氣氛一時有些沉默，許大茂看出趙愛民並不打算多說，也不再強求。他站起身，拍了拍趙愛民的肩膀“趙師傅，我看你也是個精明人，咱們做事，得心裡有杆秤。以後有什麼需要幫忙的，儘管開口。”
趙愛民笑著點頭“好，有事再說。”
這一天，他要為街坊四鄰們展示他那神乎其技的烤豬蹄手藝。趙愛民有一雙粗糙卻靈活的手，手背上因為長期與爐火、炭灰打交道而布滿了細小的燒傷痕跡。每一條傷疤都是他多年摸索烤豬蹄的見證，每一口香嫩入味的豬蹄背後，都是他無數次失敗與經驗積累的結果。
“趙大哥，今天你可是要給大家夥露一手了吧？可彆讓我們失望啊！”院子另一邊，一個中年男人大嗓門地打趣道，聲音中帶著幾分期待。圍觀的街坊們也紛紛附和，院子裡頓時熱鬨起來。
趙愛民笑著抬手揮了揮，“放心，今天你們肯定能吃個痛快！這次的烤豬蹄，我可是下了功夫的。”說著，他轉身進了廚房，從鍋裡撈出幾隻剛剛煮好的豬蹄，動作麻利又嫻熟。
其實，趙愛民從小就對做吃的有著濃厚的興趣，尤其對烤豬蹄更是情有獨鐘。早些年，他為了找到烤豬蹄的完美口感，曾跑過不少地方拜師學藝，還曾跟隨一個著名的老廚子學了半年。然而，真正在四合院裡做出令街坊們拍手叫好的烤豬蹄，還得歸功於他自己摸索出來的獨門訣竅。
趙愛民將幾隻豬蹄小心翼翼地擺在烤爐上，炭火的熱度經過精準控製，恰到好處地開始烘烤。這時候，他的動作放慢了下來，神情變得專注而沉靜。旁人看不見的是，他的內心正默默回憶著每一個步驟，每一絲細節，確保沒有一處疏漏。
“趙大哥，你這烤豬蹄有什麼特彆之處啊？是不是還得有啥秘方啊？”一個年輕的小夥子站在旁邊，忍不住好奇地問道。
趙愛民微微一笑，雙手在爐邊一邊翻動著豬蹄，一邊說道“秘方嘛，當然是有一點。不過關鍵不在於放什麼，而是火候，火候最要緊。”他的聲音低沉，卻帶著一種不可置疑的權威。
“火候？”小夥子眉頭微皺，顯然不明白這其中的奧妙。
趙愛民點了點頭，手中的夾子輕輕夾起一隻豬蹄，轉動角度，讓豬蹄的每一麵都均勻受熱。“對，火候。很多人以為烤東西就是靠火猛就行，其實不然。尤其是烤豬蹄，這東西的皮厚，肉筋多，火候掌握不好，外麵焦了，裡麵還是硬的。想要裡外都烤得軟糯，又要皮脆肉香，那就得控製火的溫度和時間。”
“那你是怎麼掌握的？”小夥子繼續追問，眼裡閃著求知的光芒。
趙愛民稍微停頓了一下，臉上露出了一絲回憶的神情。他想起了早些年他剛學烤豬蹄時的情景。那時候，他也和現在的小夥子一樣，對烤豬蹄的熱度和時間一無所知，總是按照書上或者師傅教的時間來，可結果每次要麼烤焦，要麼就是烤得不熟。後來，他發現根本沒有一個固定的標準，每一隻豬蹄的厚度、質地都有微妙的不同，隻有親自去摸索，去感受火候，才能做到爐火純青。
“這個吧，”他神秘地一笑，眼神中透出幾分深邃，“靠的就是手感，還有經驗。你看這炭火，不能太旺，太旺了豬蹄表麵很快就會焦，但是裡麵的膠質和筋腱還沒化開；也不能太小，火太小了，烤出來的口感就會發硬，咬不動。”
街坊們聽了，紛紛點頭，似懂非懂地看著趙愛民。有人忍不住舔了舔嘴唇，顯然已經被那陣陣飄來的肉香撩撥得饑腸轆轆。空氣中，彌漫著燒烤的香氣，還有炭火的煙熏味道，那種油脂遇火滋滋作響的聲音，仿佛在宣告一場美味的盛宴即將到來。
趙愛民一邊照看著豬蹄，一邊繼續說道“豬蹄最關鍵的，是煮。你們看我剛剛把它們先煮了一遍。煮得好不好，直接影響烤出來的口感。煮的時候要放點薑、蔥、料酒，去腥提味，火候控製得好，煮出來的豬蹄才能軟硬適中，又不至於太爛。你們看現在這個階段，炭火是給豬蹄二次加工，烤出來的皮才能脆，膠質還能保持彈性，入口即化。”
這時候，爐火上的豬蹄已經烤得金黃發亮，油脂滴落在炭火上，發出“滋滋”的響聲，香氣愈發濃烈。趙愛民拿起刷子，輕輕地在豬蹄上刷上一層特製的醬料。醬料是他多年來的心血，每一味調料的配比都是他反複實驗得出的最佳比例。辣中帶甜，甜中又透著一股濃鬱的香氣，味道層次豐富，令人食指大動。
“趙大哥，這醬料裡頭可有啥絕招？”又有人忍不住發問。
趙愛民哈哈一笑，擺擺手“這可不能說太多，不過最重要的，是用的調料要新鮮，還要搭配得當。甜、鹹、辣得平衡好，不能有一樣味道太過搶眼，吃起來才不會膩。”
隨著時間的推移，天色徹底暗了下來，院子裡的氣氛卻愈發熱烈。大家成群地聚在一起，期待著趙愛民的豬蹄大作。他的妻子悄悄在院子的另一邊擺好了桌子，桌上放著幾瓶啤酒，還有些小菜，預備著好酒好菜一同享用。
趙愛民瞅了眼爐中的豬蹄，心中默默計算著時間。這個時候，豬蹄的外皮已經完全酥脆，而內部的筋腱也被炭火的熱度慢慢烤得柔軟。他再次用夾子小心翼翼地翻轉豬蹄，確認每一麵都已經達到了他理想的狀態。
“好了！”他猛然一聲大喝，眾人瞬間安靜下來，目光齊刷刷地盯向烤爐。趙愛民一一將豬蹄從爐火上夾起，放在早已準備好的木板上，隨手用刀切成小塊，整齊地碼好。
“大家先嘗嘗！”他說道，語氣中帶著一絲自信和滿足。
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