還好，身邊至少有凱爾作伴……真好！
“不，不是……我們最初遇到的死靈，就像在月鈴湖畔遇到的那些怪物一樣。”凱爾搖了搖頭，握著短劍在林間穿行，像是緊張地做好戒備狀態。
什麼……？就是說，是野狼之類動物屍體變異的死靈……？
凱爾肯定了這個答案，並開始述說他們這幾天的遭遇。
本來應該是一場當日來回的“特殊實訓”，如果按照原計劃的話。
當然，他們的教官也說過，可能視乎具體情況延期，總之任務就是護送好科聯會紅葉城分會的科考隊，同時不能“放鬆訓練”，要當成一次全裝備山區行軍訓練來對待。
“然後你就背著25公斤裝備在山區裡步行了四天？”我搖著頭評價：“你們的教官是虐待狂嗎？”
“啊，當然不是時時刻刻都在行軍啊，否則我早就沒命了。按計劃應該隻是一天實訓而已。”凱爾抬起左手往後摸了一下笨重的大背包，說：“其實也還有不少東西沒帶上來，還能接受……”
也就是說，雖然按樂觀估計當日即可來回，但實際上卻遇到嚴重意外，以至於不能如期如願回去。
帶領這個隊伍的人是科聯會紅葉城分會的約翰先生，除了凱爾和搭檔，還有一名卡邦人本地向導，以及兩名分會成員。
這個隊伍的組成，之前聽瑪希講過。但他們是去卡恩山區考察什麼？
“約翰先生這個人怎麼樣……哎呦！”我邊走路邊看向凱爾問話的同時，左腳不小心踢到一塊硬物，差點就被絆倒！
低頭一看，是半埋於泥土中的大塊黑粗樹根。這地方真是不小心不行，特彆是夜晚走路。
“呀……小心！多看前麵的路啦。”凱爾趕緊過來扶著我跨過樹根，然後鬆開手接著說：“約翰先生麼？是一個戴眼鏡的中年大叔，有點禿頂。不過人挺和藹，也很有禮貌，總對我們說辛苦了、謝謝之類的話。他說過爭取9月10日當天就搞完考察任務回去，不會麻煩我們太久之類的話，可是……”
卻發生了意外？當我聽到他們的考察目標是卡恩深脈礦區時，驟然感到一陣緊張。
“9月10日的卡恩深脈礦區！”我稍稍放慢腳步，小心跨過地上的暗根和石塊，同時驚訝地看向凱爾：“你們到底去了哪裡……1號礦區？還是2號？”
“2號……哎，小心些呀。”凱爾幫我撥開眼前擋路的樹杈，走過幾步後才問：“怎麼……你也知道那地方發生過什麼事嗎？”
“當然知道，都見報了啊。”我擔心地看向他，但轉念一想，便說：“總之，你沒事就好。”
“事情確實驚險，本來約翰先生隻是帶隊去那邊采集一些礦石樣本，順便做下指標測試之類，然後就啟程前往彆處，順利的話晚上就可以解散隊伍。”凱爾慢慢地就走得比我稍前一點，像是在充當一位開路先鋒：“但事情到中午後發生了可怕變化……”
深脈2號礦區的礦石樣本？約翰先生是去調查能晶礦石品級麼？
按照凱爾的說法，他們是9月10日清晨8點左右到達礦區。換言之，隊伍在早晨6點鐘於紅葉城西門集合後，就通過s22公路再北上通過異端山梯古道，還有不知名的另一條小路直達深脈2號礦區。
開車的是分會某個人員，指路的人則是卡邦人向導，所以還算順利。
可是……
“你是說，約翰先生這個隊伍，擁有出西門走s22公路的通行證？哦，不對……”我剛說出口，但想想好像不太對。
“什麼？還需要通行證？沒有吧……”凱爾似乎不太清楚這幾天近似封鎖邊境與紅葉城西行通道的嚴厲措施：“國防軍確實在西部國門附近舉行軍事演習，可能對s22公路進行一些管製，但好像沒聽過要通行證哦……”
對了，大概是因為時間差的原因。那時候還沒發生嚴重流血衝突，可能形勢也沒有像現在這麼嚴峻，所以約翰帶隊前往卡恩山區考察才相對順利些。
至於凱爾……他可能在山裡待太久了，聽到我補充的一些近期形勢變化情況後，也是一臉驚訝的樣子。
“竟然還發生了這麼多事……看來影響很大。我們這些身處漩渦中心的人，反倒不知道周圍的驚濤駭浪。”凱爾感慨後，接著講他們的遭遇。
他們一大早到達卡恩深脈2號礦區後，那時候整片礦區都還沒有其他人在。但是，約翰和另外兩個分會成員也在這裡耗費了很多時間采樣測試。原本計劃是一小時即可離開，但拖了好久也未能結束。
“可能是實驗結果不理想，或是其他什麼原因……”凱爾回憶著說：“總之，約翰先生好像對現場采集的礦石樣本指標不太滿意，換了幾個地方，甚至越走越深……當然，2號礦區的礦洞壓根就沒開發好，所以差不多2個小時左右就走到底。即使如此，最深處的礦石品質也似乎不能讓約翰先生滿意。”
據凱爾所說，當時約翰到後來甚至表現得有些焦急和失望，總是說“不對，不對”，以及“不是這裡”之類的話。
這是什麼意思……深脈礦區據說擁有一定儲量的黑能晶礦石，不過品級尚未明朗。約翰先生的現場取樣檢測之所以不順利，難道是因為這裡礦石的技術指標比他期望值低很多？
但說起來，約翰為什麼對2號礦區有所期待呢？是因為得到過某種可能技術指標很高且號稱是出自2號礦區的樣品？還是因為其他誤導性信息？
真奇怪！但是，能晶礦石品級的上下限差異，最多也就理論極限值40吧，約翰先生至於對那邊的礦石如此失望嗎？
那麼……接下來的事情發展如何？
“然後，差不多11點鐘之後，我們開始往回走，因為約翰先生想抓緊時間去1號礦區看看，聽說還有一段距離。”凱爾接著說：“記得他當時還說‘去那邊碰碰運氣，可能信息有誤’之類的話，但我也不知什麼意思啦……因為我對這些晶礦指標測試之類的事都不懂，隻能跟著走。”
“中午才準備離開嗎？呀……那你們不是剛好遇到……！”我想起發生在深脈2號礦區的武裝衝突事件，那凱爾他們……
“對，我們親眼見到事情一步步失控……”凱爾歎了一聲。
……