“嘩啦啦”，先是鑰匙翻動的聲音，隨後“嘎吱”，偵探所的綠色門被人打開了。
艾德艱難地強迫自己繞開眼前那台誘人的沙發，放棄掉躺在上麵呼呼大睡的想法，一步一步地挪到扇形辦公桌後方的書架上，取下了擺在那上麵的咖啡罐。
雖然熬夜這種事即使對於普通人來說也並非什麼要命的事，但非凡者終歸也還是肉體凡胎：
連續使用秘文本來就會造成精神和肉體上的雙重疲勞，再加上一場大戰和開了一整晚的會，此刻他著實是身心俱疲，腦中隻有一個念頭像鐘擺般反複搖晃——
睡覺。
但是現在不行。他還得等一樣東西。
艾德擰上填好咖啡粉的摩卡壺，打開廚房的燃氣爐灶，這基本上是它在這座屋子裡麵唯一的作用——燒水煮茶或者咖啡）。
奎茵小姐的烹飪水平隻能用災難來形容，任何食材在她手裡都會變成儀式材料；伊頓先生時常早出晚歸，從來沒展現過廚藝才能；
至於艾德自己，隻能說做出來的東西至少勉強能吃，但是他也不想拿出多餘的時間去采購和處理食材——這些時間完全可以用來在夢中進行模擬作戰訓練。
他擰開燃氣爐灶，把火開到最大，讓溫度把濃縮咖啡萃取出來。
叩叩叩。門外有人敲了三聲，隨後門打開了。
“艾德，我把今天的報紙拿來了。”
進門的是湯米。隻見他貼心地把《銀霧電訊報》放在了辦公桌上，這就是艾德一直在等的東西。
“好的，就放那裡吧，等下我拿小費給你。”艾德猶豫了一會兒，沒有關閉爐灶，隻是把火擰小了一點便從廚房走了出來。
“小費就不必了，那個……”湯米一副欲言又止的樣子。
艾德從抽屜裡翻出一枚銅板放在桌上，攤開報紙，標題加粗的黑色字體赫然寫著：
【首相之子神秘失蹤！
首相赫伯特·奧克蘭之子，傑洛斯·奧克蘭於本日神秘失蹤。家屬及警方在其居住的房間裡發現了一封書信，疑似與情婦私奔。
傑洛斯·奧克蘭性格頑劣，在荷黎安堡時期曾與多位女演員傳出緋聞，其本該作為十六人代表團中的一員參與銀霧市交通設施的規劃方案，卻借此機會私奔。兄長布蘭登·奧克蘭表示對傑洛斯的地下戀情並不知情，並對他的任性行為表示遺憾。
據消息人士報道，有人曾在碼頭目擊到傑洛斯與一位身份不明的女士登上了一艘小型私人客船，隨即不見蹤影。】
在報紙底部不起眼的角落，還能找到一行小字：【西區一家名為“甜蜜小憩”的旅舍發生不明原因火災。已得到妥善安置。】
“很好。”
艾德閱讀完後合上報紙，用裁紙刀熟練地將這兩條內容方方正正地切了下來。
一切與昨夜會議中預先敲定好的方案一樣，讓傑洛斯以失蹤的方式消失在公眾視野中，這也是造成影響最小的處理辦法。
“這樣做真的沒問題嗎？我聽到街上到處都是流言蜚語。”湯米擔憂地問道。
“比如說呢，都有什麼傳聞？”
“有說傑洛斯是殺人後畏罪潛逃的，還有說傑洛斯的失蹤與當夜旅舍失火案有關的，因為有人看到了烏鴉從旅舍出來。還有更離譜的……”
傑洛斯的失蹤與當夜旅舍失火案有關，這倒是非常接近真相了。艾德提起了幾分精神，饒有興趣地問道：
“那最離譜的傳聞是什麼？”
“有人說傑洛斯平時的驕奢淫逸其實是裝出來的表象，其實他就是坊間傳聞中的黑爵士，白天扮作紈絝子弟，卻在黑夜中懲奸除惡、行俠仗義。這次他雖然隻身搗毀了邪教的地下窩點，身份卻也因此暴露了，因此隻能假裝失蹤，等待時機重新歸來。”
“噗……”艾德忍不住笑出了聲，要是卡塔莉娜聽到這種傳聞，說不定會當場氣昏過去。
更何況這傳聞的時間節點根本對不上，除非傑洛斯能在荷黎安堡和銀霧市之間瞬間傳送，來去自如，否則怎麼可能會是黑爵士呢？
就在這時，廚房裡發出一連串不妙的咕嚕聲，打散了艾德的笑容。他連忙衝進廚房，隻見過度萃取的摩卡壺已經彌漫著一股焦糊的臭味，地上還有一灘沸騰噴灑出來的棕黃色水漬。
這下丟人了，我怎麼把咖啡這事兒給忘了？
艾德連忙把咖啡壺從火上端走，關掉了爐火。作為一名『傀儡』秘文的使用者，他對自己一心多用的能力還是有些自信的，可今天偏偏卻陰溝裡翻船了。
看來我確實是該休息一下了。他端著剩下的半壺咖啡回到辦公室，雖然味道肯定是好不了了，但至少提神的功效應該還在。
再怎麼說也比奎茵泡得好吧？艾德自我安慰道。
回到客廳，湯米竟然還沒有走，十指並攏放在腹部，一副有話想說的樣子。
“你找我有事？”他直接挑開了話頭。
小湯米點了點頭，嘴唇蠕動幾下，終於擠出了想說的那句話：
“那個……懷科洛先生，您可以借我一點錢嗎？”
“哦，錢的事情好說，你不用這麼緊張。”
艾德擺了擺手，示意湯米放鬆一點。自己每周能賺10鎊的錢，日常花銷才不到1鎊，就算還完白矢的錢，他手頭也能有些剩餘。
一個小孩子能花多少錢呢？
“說吧，多少錢？”他抿了一口咖啡，大方地問道。
“一百鎊可以嗎……？”
噗呲。咖啡噴了出來。