“特拉科潘的武士,你征收的稅賦超過了聯盟的規定。特拉科潘親王是一個識情知趣的人,從不會站在聯盟的對立麵。他的本意不過是最後多收一次稅,你卻趁著這個機會大肆盤剝,把村莊逼上絕路。真是愚蠢至極!”
征稅武士聞言一愣。他被修洛特的氣勢所攝,微微後退半步,揮手止住準備動手的武士。接著,他仔細的上下打量著眼前的少年,雖然是低級祭司的袍子,卻有著威嚴而清秀的麵容,還有一種說不明白的氣質。
他心中微微惶恐,猶豫的問道:“請問閣下是誰?”
修洛特卻並不理睬,隻是繼續嗬斥:“你做的這種事情能瞞得了誰?聯盟和親王一旦對立,你可曾想過後果?!你準備用自己的人頭,來平息王室的怒火嗎?!”
聽到這裡,征稅武士臉上青一陣白一陣。這種口氣和見識,他肯定眼前的是一位大人物。隨即,他再次打量著少年的年紀,回憶著這個年紀的尊者。片刻後,他終於震驚的想起了什麼。
他迅速的再次看了下少年,又瞄了一眼伯塔德背後的長弓,然後不再猶豫,趕緊讓眾武士收起武器。隨後,他向著修洛特雙膝下跪,恭敬的五體伏地。
“竟然是偉大而睿智的‘神啟者’殿下在此!我剛才真是瞎了眼睛,沒有認出殿下的真容。能夠親耳聽到殿下的教導,真是如遇到神靈一般榮幸!”
修洛特微微一愣,“神啟者”?這個稱呼是從哪裡冒出來的?他也無暇細想,隻是冷冷的看著眼前的征稅武士。
“你認得我?”
“回稟殿下,前不久在長橋,您和祭司長老送彆親王時,我正好隨侍在後。能夠遠遠望見您如花般美麗的容顏,真是萬分榮幸!”
這一次,征稅武士倒是真心實意的讚歎。
修洛特臉上一黑。不過在這個時代,人們確實喜愛用花朵來稱讚武士。花在人們心中,是男女共通的美,而且更偏向剛強的男性。
修洛特不再多言。他模仿著長者毫無感情的目光。
“既然你能隨侍親王,當知曉其中利害。你們回去吧!”
征稅武士被這目光刺的又退了一步。但他猶豫片刻,還是開口說道。
“尊敬的殿下,彆的東西都可以不要。但玉米餅和棉布是親王的交代,我得拿回去交差。”
修洛特威嚴的目視著征稅武士。他用目光施壓了片刻,便要再次開口。
吉利姆這時突然上前。他一直在後方微笑的旁觀著這一切。直到他看見一些年輕的棉甲武士,在聽到對話後,不滿的再次取出了戰棍。
“行。你們可以走了。”吉利姆微微一笑,隻是深深的看了征稅武士幾眼,記下他的麵容。
隨即,總情報官轉頭看向修洛特,低聲說道。
“特拉科潘親王前不久才向王室輸誠,無需為了這些小事又再起糾紛。這個村莊今年的貢賦我會減免掉。”
修洛特微微點頭,隨即他威嚴的向征稅武士擺擺手。
征稅武士便又一次大禮參拜,然後匆匆的帶著猶自憤憤的征稅隊伍,頭也不回的逃走了。他們帶走了和往年相同數目的玉米餅和棉布。但是這次來了兩倍的人,大部分的棉甲武士都沒有獲得預期的收獲。
村莊祭司這才拉著村莊長老上前,恭敬的行禮問好。
修洛特寬慰了村莊長老兩句。方才嚴肅的詢問村莊祭司。
“你的背後是聯盟的祭司團,是至高的神權。為何對這些征稅的隊伍如此軟弱無力?”
村莊祭司苦笑著回複。
“尊敬的祭司大人。祭司團的神權雖然強大,在這村社地頭間,卻是幫不上什麼忙的。地方貴族的征稅隊伍無法無天,領主們就是村莊的國王。
若是逼的急了,我就得在這裡為神靈獻身了。到時候,村莊的村民們應該不敢實情相報。而貴族們報個失足落水或者郊狼襲擊,這事就算過去了。”
修洛特聞言一滯。他陷入了深深的沉思。顯然,他之前的設想還是過於簡單了。村莊祭司想要和地方貴族競爭村莊的控製權,沒有武力的支持是萬萬不行的。
大部分村莊祭司都是從本村選拔,立場上確實天然和地方貴族對立。但想要他們發揮實際作用,就必須提供部分武器裝備和人員指導,發動、訓練和掌握民兵。讓他們在地方上有最基礎的武力支撐。
然後,要在關鍵的節點放上成建製的神廟衛隊,能夠及時支援村莊祭司,威懾周邊貴族。最初的運轉是最難的。一旦整個體係真正運轉,祭司的力量就會不斷增強,而貴族的力量會被逐漸削弱,直到新的平衡建立。
修洛特緩緩的點了點頭。他沉聲發問。
“有道理。很聰明。你叫什麼名字?”
白衣祭司這才驚喜一笑,露出中年人的風霜麵容。
“尊敬的祭司大人,我是特拉科潘的布拉沃,願意為您效勞。”
很顯然,這個年紀的村莊祭司,肯定是一位平民。
修洛特緩緩點頭。他沒有再說什麼,隻是默默記下了布拉沃的名字,就在對方微微失望的眼神中,和吉利姆返程而去。回去後,他會調查一下這個祭司的情況。
太陽已經西斜。一行人沒有在村莊逗留,就在村莊首領的千恩萬謝下,登上小舟,去往湖中都城。
行舟特斯科科湖上,陽光是一片燦爛的金黃,湖麵上滿是絢麗的波光。修洛特遠眺著湖中都城,卻發現都城的宏偉壯闊,在這裡隻是依稀的點點波瀾,並不能如陽光般灑落在穀地之上。
正如王室的權力,在貴族的封地外止步。
修洛特細細的看了一會湖光中的遙遠都城,才緩緩的看向吉利姆。
“聯盟的貴族究竟有哪些特權?”
吉利姆麵色莊重。他沉思片刻,方才認真回答。
“世襲大貴族完全自治,封地世襲。封地人口不繳納賦稅,不承擔徭役。每年提供一次貢品,國王需要回賜。戰時提供私軍,但由大貴族子弟擔任軍隊主官。自主征收封地商稅,允許私自對外貿易。大貴族除了沒有外交權力,幾乎就是封地的國王。王室貴族等同於世襲大貴族,但國王為王室尊長,有天然的管理權。”
“軍功小貴族部分自治,封地隻能傳承部分。封地人口部分承擔賦稅和徭役,每年一次貢品,是否回賜看國王喜好。戰時服兵役參戰,至少擔任基層軍官。封地不含城市,無商稅,同樣允許對外貿易,王室商隊優先。王室對小貴族的最大控製,就是封地傳承。”
“王室需知,小貴族易升,大貴族難貶。世襲的封賞,必須慎之又慎!”
最後,吉利姆麵色莊重,低頭行禮,念了一句王室的訓言。
修洛特微微點頭,認真還禮。他什麼也沒有說。吉利姆也不再言語。兩人看著湖中都城漸漸靠近。在夕陽的照耀下,白色的石城是如此的宏偉壯闊,而雙子的大神廟又是如此的巍峨高大!
少年的眼中漸漸流轉華光,他的思緒便隨光而去,跨越了時空。
王權與神權,正靜靜屹立在墨西加人的首都。它們等待著,期許著,那注定光耀天下的未來!
“縱然,路還漫長,但是有我。”