未見其人先聞其聲，老將軍的人影還沒看到呢，先聽著他豪爽的笑聲自院內傳來，伴隨著還有那慷慨有力的腳步。他見著我，故作驚喜地一笑“喲，我還想來報喜，卻不想還是遲了一步。昨兒邊關來信說太師大人的義女回京了，沒想回來得這麼快，就差著一日便到了——許大人一路鞍馬顛簸多有辛苦，我家那混小子在北川可好？”
我對唐老將軍可謂半點好感沒有，且不說唐家內部那些風流事，單是之前我和周恪己婚事上他使的絆子，就足夠叫我一看見他就想起笑麵虎，怎麼都親切不起來。
“多謝國公關懷。至於唐小將軍的事情，眼下我倒也不甚清楚，因邊關到北川還有一天多的路程，雖然見過幾次，卻也沒有機會聊天談心。”
“哦，是這樣啊。”唐老將軍笑了起來，撚須搖搖頭，“這就奇了怪了，雲忠在信裡倒是說，之前經常在北川玩，過年的時候你們還一起吃了飯？”
我抽了抽嘴角“那……有可能是侯爺和小將軍一起玩，他們沒有帶我？”
唐老將軍聞言大笑了起來，聲如洪鐘，肩膀都跟著顫抖。與行為端正的廖清河相比，他看起來有種貴族子弟世代留下的玩世不恭與久經沙場烙印在身體內的放浪形骸“北川侯大人和我家那臭小子一起遊玩，然後沒有帶上許大人？”
我順著謊話往下說，一點也不臉紅“讓老將軍見笑了。”
唐老將軍笑了幾聲，忽而搖了搖頭，像是審視著什麼一樣看著我，上下打量著“北地嚴寒，朔風倒是把許大人的脾性吹得越發淩厲了。”
我拱手一拜“我能去往北地，還是多虧了大人。若沒有大人牽橋搭線，我一個區區從八品女官又哪裡有機會去北地施展抱負呢？”
唐老將軍微微搖了搖頭，毫不顧忌地禮節地審視著我。
他是我目前需要麵對的人裡麵最難琢磨的。曆史故事也好，古典小說也好，神話傳說也好，我從來沒有見過他這麼對待一位地位低下的出身微寒的弱女子的。我能察覺到他似乎並不討厭我，然而他依舊給我造成了目前最大的麻煩。他想做什麼？唐家到底在這一台熱熱鬨鬨的戲裡扮演了什麼樣的角色“老將軍，請恕晚輩冒昧。您這樣長時間盯著一位未出閣的女眷，似乎不大禮貌。”
唐老將軍微微搖搖頭，他臉上帶著些諱莫如深的笑容“一般來說，這句話並不應該由你說出來，你說出來，老夫倒真的顯得冒昧了。”
“我出身微寒，不知世族女子遇此情況當做何反應，還請老將軍賜教。”
“當避之。”
“被人盯著看，不能說出來，卻反而要自己躲避？怎麼，被人瞧著說了是我的不是，不說隻任由旁人看去也是我的不是，隻有回後院守著一方天井，才是我該做的？”我笑了笑，微微搖搖頭，“所以說，這仕宦人家的女子，倒也一般人做得的。我就做不來，不懂得這裡麵種種彎彎繞繞的。”
“倒是有脾氣的。”唐老將軍卻沒有多與我反駁，隻是笑著打趣了一句，順手將賀帖遞給了廖清河，“老夫登門拜訪也非無緣無故，前幾日恰好去鯀山打了一頭鹿，就想著太師家中寂寞，想請您上將軍府吃鹿肉去。恰好許大人回來了，你們可同去啊。”
“這……”廖清河帶著幾分顧及望了我一眼，“多謝老將軍，不過眼下孩子剛剛到家，還沒時間歇息，我這一把老骨頭又吃不下什麼葷腥，便不去打擾了。”
“唉！太師此言差矣。說是請你們去吃鹿肉，不過是有重要的事情想要商議罷了，怎麼還能真的為了幾塊不起眼的葷腥請太師屈尊光臨鄙人府邸呢？既然太師家的閨女說自己聽不懂這彎彎繞的，老夫便說得明白一些，這樣方便理解嗎？”
我微微皺起眉，轉頭看向廖清河，在最初的愕然後，廖清河卻似乎明白過來，他隻是望著我點點頭“阿梨，你這幾天可有空閒陪老夫去將軍府上？”
我抿嘴猶豫片刻，此刻，我很希望自己是那種古代故事裡世家集萬千寵愛於一身的真正千金小姐，這樣，無論是廖清河還是唐將軍，一定會都以和藹又沒有威脅的目光，仿佛看著什麼應當得到寵愛的名貴動物一般看護我，我不用這麼緊張，不用一直做決定，不用麵對這樣踟躕的時刻。而不是像現在這樣，老將軍毫不掩飾他心中的算計和博弈，就這樣直白地戲謔地仿佛等著看我們的笑話一般，凝視我。
“我有時間，即使沒有，如果您真的希望跟我開誠布公，我也一定會擠出時間。”我能聽到自己的聲音裡帶著一絲顫抖，到最後，我隻能深深吸一口氣，讓自己不要被那種過度緊張帶來的心悸影響，“而且我也有想要當麵詢問您的事情，即使彆人給我許多猜測，我也想知道您是出於什麼打算，才會做出那件事情。”
“阻撓你和北川侯的婚事，但是又讓你有了遠赴北川的機會？”
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我點點頭“我想從您口中知道，您到底希望得到什麼。”
“你是想知道，老夫的目的是否能和北川侯的目的達成一致吧？”唐老將軍對廖清河笑了笑，語氣中多了幾分調侃，“探花郎，你這個義女當真不能送給在下做個孫媳婦？”
廖清河鬆了一口氣，大約是替我緊張過度了，一下子放鬆有些腿軟，在沛兒的攙扶下慢慢坐回去“多少年前的事情了，真難為將軍還記得。眼下許梨雖然未曾與北川侯有婚姻之實，然而兩人婚約早已定下，男女婚配乃是大事，絕非兒戲，豈容修改？”