“咯……咯……”
毛骨悚然的咕噥聲滲進了艾德的脊髓，瞬時凍結了血液。
隻見一隻魔猿般的怪物，身形單薄似骷髏骨架，那長著鋒利鉤爪與粗糙關節的四肢伏地爬行，緩步向他逼近。
堅硬的鱗狀丘疹和增生遍布全身，好像老舊木船底下密密麻麻的藤壺，從裡向外滲透出腐臭的瘴氣；扭爛彈簧般的肢體向外翻卷，腫脹的猩紅肌腱上還覆著一層油脂狀的肮臟膠質。
食屍鬼？！
他的腦中依稀浮現起那些老套的鬼故事與傳說，關於那些食腐的群居怪物、盜屍者、潛行在地下遺跡的竊嬰賊。
至少現在這些故事顯得耳目一新了……
望著即將飛撲過來的怪物，艾德瞳孔驟然緊縮，心中思慮一瞬而過——
現在絕不能逃跑。食屍鬼以敏捷狡詐著稱，速度想必遠勝過我，倉皇逃命隻會把背後留給它。對方身形瘦弱，也許餓了很久，拚死一戰或許還有一線生機。
電光石火之間，艾德已丟下工具箱，用雙手反握住手杖擺好架勢——向後弓步，蓄勢待發，前端的銀鴉頭骨直指奔襲而來的怪物。
手杖加上胳膊的攻擊距離要遠超過怪物的鉤爪或尖牙，他有機會先手擊中對方。
“咣啷——”鯨油提燈跌落在地上，鐵絲護罩叮當翻滾，暗弱光芒倒映著鴉喙的點點寒芒。腐敗惡臭撲麵而來，怪物畸形的麵容在他眼中逐漸放大……
艾德陡然發力，掄起手杖使儘全力向其揮擊。
金屬杖身與空氣摩擦，發出了短暫沉悶的嗡鳴聲，敲擊在怪物的鼻梁骨處，與骨骼猛烈碰撞。
身形單薄的怪物頓時被掀翻在地，刺耳哀嚎在隧道回響。幾滴腐黑膿黃的漿液從怪物鼻腔噴濺出來，滴落在地上，發出令人作嘔的“嗤嗤”聲。
然而下一秒，形勢出乎艾德的意料——
怪物的佝僂身軀踉蹌翻滾，手腳並用著找回了身軀的重心平衡。隻是一個呼吸間，它便再次向艾德撲了過來。而艾德此時本以為一擊得手，稍有懈怠，身形立足未穩……
糟了！
形勢急轉直下。在被撲倒前的最後一刻，艾德攥緊了白鴉手杖，橫架卡在了他與怪物的尖牙利齒之間。
“呲——”，人類與怪物翻滾在一起，尖牙和金屬杖杆摩擦，發出了令人寒毛倒立的刺耳聲音。
此舉暫時救了艾德一命，卡在顎間的金屬手杖保護住了艾德的喉嚨，細長鉤爪也被艾德用雙肘死死抵住。
“咯……咯……”近在咫尺之間，怪物發出含糊不清的駭人低吼，鉤爪離他的眼球不過三寸，艾德隻覺得自己的心跳和呼吸急促得震耳欲聾。
伴著一聲悶響，艾德使儘全力猛地將怪物蹬飛出去，匆忙抓起地上的玻璃提燈，想要擰開金屬護罩……
然而食屍鬼並未給他喘息之機，以咄咄逼人的速度再次席卷而來。艾德左手持握，杖尖端筆直向那對血紅裂眸刺去——
這次卻怪物卻已有了預警，側身閃躲開來，又從右翼逼近。
右手的鯨油提燈緊接著掄出了一道赤色火弧，怪物似乎忌憚這團發光發熱的東西，後腿反蹬發力，竟急停向後方躲開一寸。
好靈活的閃躲，它能感知到鯨油提燈中蘊藏的危險？真是狡猾……
一個主意忽然湧上艾德心頭。
他轉手將鯨油提燈向著再度逼近的食屍鬼甩了出去。怪物輕易躲開了這道毫無威脅的拋物線，速度幾乎沒有減慢。
“叮——”鯨油提燈滾落在了不遠處的地上，金屬護罩發出清脆的響聲，沒有爆燃。
燈光映照出它雙眼，因饑餓而流露出歡喜之色，開咧的尖牙似乎在嘲笑著艾德。
艾德此刻麵沉如水，雙手緊握手杖，白鴉再度破風而起——而一無所獲，怪物已有所防備。
它那塌陷鼻孔幾乎是貼著金屬鴉喙劃過，堪堪躲過這一擊，朝著他的側後方再次跳越繞行。
一擊未中，艾德沒有選擇追擊，而是匆匆向鯨油提燈靠近。同時，他缺乏保護的背部也直接暴露給了怪物。
他豎起耳朵，聆聽著地麵的腳步。
伴隨著水泥地麵微微顫動，身後黑暗中的回音怒吼著，三步、兩步……艾德在心中默念著距離……
就是現在！
玻璃燈罩撞擊在滿是裂紋和瘤質增生的畸形腦殼上，燈火摔了個粉碎，幾束火苗隨即點燃了飛濺的、帶著腥味的鯨油。
一時間，爆燃的火光將幽黑的隧道照得通明……
……
就在剛剛一霎那，艾德用白鴉手杖的鴉喙握柄勾住了鯨油提燈的護罩，反身朝怪物掄了過去。
他之前確實擰鬆了金屬護罩，隻不過沒來得及完全擰開。但在強大力道的帶動下，金屬護罩很容易自己脫落。
第一擊，這頭怪物吃了白鴉手杖的虧。第二擊，它便差不多預判到了白鴉手杖的攻擊距離。而剛剛那一擊，它本以為可以躲開我的揮砍——