正午的陽光灑落浮田，讓玉米的新芽生長。微涼的清風吹過湖麵，帶來泥土的濕潤氣息。三人便乘著小舟，在奇南帕的水道間穿行。修洛特穿著普通的祭祀袍，吉利姆一身樸素的布衣。伯塔德則穿著沒有花紋的皮甲，背負長弓。
看到三人，奇南帕上的農民們紛紛低頭行禮。他們對修洛特的低級祭司身份表達了真誠的敬意，然後繼續手中的工作，在浮田的縫隙種上花朵。奇南帕上的活計總是做不完的。
“特斯科科湖區是聯盟的統禦諸部的根基。在距離首都一兩百裡的範圍內，居住著湖區的一百五十萬人口。他們離首都的行程不過三五日，因此被嚴密的掌控著。王室直屬的武士有五萬人，其餘七邦也約莫是這個數字。隻有依靠直屬武士的優勢力量，我們才能壓製整個聯盟的城邦。”
吉利姆莊重的談論著現狀，眉宇間有一絲凝重。
“既然其他七邦能湊出五萬武士，那麼它們合起來也應該是一百五十萬人口？”
修洛特思考著問道。
“其他七邦的人口應該比一百五十萬要略多，山林間還有沒有歸順的野人部落。畢竟湖區更為富饒，武士的比例更高，裝備也更好。不過，湖區的土地已經開發到極限，水渠完備，人口也到頂了。而其他七邦依然有大片未開墾的土地，還可以在坦彭河和勒曼河邊修築水渠，建築奇南帕。”
吉利姆嚴肅的回憶著相關的情報。隻要投入足夠，其他七邦的人口還能夠進一步增長。不過中樞並沒有開發地方的動力。
“在首都四邦之外，大貴族和祭司會取代王室和親王的地位，占據絕大部分的土地，成為當地的統治者。小貴族和平民武士的比例基本不變。”
修洛特微微沉吟。他想起自己家族在特奧蒂瓦坎的土地占有量，心中默算。
“各城邦的大貴族占有土地比例為五成五，祭司兩成，小貴族一成五，平民武士一成。影響力粗略估計為55，30，10，5，兵力為兩萬大貴族私軍，五千神廟衛隊，一萬小貴族私軍，一萬一千平民武士。”
“而按照三百萬人口整合起來，王室和政府在聯盟的影響力隻有18，親王5，大貴族40，祭司22，小貴族10，平民5。”
修洛特暗暗心驚。這些具體的數字並無太大意義，它們隻是粗略的估算。但數字背後能反映墨西加聯盟的現狀：近似於沒有嚴格等級關係的貴族分封國家，或者亞歐草原上鬆散的部落聯盟。
大貴族的影響力高的驚人，完全自治，忠誠度搖擺不定。而小貴族們又常常聽命於本地的大貴族。想要壓製住各地方的貴族勢力，便隻有擴大王室力量，聯合祭司與平民武士，爭奪小貴族的支持。未來要推廣金屬工具，也必須優先直屬領地，增強核心力量。
氣氛一時沉悶下來。過了片刻，吉利姆方才開口。
“西邊不遠便是特拉科潘的村莊。村莊是墨西加社會的基礎，我們不妨去那裡一看。特拉科潘親王已經交出了那裡的土地，我也要去了解下當地的發展情況。”
修洛特欣然點頭。對於最底層的村社，他也想了解的更多。小舟便劃過輕巧的弧線，飛速往湖西岸而去。
西岸最外圍同樣是分割整齊的奇南帕，隸屬於貴族或者王室。沿著壯觀的普雷佩查高地水渠，兩岸是星羅密布的村莊，還有連綿不斷的農田。
看著廣闊的農田，吉利姆再次浮現了笑容。在這個時代的墨西加人看來，他們已經把穀地的開發做到了極致。
刀耕火種的米爾帕遍布在穀地的平原上。依托高產的美洲作物，每公頃米爾帕可以養活三到五個人，產量甚至要高於西班牙粗疏的旱地農田。這雖然無法和每公頃二十人的奇南帕相比，卻已經是石器時代的偉大成就。
修洛特則微微歎息。他並不滿足於此。現在的農業生產有著巨大的缺陷。有限的河泥和糞肥必須優先供應奇南帕浮田，所以米爾帕不能連續耕作，必須輪流休耕以保持肥力。
而更為關鍵的是，沒有金屬工具和大牲口，也就無法進行古代農業最基本也是最重要的深耕。畜力取代人力，鐵犁取代木犁，大鐮刀取代鐮刀，才是農業史上第一次跨時代的進步，其意義甚至等同於第一次工業革命。同樣，這也是開發長草深根的北美大平原的基礎。
小舟在岸邊停靠。三人便步行上岸，身後是四五名追隨武士。眼前不遠便是一處村莊。修洛特在泥牆草頂的村社中，居然遠遠的看到白石的堅固倉庫和神堂，顯然這個村莊頗為富庶。他便往村社中心而去。
墨西加的村莊大多還處於公有製部族公社的階段。由四人團負責村莊事物，修建有集體的存儲倉庫和祭司神堂。通常每兩百人有一個小隊首領，負責小隊的食物分發、工作分配和住宿安排。小隊首領也更為富庶，能夠供養出自家的武士，來威懾管理村民。
每年的四到六月，八到十月為農忙期，需要村莊集體的石器勞作。剩下的時間為農閒期，需要製作石器工具，紡織棉布，磨製玉米粉，收集木材，修補房屋倉庫，為領主挖掘河泥，為聯盟修築水渠和建築，戰爭時期承擔糧食運輸和擔當戰場民兵。
總而言之，在這個時代，農民的生活總是無休止的忙碌，絲毫不存在田園的閒適。他們的生命也不屬於自己。
眾人尚未靠近，遠遠的就傳來激烈的喧嘩聲，還長棍敲擊盾牌的砰響。伯塔德神情一變。他快步上前，把修洛特擋在身後。吉利姆也神情一肅。
三人穿過茅屋，便看到在村莊中心處，有一位穿著家紋皮甲的征稅武士，正高聲的嚷嚷著什麼。他的腳下跪著一個蒼老的村莊長老，旁邊站著一個麵色焦急，不停爭論的白衣村莊祭司。
而近百的棉甲武士，正在大肆搜刮村莊中心的倉庫和附近的屋舍，看起來似乎正在征收貢賦。他們有的拿著玉米餅，有的背著棉布，有的拖著火雞、家兔和家犬，甚至還有的背著各種陶器和石器。不時有武士揮擊戰棍和盾牌，恐嚇試圖阻礙的村民。其餘人興高采烈的忙碌，喜笑顏開。
而在外圍，不到十個平民武士帶著數百村莊壯丁，拿著簡陋的武器，畏懼而又憤怒的聚集在一起。
修洛特快速清點，在場的棉甲武士有四個組，八十人。這是單個村莊所無法抵抗的力量。即使以湖區的富饒，在交完貢賦之後，這種千人規模的村莊也隻能供養不到十個脫產武士，再加上數百村莊壯丁，最多抵抗四十個武士的進攻。
所以各城邦的征稅隊伍一般在四十到六十人。八十人規模的征稅隊伍一般很少見，因為武士們總會額外獲取自己的收益，對村莊的財富造成破壞，這也就等同於損害領主的利益。
修洛特看了伯塔德一眼，武士長微微點頭。他快步向前，走向為首的征稅武士。
“尊貴的特拉科潘親王要征收今年的貢賦！所有人都要服從聯盟的命令！作為村莊祭司，你也要服從於村莊的領主，偉大的特拉科潘親王！”
征稅武士表情凶狠。他用戰棍敲擊著盾牌，恐嚇著猶自糾纏不休的村莊祭司。這種出自本村的祭司一向比較煩，身份又特殊，不好直接動手。而對於腳下匍匐哀求的村莊長老，他根本懶得看一眼。
“武士大人。每年我們的貢賦都按照聯盟的標準繳納，為何今年會多出如此許多！村莊實在負擔不起啊，懇請大人減免一下吧！”
白衣祭司深深的低下頭，用力的抓住征稅武士的胳膊，低聲請求著。
征稅武士皺起眉。他不耐煩的一把推開白衣祭司，隨口高聲喊著。
“那是因為仁慈的親王過去一向寬容，你們早已經欠下了許多債務。今年是最後一次收稅，要一次性繳納乾淨！聯盟的法規向來如此，特拉科潘的貴族們都是按照這個標準！嗯？你不信的話，可以現在就去特拉科潘詢問！”
沒有文字和法令，具體收多少還不是貴族們開口說了算。白衣祭司又怎麼可能現在離開。他隻能再次反複懇求，寄希望於征稅武士並不存在的善心。
伯塔德大步而來。他麵色沉靜，眼中壓抑著怒火，沉聲發問。
“新年還未開始。聯盟征納貢賦的日期還沒到，你們為何現在就征收稅賦？！”
征稅武士上下打量了眼伯塔德的樸素裝束，開始毫不在意。接著看到他行走的蓄力姿態，頓時瞳孔一縮。最後在他背後的長弓停留了一瞬，終於麵露輕蔑。
“嗯？哪裡來的野武士，居然還用弓箭這種卑劣的武器！什麼時候收稅當然由特拉科潘親王說了算。親王的命令也是你能懷疑的？還不趕緊滾開！”
說著，他揮動了下戰棍，身旁就快速聚集了數個武士，把伯塔德半包圍在中心。
伯塔德麵不改色。他繼續肅然質問。
“這片土地和村莊很快就要交給王室管轄。你現在提前把超額的賦稅收走，難道是交給聯盟嗎？等到新年開始，王室正式征收賦稅，這些村民交什麼？”
聽到這裡，跪在地上的村莊首領猛地抬頭，不敢置信的看著征稅武士。白衣祭司也錯愕的退回幾步，然後快速的把這個消息告訴村莊的武士和壯丁們。
本來正強自忍耐的村莊武士們再也忍不住了。他們高聲急呼，武裝壯丁們也沸騰起來。眾人揮舞著武器，互相壯著膽子上前，靠近同樣揮舞武器的棉甲武士，眼看衝突廝殺一觸即發。
征稅武士眼中凶光一閃。他向左右做了個手勢，就充滿殺意的逼向伯塔德。
修洛特一直冷靜旁觀，此時才向追隨者點頭示意，然後昂然向前。一位追隨者取出長者賜予的罕見號角，高聲吹響。渾厚而低沉的聲音響徹天地，眾人隨即手中一頓，便齊齊看來。
修洛特表情威嚴，帶著上位者獨有的氣勢。他平靜的走到眾人中心，盯住征稅武士的眼睛，高聲嗬斥：