“還見到你真開心，朋友，”
斯通·坤圖虛弱而欣喜地說道，右眼穿刺而出的晶體流淌出暗藍色的膿水，隨著他的聲音微微震顫。
他本以為自己此生再也見不到這位知己了。此時此刻，他真的太需要一個能真正聊聊天的夥伴了。
“你進步得很快。”
巴克沉默了一會兒，在床邊坐下來評價道。他是坤圖見過的唯一一個毫不在乎房間裡那股揮之不去的惡臭的人。
“他們給了我一支鉛筆和一塊畫板，好讓我安靜下來。”
斯通·坤圖用手掌輕輕撫過貼滿畫圖的牆壁，雖然雙目已經失明，但他仍然能將那些腦海中閃過的、模糊的幻象臨摹下來——儘管它們曾令護士發出不快的尖叫。
“……我從未像現在這樣思如泉湧，隻可惜……太晚了。”斯通·坤圖閉上左眼喘息，僅僅幾句話便已經耗光了他的體力，“恐怕我已時日無多。”
“我看得出來。”
巴克直白地說道，“在你死前我需要確認一件事情：你提到過的那幅畫，我見過它了。”
“它在誰手裡？”斯通·坤圖忽然顫抖了一下，小聲問道。
“你真想知道嗎？”
巴克突然反問，坤圖還是第一次見他使用這種句式。
“你說得對……我已經不在乎了。”斯通泄下氣來。
他憎恨這個姓氏，花了半生去逃避它、遺忘它，最終卻又和它一起墜入深淵。真是造化弄人：
“我願意把我所知的一切都告訴你，朋友。但那幅畫中並沒有你所需之物，隻有災厄和苦難。趁你仍有機會轉身離去，我懇求你快走吧，讓我把這個秘密帶進墳墓。”
“說吧，斯通。”
少年的聲音沒有絲毫猶豫，像一枚頑石墜入水中。斯通不由歎息：
“『帷幕』——那個秘文的真名就叫作『帷幕』，十一扇門扉的幕布，萬千捷徑的交彙點。”坤圖低聲警告，“不要試圖從官方渠道尋找與它有關的資料，烏鴉會盯上你。”
“關於那幅畫，你還知道什麼？”
“我從未親眼見過那幅畫……也許那本黑色的書裡能找到線索，我可以告訴你喚醒上麵文字的禱詞……隻是，你可否滿足我一個小小的私心？”
“請講吧。”巴克平靜而真誠地答複道。
斯通·坤圖深深地吸了一口氣，從床上跪坐起來，摸索著那一直掛在床頭的矩形畫像：
“拾遺靈劑的效果正在消失。我的瑪格麗特，我能感覺她正在一天天地褪色消失……我不明白，我已經付出了我所擁有的一切，卻僅僅隻能讓她再多停留幾日？”
“接受現實吧，斯通。”
巴克的聲音好像一道炸雷，將斯通·坤圖的心房撕得粉碎：
“她已經不在了，就如花凋葉落這些世上最尋常的事一樣，已經沒有任何辦法可以留住她了。”
眼淚從他骷髏般的雙頰前淌過，一道透明、一道深藍。斯通不顧一切地撲了上去，攥住巴克乾枯的手掌，仿佛溺水的船員抓住救命木板一般：
“巴克，你是我所見過最傑出的天才，求求你做些什麼吧，哪怕隻再多出一天也好……”
“如果你希望的話，我可以重新臨摹出一模一樣的肖像畫。但我所描繪出來的還會是你的瑪格麗特嗎？”