“我們認識嗎？”
艾德強忍著腐爛的惡臭，沿著粗短不一的梯子爬進地窖。裡麵渾渾噩噩，隻有一團積鬱的微光在堆積著醃菜鹹魚的木桶後瑩瑩閃爍著。
“是的，十年前，在錫桑濟貧院。你一定失憶了。”
聲音隻是陳述著，並不感到驚訝或好奇，仿佛一切都事不關己。
幼年身世不詳，收養於錫桑濟貧院，後被投機商人路德維克·懷科洛領養——艾德想起了自己在警察局時看到的個人檔案。
他的確認識我。
黑暗中，蠟燭已經幾近乾涸，融化的燭淚在地麵彙作一小灘不規則的斑塊。而那被蠟燭映照出的身影——瘦小、枯槁，散發著營養不良的蠟黃，像是一張人皮包裹的骷髏。
眼前的年輕男人胡須淩亂，金色頭發像黴爛的乾草般邋遢枯瘦，衣服鬆鬆垮垮、破破爛爛，褲子沾滿尿漬的斑點。
那雙手臂像殘枝般枯萎蜷曲著，最多隻有兩指寬，仿佛輕輕一用力就能折斷。他握著畫筆的右手隻能吃力地抬到胸口，而舉著調色盤的左手則低垂著縮在肚臍眼上方，像直立的老鼠一樣滑稽可笑。
假如不去看他那雙眼睛，整個場麵簡直悲慘至極。
但是他的眼睛——和他的頭發一樣是金色的，卻不似那般草衰尿黃，閃爍著蜂蜜與黃金的豐饒。
那眼神鎮定而冷漠，仿佛對自身的悲劇漠不關心。隻是映射著眼前的畫作。
畫中的人物由於那雙不住顫抖的手臂而扭曲，色彩因為劣質的顏料而失真，可神情卻像雕版印刷那般，分文不差地烙印在了畫布上——
或忠誠、或狡詐、或高貴、或偽善……還沒有人能像這樣將真實的感受描繪在不真實的形體上。
“我的頭發擋住視線了。”他的言辭並不像在懇求，而像是居高臨下的吩咐。
唉……怎麼說呢？可能因為是熟人所以說話更隨意些吧。
艾德刻意讓自己忽視巴克的無禮，無奈地走上前去，將他那團綿羊般亂糟糟的額發撥開到兩側。
“好多了。”他略微點點頭，並沒有道謝。
“艾德，你沒事吧？”
地窖外傳來奎茵小姐的喊聲，似乎是在擔心自己。她沿著梯子飛快地滑了下來，墜落在地上，驚得角落裡的老鼠四處逃竄。
“請不要打擾我，小姐，你為這個狹小的空間增添了不必要的混亂。”他虛弱的語調中帶著異樣嘲諷。
“沒問題。”麵對這樣的羞辱，奎茵冷笑著答道，“斯通·坤圖，這個人在哪？知道了我馬上就走。”
“我會說的。但你必須先停止吠叫，然後離開我的畫室。你身上的光線太過強烈與暴力，會乾擾我的色覺。”
巴克平靜地說道，目光依然盯著畫板，沒有什麼能讓他從那裡挪開。
看來他對陌生人也並不友善。
艾德一把攔住奎茵，巴克的身體狀況不可能挨得住她的任何一下打擊：
“你先出去，這裡就交給我吧。他認識我，沒問題的。”他用極小的聲音勸導著，試圖安撫奎茵的情緒。
“嗬……好啊，行吧……”
她的笑容愈發猙獰，牙齒也愈發明顯。隻不過最後，她還是轉過身去。
但忽然，她又回扭過身來，狠狠地踢在那堆裝著醃菜和鹹魚的木桶上——
一時間天翻地覆，木桶像多米諾骨牌一樣連環倒塌，碾倒了巴克的畫架，將他的畫作拍在地上。本就惡臭的空氣又增添了幾分汙濁，令人難以忍受。
做完這一切後，奎茵揚長而去，“砰”地一聲將地窖門摔了回去。
“呃，我很抱歉……”
艾德一麵將壓在畫架上的木桶挪開，一麵說道。他很擔心的奎茵的行為會激怒巴克，使其閉口不談坤圖先生的下落。
“為什麼要道歉？我恐懼她，她厭惡我，僅此而已。虛假的尊重毫無意義。”
然而巴克似乎並未感到憤怒，他隻是默默地站起來，跪在地上，想要將畫架重新扶起來。艾德正想去幫他，他卻微笑著開口道：
“你不必再假裝關心我了，老朋友。去做你真正要做的事情吧，在銀霧市西郊的鋸木廠，那裡有一小片向日葵田。坤圖的家族墓園就在向日葵田的更西側，你不會找錯的。”
“巴克……”
艾德沒想到事情會來的這麼容易，他本以為自己要軟磨硬泡很久才能令巴克說出坤圖家族墓穴的位置。
巴克吃力地將畫架扶起，繼續說道：
“還有拾遺靈劑，坤圖和我提到過他的家傳魔藥，他說那會複蘇腹中腐肉的回憶：‘吞下黑色血肉，吐出繽紛之彩。’”
“……我知道的隻有這些了。斯通·坤圖相信我，認為我會保守他的秘密，他是個徹頭徹尾的蠢貨。”
巴克冷笑了一聲，眼中極儘譏諷。那陰暗的冷漠令艾德不寒而栗。
“你可以走了。”