“再會了，懷科洛探員，再次感謝你所做的一切。請替我告訴我的兩個女兒，我愛她們。”
“樂意效勞。”
他把聲音留在了原地。
……
“結束了？”剛從房間裡走出來的海怪問道。
“嗯，都結束了。”艾德點了點頭回答道，“奎茵睡著了嗎？”
“睡著了，睡得很安穩。”
他們兩個無所事事地坐在台階上，就像正在湖裡一起釣魚的朋友那樣。
“我從來沒覺得如此放鬆。就好像一個背了好久的包袱被卸掉了，整個人突然一下子不知道該做什麼才好。”海怪長舒一口氣說道。
“也許是時候退休了？現在可是功成身退的好時候，局長肯定不會拒絕你的。”艾德建議道。
“好主意，正好局長就在這兒，待會兒我就把退休申請書遞給他。”
海怪從大衣裡掏出了那封疊起來的申請書，像寫給心愛姑娘的情書般似的看了又看。
“真奇怪啊，誰能想到我竟然活到退休了呢？”
一滴突如其來的眼淚落在了紙上。
“有時我經常會做年輕時候的夢，夢見自己還是那個剛從漁村裡出來的傻小夥子。就像你現在這個年紀，一模一樣。”他羨慕地望著艾德說道。
“有時候我又會做更奇怪的夢，夢見我比現在還老，每天泡在池子裡過活。你的臉讓我覺得很眼熟，但是我不記得在哪裡見過你了——也許是在更年輕的時候，也許是在更老的時候。天呐……”
他發出一聲悠長的歎息，“就連我自己都快搞不清了，我究竟是在夢裡變年輕了，還是在夢裡變老了？”
“也許……兩者皆有？”艾德說道。
“您可以現在就去找局長遞交退休書，然後什麼也不去想，好好地、舒舒服服地休息一陣子。您是個好人，值得這樣的美好結局。”
“又或者……”他伸出殘破的左掌，“我可以試著帶您回到夢以外的世界，一個更殘酷的、更真實的世界，但那裡同樣有著您掛念的，以及掛念您的朋友。”
“我……”
海怪的目光在艾德的手掌與退休書之間遊移不定，他看向艾德的雙眼，似乎從反光中看到了那個垂死的、奄奄一息的魚臉老人。
“帶我回去吧，艾德。”終於，他鼓起勇氣回答道，“我都還沒有好好和你們道彆呢。”
艾德將殘破的左掌伸向海怪的額頭。淡白色的火焰在血液與腦漿裡流動，嘗試著修複人格結晶的裂紋。
與結晶惡變症不同，前者他隻需要燒蝕並重塑表麵畸變的部分，而麵對已經開裂的人格結晶，則需要用火焰將其熔融並重新粘合在一起。
這一行為會不可逆轉地改變人格結晶的深層部分。他不確定這樣做是否能夠挽救海怪先生的生命，但總比什麼也不做要好。
終於，蒼白的火焰吞噬了一切，天花板、房屋，以及他們腳下的樓梯。在邁入終點之前，他聽見了海怪的喃喃低語：
“……唯有你們溫暖的靈魂，能讓我忘記大洋深處的寒冷。”