當艾德護送著博克·奧頓從濃煙滾滾的旅館出來時，灰藍色的夜空已經覆滿了整個天幕。
藉著街邊的煤氣燈，可以清晰地看見鐘形警盔映出的點點銀光。警察圍城一堵人牆，揮舞著警棍，大聲嗬斥並驅趕著試圖圍觀的人們。
然而即使是那些最為大膽的好事者，在見到那恐怖的鳥嘴麵罩後也迅速離開了這裡。艾德拉開已經等候多時的黑色馬車車門，示意博克先進去：
“真沒想到我竟然能活著離開這棟魔窟……”
聽見馬車開始邁著“噠噠噠”的步伐緩慢啟動後，博克·奧頓終於長舒了一口氣，摘下臉上的防毒麵罩交還給艾德。
“等等，湯米和您那位朋友不一起上車嗎？”突然他憂心忡忡地問道。
“哦，您是這次行動的重點保護對象，我們需要優先確保您的安全。至於其他受害人，需要經過神調局的調查，確認沒有異常後再進行統一處置——不過您不用擔心，我的同伴會留在那裡說明情況，相信小湯米很快就會被釋放的。”
艾德這樣解釋道。儘管“說明情況”這四個字聽上去和奎茵小姐不是那麼搭配，不過她確實還是最合適的人選，因為矛隼隊長一定會給這個麵子：
奎茵的姐姐，「夜鶯」奧莉維亞小姐幾年前曾擔任過西區小隊的隊長，也正是矛隼當時的頂頭上司。作為銀霧市分局的核心人物之一，奧莉維亞小姐在內部聲望極高，哪怕現在暫時被停職了，官複原職也是遲早的事情。
他有充分的理由相信，矛隼隊長肯定不會因為一個無關緊要的小男孩去得罪這位老領導的妹妹的——
有些事情他自己去說一萬句，也不如讓正確的人說一句頂用。
“哦，那我就放心了……”奧頓長舒了一口氣，繃緊的肌肉終於舒緩，癱瘓般躺在座位上。
“對了，那卡塔……”
博克·奧頓還想繼續問關於卡塔莉娜的話題，可話到嘴邊卻被艾德製止住了：
“噓，還記得我出去之前跟你說過的話嗎？”
出去之後，你在這裡所聞、所見的任何事都請務必保密，不該講的不要亂講——即使對神調局也是如此。
“哦……”奧頓觸電般繃直身體坐了起來，緊張地抿了抿嘴唇“對不起，我不是故意的。”
“沒關係。我第一次接觸到神調局那時候的表現並也沒有比您更鎮靜。”艾德溫和地笑了笑，平複著對方的情緒，“但請務必銘記，您的一舉一動影響深遠、事關重大。”
“我知道了。”
馬車就這樣前進了一段時間，二人對麵而坐，無言相覷。
“對了，我聽說你是滑翔翼特技飛行團的成員？”艾德率先打破了尷尬的沉默。
“是的。”博克·奧頓點了點頭，“入團差不多三年了，可惜沒拿到什麼成績。”
“那你認識亞瑟·卡斯特嗎？”艾德問道。
“當然。”聽到這個名字，眼前的年輕人眼中閃起了光芒，“我和亞瑟關係好得很，他剛進隊的時候我還帶過他呢。那小子人是真的不錯，吃得了苦，天賦又高，人緣還好，如果再練個一兩年，我覺得他能直接參加全國大賽——”
博克·奧頓說著說著，好像突然明白了什麼，自言自語道：
“神調局，難怪……難怪他會莫名其妙地堅持離隊……難怪我一直聯係不上他……他去了你們那裡嗎？他現在怎麼樣？”
“他……”
艾德的呼吸突然被胸中湧起的一股亂流緩慢地拉長。他緩了緩語氣，之後才慢慢平靜地說道：
“很不幸，他已經犧牲了。就在差不多三個月前。”
“哦……”
博克·奧頓仿佛被石化了一般，怔怔地愣在原地，許久才緩緩地說道：
“天哪，我很抱歉。對不起。”
“沒關係，我們這一行總會時刻麵臨犧牲。昨天、今天、明天，終歸沒有太大區彆。”艾德寬慰道，“和平與安穩總是需要付出代價的，這就是我們的職責。”
“原來如此……原來如此。”
博克·奧頓突然淚流滿麵，低聲喃喃道：
“……難怪他妹妹三個月前聯係了我。”
艾德在亞瑟的思維殿堂中看到過他與家人的合影，印象裡他的確有個妹妹。失去家人的痛苦一定是刻骨銘心的，但願亞瑟的死亡的不要困擾她太久，他祈禱道。
時間會抹平一切創傷，但願如此。
“是書信聯係嗎？”艾德回過神來問道，亞瑟的家人應該都在荷黎安堡。
費爾伍德街83號，他記得這個地址，那是他在郵寄亞瑟遺物時填寫的住址。
“不，來的是她本人。”博克·奧頓垂下頭，以手掩麵回複道。
本人？艾德不由得有些驚訝，荷黎安堡和銀霧市兩座城市一個在西，一個在東，幾乎橫跨了整個萊瑞亞。她來這麼遠的地方做什麼？
“我當時根本不知道他已經離世了，天呐……”博克·奧頓痛苦地抱住腦袋，“她問我知不知道亞瑟·卡斯特離開飛行團的原因。我當時沒過腦子，隻當是什麼家庭矛盾，就如實回答了不知道，她沉默了一會兒就離開了。”
“聖靈在上，如果我早點知道這一切的原委，我一定不會這樣敷衍那個不幸的女孩。我都做了什麼……”他難過地說道。
“看得出來您是個好人，奧頓先生，隻有好人才會自責。”
艾德拍了拍博克·奧頓的肩膀，寬慰道：
“您現在一定餓了吧？我猜您這會兒肯定不想吃肉了，乾脆等到了警察局，我請您吃茶泡餅乾好了。”
“茶泡餅乾？”博克·奧頓沒理解艾德的意思。
“就是把餅乾泡在熱紅茶裡吃，餅乾泡軟了之後吃起來會更甜，既解渴又管飽。在我最困難、最迷茫的時候，亞瑟·卡斯特請我吃了這個，沒準兒你也該試一試……”
身後的濃煙與嘈雜聲早已經消失不見，馬車駛過一條小路，驚起了院中犬吠。銀霧市旋即再次籠罩在一片靜謐當中，等待著屬於它的下一次動亂。