豬蹄的香味在整個四合院裡彌漫開來，風輕輕拂過，帶著一絲涼意，將那股濃烈的烤肉香氣遠遠地送了出去。趙愛民知道，鄰居們很快就會聞到這股子誘人的氣味，或許又會有人過來敲門討教，但此刻他的心中隻有那正在慢慢烤製中的豬蹄。
時間一分一秒地過去，火焰的跳動漸漸變得穩定，豬蹄上的醬料也逐漸收乾，表麵開始微微發焦，這正是趙愛民一直期待的效果。他用夾子輕輕翻動豬蹄，確保每一麵都能均勻受熱。那孜然的香氣隨著油脂的滲出，愈發撲鼻。
“這下好了。”趙愛民終於露出了一絲滿意的笑容。他拿起刀，輕輕割開一小塊豬蹄的表皮，確認內部已經完全熟透，顏色誘人，香氣四溢。
張叔早已忍不住了，眼睛盯著那豬蹄，連連咽口水，“行了吧？能吃了吧？”
趙愛民點了點頭，用夾子將烤好的豬蹄放在盤子裡，端到桌上，“來吧，張叔，先嘗嘗。”
張叔二話不說，拿起筷子夾了一塊，送入口中。剛一咬下去，那外皮的酥脆立刻在口中爆裂開來，隨後是肉質的軟嫩，夾雜著醬料的鮮香和孜然的辛香，一股複雜而豐富的味覺衝擊立刻在舌尖擴散開來。
趙愛民看著張叔吃得滿臉陶醉，心中微微一鬆。他知道，烤豬蹄的成功已經初見成效，至少張叔的反應足以證明這次的孜然烤豬蹄是一次成功的嘗試。但這還遠遠不夠，趙愛民真正期待的，是自己內心那種極致的滿足感，而不僅僅是張叔的稱讚。他想要的是一份獨特的成就感——一種讓人吃過之後久久難忘的味覺衝擊。
就在他低頭沉思時，外麵傳來了一陣熟悉的腳步聲。那聲音不疾不徐，卻帶著一股子掩飾不住的急切。趙愛民眉頭微微一皺，他不用回頭看，也知道是誰來了。
果不其然，門外響起了一聲爽朗的聲音“趙哥，忙著呢？我聞著你這院子裡的味道，老遠就趕過來了！”
何雨柱大大咧咧地推門而入，臉上掛著他那招牌式的笑容。趙愛民不禁暗自警惕，這家夥是四合院裡最精明的一個，平日裡油嘴滑舌，什麼事兒都瞞不過他。更何況，趙愛民心裡清楚，何雨柱這些天一直盯著他的新醬料，想套出配方。
“柱子啊，”趙愛民轉過身，臉上露出淡淡的笑意，故作隨意地問道，“你這鼻子可真靈，今天不過就是烤了個豬蹄，你就能聞到？”
何雨柱哈哈一笑，走上前拍了拍趙愛民的肩膀，“趙哥，彆裝了。我可是聽張叔說了，你今天這次烤豬蹄跟以往不一樣啊！我這鼻子靈光得很，一聞就知道，這裡麵有新花樣吧？”
趙愛民心中一緊，但臉上依舊保持著平靜。他知道，何雨柱來這兒肯定不隻是為了蹭吃的，他多半是想打聽自己這次烤豬蹄的獨門秘方。想到這裡，趙愛民的心裡湧起了一絲無奈，他並不是個小氣的人，平時做菜的技法也不算是秘密，鄰裡間有什麼好東西大家都會互相分享。但這次不同，這道孜然豬蹄是他花了很長時間反複琢磨出來的，尤其是醬料的調製比例，他花費了大量心血，一點點試出來的完美配方，怎麼可能輕易告訴彆人。
“柱子啊，你要真想吃，就坐下來一起嘗嘗。”趙愛民笑著邀請，故意不提配方的事。
何雨柱也不客氣，迅速坐下，眼睛盯著桌上的豬蹄，“哎，我可是專門過來品嘗趙哥的手藝，今天一定要好好嘗嘗。”說完，他拿起筷子夾了一塊豬蹄，放進嘴裡。
當孜然的香氣混合著豆瓣醬的濃鬱味道在何雨柱口中爆發出來時，他整個人都愣住了，眼睛頓時亮了起來。咀嚼之間，外皮的酥脆和內裡的軟嫩形成了鮮明的對比，味覺的層次感一層層展開，讓他有種沉浸其中的感覺。這味道，遠遠超出了他的預期。
“趙哥，這味道絕了！”何雨柱邊嚼邊誇讚，“你這次用了什麼調料？和以往的完全不一樣啊！尤其是這孜然的味兒，搭配得這麼好，真是絕了！”
趙愛民微微一笑，心裡卻清楚何雨柱的意圖。他輕描淡寫地回道“嗨，也沒什麼特彆的，就是隨便調了點醬料，嘗試了一下新口味。”
何雨柱聽趙愛民這麼說，眼裡閃過一絲狡黠，但麵上卻不動聲色。他放下筷子，笑嗬嗬地接著說道“趙哥啊，咱哥倆也不是外人，有什麼好東西你也彆藏著掖著，教教我唄！你知道的，我這人最喜歡研究這些吃的了。”
趙愛民的笑意未變，但內心卻更加警覺。他明白，何雨柱不是真的對烤豬蹄有興趣，他隻是想套出那道醬料的配方。這家夥平時看似憨厚，實際上心裡門清得很，今天特意趕來，顯然是有備而來。
“柱子，這配方也沒什麼特彆的，你平時不也是做飯高手嘛。要不下次你試試用點孜然，味道可能會不一樣。”趙愛民故作輕鬆地說道，心裡卻在暗自思忖，必須得小心點，不能讓他輕易套出話來。
何雨柱聽了這話，眼中閃過一絲失望，但很快又恢複了笑容，“孜然是好東西，不過你這醬料的比例肯定有門道，不然不可能這麼完美。我知道你肯定花了不少心思，趙哥，這次能不能給兄弟指點一二？咱也學學，彆讓你的絕活兒就這麼埋沒了！”
趙愛民端起茶杯，輕輕抿了一口，心中暗自盤算著如何回避這個問題。他當然清楚，配方一旦透露出去，何雨柱很可能會立刻仿製出一樣的烤豬蹄，到時候自己的心血就白費了。
他放下茶杯，淡然一笑道“柱子，做菜這事兒吧，講究的是感覺。配方隻是個參考，關鍵還是要看你怎麼運用。每次我做菜，調料多少都是憑感覺來的，沒什麼固定的比例。你要真喜歡，回頭我給你送點豆瓣醬，你自己試著調調看。”
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