“可惜沒能多留一會，看看沈浮和潘坤的死樣！”
殺四沉吟道“縣主，您今日不該這麼仁慈，應該把大家都弄到花廳，讓沈浮和潘坤兩家當眾出醜！”
蘇瀾長歎“我隻怕，目睹現場的一些烈性的夫人、小姐該鬨著要自殺了！再說，瘋狗入窮巷，得謹防他走投無路反咬一口！”
要不了多久，蘇瀾就會痛徹心扉，後悔欲死！
是的，她就該痛打落水狗！
此刻的知府府邸花廳，一派狼藉的動物肉欲世界！
沈浮隻覺得胸口滯痛，頭暈目眩！最後的一點理智就是，完了，這是害人終害己，中了貓情草的毒！
等到沈浮蘇醒過來，他已經躺在書房裡的臥室裡。他不知道，一年多前，六皇子杜誠曾在這裡訓斥過陶敏。
管家沈連正守在床前。看見沈浮醒了，趕緊把他扶起倚靠在床頭，又端來一杯溫水。
看著一向溫潤如玉、劍眉星目的沈浮，臉上突現兩條深刻的法令紋，且兩眼無神，臉頰塌陷，短短幾個時辰就蒼老了十多歲，沈連打心裡悲憫！
當年，皖南山區沈氏一族家家窮困潦倒，食不果腹。沈連的大哥沈進病逝，留下寡嫂和沈浮、沈雪、沈沉兄妹三個艱難度日。偏偏破窯出好瓦，沈雪七八歲就玉肌花容，明豔動人，還被高僧批卦說是貴人命！而沈浮聰穎早慧、才華橫溢，十五歲就中了秀才！可喜報傳來那天，寡嫂已是田地賣光、糧甕乾淨，含淚預備讓沈浮回家做一個私塾先生。眼看沈氏一族的希望就要破滅，族長，也就是沈連的伯父沈青緊急召開全族會議，決定舉全族之力，全力以赴資助這個沈氏家族的子弟，一路送他考舉人，考進士！為了達到目的，族裡前前後後賣了六個大姑娘和四個寡婦！其中一個寡婦就是族長的兒媳！就連沈連的大女兒沈霞也被賣到那肮臟之地，就因為價錢高一些……
因為這，沈連的娘子瘋瘋傻傻早早過世。他也埋怨族長沈青是個不擇手段、六親不認的狠絕之徒！可是，後來看到沈浮不負眾望，二十不到中了舉人，二十出頭高中探花郎，後來又做了內閣次輔袁文大人的乘龍快婿，而立之年，官致從三品，又是八皇子的嫡親舅舅！前途不可估量！而沈雪也入宮做了淳嬪，生下八皇子杜來！沈氏家族因此一人得道，雞犬升天！
還有，小侄兒沈沉如今也在十五、六歲中了秀才，大有沈浮接班人的勢頭！沈連也是與有榮焉，滿懷期望又一個神話在沈家上演！
漸漸地，沈連被迫賣女求榮的那點憤懣和羞恥最後也消耗殆儘。尤其是，他做了沈浮的管家，兩個兒子沈沃、沈灣還做了沈沉的小廝。唯一遺憾的是，後來他想去贖回女兒沈霞，可是卻不知她飄零何處，徒留一絲歎息……
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但是！沈浮娶的這位內閣次輔袁文大人的嫡次女，居然與堆福縣令潘坤的夫人一起，跟沈沉發生了如此令人不齒的一幕！雖是著了彆人的道，但畢竟是洗刷不掉的恥辱！
作為叔叔、管家、心腹，沈連自然知道他們的算計，就是千方百計將八皇子拱上金鑾殿！為此，他們要將堆福縣主謀為沈家婦，看中的就是縣主強大的背景和財力！可是卻害人害己，自取其辱……
“大人，我去請個郎中……”
沈浮搖頭道“叔叔。”
“大人，您有什麼吩咐？”沈連掩住眼淚，強打精神。雖是叔父，但沈浮喜歡他稱自己大人。
“棟兒……”
“大人放心。小公子恰好生病，被拘在前院，什麼都不知道！周圍服侍的人也一無所知！”
“叔叔費心了！那事……”
“大人放心，我已下了死命，沒人敢說半個字！就連那潘坤，涉及他的婆娘，他也不敢胡說八道！”
沈浮止不住狂咳，最後咯出一口血來“那個腦殼糊了屎殼郎的殺千刀的家夥呢？”
沈連一愣。沈浮說的是皖南土話，意思是“腦袋糊了糞球”的意思。他當然知道沈浮問的是誰。
“……婆子擔水澆醒後，二公子……騎馬走了。”
沈浮又咯了一口血，流出兩行清淚，死死抓住沈連的手道“叔叔，你是我的親人，你得幫我！”
沈連也禁不住眼淚長流“您吩咐……”
沈浮磕磕絆絆地低聲說了好幾句。沈連心裡一驚，這也太狠了！家裡的婆子、丫鬟、長隨，那可是幾十號人啊，格殺勿論，這也太殘忍了！而且，他們大多是沈家的族親！
沈浮從床上滾了下來，跪在沈連的麵前，嚎啕大哭“我不得不斷尾求生，求叔叔救我一命……”
早知如此，何必當初！沈連隻得道“我幫您！”說著，將沈浮攙上了床。
沈浮的眼睛烏雲密布“毋庸置疑，兩個女人中了貓情草的毒，殺千刀的喝醉了酒！奇怪啊，他們本應該給縣主下毒，怎麼自己倒陷了進去？還有，潘坤的婆娘怎麼也……”
“看來，隻有問夫人……”沈連改口道，“您打算怎麼處置袁氏？”
既不能得罪袁文，又不能讓她在跟前礙眼。沈浮猶豫半天“讓我想想……不過，我得先了解一下真相。她人呢？”
“跪在書房外麵。我已將貼身婆子、丫鬟全部關進柴房。”
“叔叔辛苦了。”沈浮下了床，被沈連攙到書桌前的椅子上坐下，平複了心情後，冷靜地道“喚她進來。”
沈連歎口氣，退了出去。
不一會兒，披頭散發、滿臉憔悴、羞愧的袁嬌爬進書房，跪在桌前。她瑟瑟發抖，不敢抬頭，更不敢發一言，隻是默默地流淚。她恨不得自儘，可她舍不得兒子，舍不得好生活……
沈浮強忍著憤懣和羞辱“說吧，怎麼回事？”
“夫君……”
“不要狡辯有的沒的！從實回答！”沈浮冷冰冰地道。
“……綠玉來報，說是親眼看見縣主喝了那貓情草的茶，還把茶杯打碎了，瓷片也掃走了。然後我就讓開席，親眼看見縣主喝了紅酒，之後我們還喝了白酒。”她不敢大哭，隻能哽咽，因為她的夫君看起來溫潤如玉，彬彬有禮，其實是個冷酷無情的。她也知道，出了這樣的醜事，她沒有好結果。盼隻盼他能忌憚自己的父親，給她一條生路。
“顯然你們是中了貓情草的毒！可那貓情草何等難得，那是宮……倉促間，他們如何識破，又是如何以其人之道還之彼身？”沈浮冷笑道，“席間發生了什麼古怪的事情？”
“妾身也奇怪，我給縣主敬酒時，恰好她的女仆給她布菜，打落了我的簪子。然後她撿起來，重新給我簪上。”袁嬌困惑地回憶，“後來，縣主給我賠禮道歉，送給我一支鑲七色寶石的赤金孔雀簪……”她忽然怔住了。
“怎麼，有何不妥？”
“一定是那鑲七色寶石的赤金孔雀簪有古怪！”袁嬌突然臉色大變，“除了我，縣主還給了潘坤的婆娘一支同樣的簪子！還有，我記得，蘇瀾和她的女仆給我插簪時，我的頭皮被刺痛了！果然，滿桌的女人就隻有我們倆中毒！”
“何種簪子，說清楚！”沈浮氣得滿眼金星，低聲嗬斥道。