墜落的失重感猛然將艾德從夢中扯醒，殘留痛覺仿佛疊加的海浪般湧了上來，刻骨銘心。
他咬著羽毛枕頭，青筋暴起、滿身冷汗，忍受著腦漿絞作一團的感覺，努力不讓自己喊出聲來。
片刻過後，直到疼痛逐漸溶解，他顫抖著從床上坐了起來。
剛剛的機械巨梟，究竟是什麼……？
火焰文字浮現於鏡前：
【潛意識化身。看來對方受過潛意識防護訓練，防禦機製比我預想得要更加完善。】
希望下輩子你可以算準一點，免得讓我遭這種罪……
艾德剛想譏諷，忽然眼前發黑，一抹溫熱從鼻孔裡流了出來。
是鼻血。
這是怎麼了？他右掌捂住人中，左手摸索著口袋裡的棉布手帕。
【情形不妙，緊急切斷夢境鏈接消耗了守秘人程式大量的臨時能源，換句話說，我們剩下的時間隻有不到12小時了。】
12小時？！這點時間甚至撐不到明晚入睡。艾德腦內嗡的一聲，最遲到本日中午，他必須想辦法弄到一張人物卡。
現在的數據可以打印人物卡片嗎？或者至少再給我額外一段時間。
【恐怕不行，進度卡在了47，至少要在50以上才能打印出對方的人物卡。】
難道真的沒有辦法了嗎？艾德用手帕蓋著口鼻，心中萬念俱灰。
【噓，有人來了。】
火焰文字消散於無形。
台階的腳步聲從門外傳來，是亞瑟嗎？他看出端倪了？
“艾德，是我。”指節的叩門聲傳來，是亞瑟的聲音。
“哦，好的，稍等我穿下衣服。”
艾德慌忙用手帕將手與口鼻擦乾淨，打開電燈，對著鏡子確認自己儀態正常後才打開門：
“這麼晚了什麼事？”
亞瑟神情嚴肅，白熾燈橘色的光線令他那頭鮮紅卷發格外鮮豔，像是一團燃燒的烈焰。他的手裡攥著一張打孔紙帶：
“伊頓先生發來了一份電報，說他發現了重要線索，讓我們立刻動身前往東區警署。”
難道他沒發現我進入了他的夢境？艾德有些驚訝。伯納德·伊頓，他回想起那封推薦信上提到的姓名，這家偵探社的所有者。
艾德接過紙帶，上麵用的是明文電碼：
“案件有重大發現，速至東區警署。”末尾是伯納德·伊頓的姓名縮寫。
現在已經快淩晨兩點半了，什麼事如此緊急？
遲疑片刻後，艾德點了點頭：“好，我這就換衣服。”
“我去叫一輛租賃馬車，你換好衣服在客廳等我。”亞瑟點點頭便轉身下樓了。
艾德在房間裡佯作更衣，抬眼望著鏡中的自己。
怎麼辦？現在翻窗戶逃跑？
他不覺得自己能跑得掉，況且這樣會招致更大的嫌疑。自己隻有12小時的時間，如果被關進牢裡，那就隻有死路一條了。
事已至此，見招拆招吧。艾德歎息一聲，將馬甲的紐扣係了起來。
等到艾德邊穿外套邊下樓時，亞瑟已經等在客廳了。
“走吧，彆讓伊頓先生等太久。”亞瑟朝他點了點頭，闊步走入了黑色的夜晚。
空氣中凝聚著雨滴即將降臨的氣息。艾德輕輕揉了一下鼻尖，把手杖留在屋裡，拿起雨傘跟了上去。
……
外麵果然下起了淅瀝瀝的冷雨，月亮隱於陰雲，黑暗中幾乎目不視物，唯餘幾盞闌珊路燈散發著點滴的光。
車輪在顛簸不平的路麵上起起伏伏，驅趕著艾德的疲憊。前麵的馬車車夫遠不似白天那位健談，沉默得像塊石頭。
車內同樣昏暗無光，靜得能聽見烏鴉在房簷下嘶鳴，能聽見水彙聚成流、車轍碾過磚路的聲音。
這麼晚冒雨去警署？神調局究竟發現了什麼樣的線索，以至於如此急切地想要找到我？
難道是和守秘人程式有關……如果神調局發現了我起死回生的秘密，會發生什麼？
一道電光撕破夜幕，短暫照亮了這黑色的世界。
窗外一閃而過的畫麵告訴艾德，這似乎不是他從警署來時的路。