艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔，雨點冰冷而喧囂，他卻連手中的雨傘都不敢撐開。
“喳——，喳——”屋簷下避雨的烏鴉扇動著濕淋淋的羽毛。
兩側奇形怪狀的陋舍向著他身後飛逃。他穿過街道，穿過雨窪，穿過窄得近乎無法呼吸的巷口。
“懦夫——！懦夫——！”它們仿佛在怪笑道。
假如我回頭，亞瑟的犧牲就毫無意義了。
艾德閉上雙眼深吸一口氣，淋濕的襯衫擠壓著他的肺部。前方閃爍著的煤氣燈火仿佛一團橙藍色的水霧。
遠處，一輛四輪紅木馬車飛奔著駛過瀝青路麵。兩頭並駕齊驅的健壯挽馬掛著雨披，在雷霆驟雨中疾馳。
他們很快就會追上來，這是唯一的機會了。艾德張開雙臂大聲呼喊，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒在雨中。
暗夜中，馬車沒有分毫減速，仿佛是要直接向他撞過來——要麼躲開，要麼被馬蹄撞翻。
正當艾德想要奮命一搏，找個機會撲上去掛在車上的時候，馬車突然開始緩緩減速。
車夫是個神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的絕大部分麵容與身體，隻露出淡灰色的短胡須與雨水浸濕的黑色皮手套。
“你是何人？”他態度冷酷，對艾德不屑一顧。
“幫幫我，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道。
此刻他正在思考，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當成一杆獵槍……
“我們有要事，彆擋道。”說罷車夫抬手，打算一振韁繩離去。
“我想車廂應該足夠坐得下兩個人，還是讓這位先生上來吧。”車裡麵一個的女性聲音說道。言語中有一種病態虛弱的模糊感。
車夫長歎了一口氣，揚了揚下巴示意艾德上車。於是，艾德攀上馬車，隨其絕塵而去。
坐進車廂內，雨水開始沿著他的發梢滴淌，他大口地喘息著，雙腿灌了鉛般沉重酸痛。
一盞水晶掛燈隨著馬車搖搖晃晃。麵前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻梁上有些許淺淡雀斑。
亮栗色的齊腰波浪長發柔軟而豐富，卻並沒有編成發辮，隻是簡單地紮了起來。
匆忙出門。什麼事情值得一位貴族小姐冒著大雨連夜出門？顯然不會是私會情郎，否則她至少該把頭發梳好。
看醫生？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬。但神情並不是非常痛苦，顯然不是急性病。既然這樣為什麼不等天亮雨停了再去呢？
對，就是這樣，艾德。彆讓不必要的情緒乾擾理智，繼續思考，保持思考……
他告訴自己保持理智，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去，直到目光所及的一切也變得濕淋淋的。
“您在流淚嗎，先生？”
“沒事，隻是雨水……”
艾德用手背擦了一下前額發梢的雨水，“艾德加·懷科洛，謝謝您救了我，小姐。”
“叫我卡塔莉娜好了。”她緩緩伸出自己的右掌，攤開五指，似乎想要握手。
艾德看了一眼自己潮濕冰冷的右掌，猶豫了一下，但還是伸了過去。對方的手很輕，幾乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬？”為了證實自己的猜測，艾德佯裝漫不經心地問道。
“一種名叫‘結晶惡變症’怪病，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看見她的眼中掠過一陣憂傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋裡取出一塊絲質手帕，顫栗著遞給艾德：
“您的臉頰濕透了，用它擦一擦吧。”
“謝謝您，卡塔莉娜小姐，我欠您一個大人情。”
見眼前少女如此吃力地伸出手來，艾德也不好回絕，他恭敬地接過手帕，輕輕擦拭臉頰感激道。
沒想到卡塔莉娜卻認真地回答道：
“您並不欠我什麼，我幫您是因為您看上去需要幫助。待會兒勞恩先生會載我們去東區警察局，等確認您安全之後我們再繼續行程。”
“卡塔莉娜小姐，”車廂外傳來車夫嚴肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車夫說到一半閉上嘴，沒有把話說完，似乎是意識到了艾德的存在。
“你看到了，勞恩爺爺，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方，我們再出城也不遲。”
出城？這樣大雨滂沱的夜晚？什麼事情會急成這樣？
眼前名為卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真誠還是魯莽。
艾德聽見被稱為“勞恩爺爺”的車夫輕歎了一口氣，並未再多言語……
……
當艾德再次睜開眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書桌上，衣服乾燥而溫暖。
自己怎麼會在這麼要緊的時候睡著……得趕緊醒過來。
矩陣？你在嗎？
沒有回應。
眼前的桌麵上，名為『夢境信標：白色鐘塔』的白色卡片閃爍著微弱的淡芒，似乎在等待著他。