阿宛不知何時離開了，房內相擁的李晟軒和方紫嵐彼此看不到對方的臉，便可將心緒暫時藏起，安享片刻的靜謐。
雖然兩人誰都沒有再說話，但卻是各懷鬼胎。
李晟軒知道，方紫嵐此言或許存了試探之意，可並非虛言。他與方紫沁無子女，皇位將來遲早要落入他那幾個侄兒手中。在他刻意的磨練與扶持下，李祈佑便是最合適的人選。
隻是，他自己傳位與從方紫嵐口中說出，便是截然不同的兩回事了。
“陛下可是覺得，我此言與那些日夜盼著你跌落之人無異？”方紫嵐緩緩坐直了身體，自顧自地說了下去，“陛下可會覺得，我刻薄而自私，從未替你想過？所謂情深意重……”
“方紫嵐。”李晟軒打斷了方紫嵐的話，聲音沉了幾分，“我可以放過方家，並予以無上富貴尊榮。我也可以不再追究紅泰紅荷是生是死，你與他們之間有何關聯。我亦可以擔天下罵名，毀信棄諾，與你長姐和離，娶你做皇後。”
他說著頓了一頓，“但是，我不能為你留下，大京需要李晟軒。至少現在，我不能為你拋下一切。”
意料之中的答案，方紫嵐聽在耳中，卻仍止不住地渾身發抖。
沒有人沾染了權力，仍願意歸於平庸。李晟軒如此，她亦然。
這樣半真心半試探的話，何嘗不是她的緩兵之計？隻要知道李晟軒可以在底線之下對方家留有情麵，可以在表麵上對紅泰紅荷網開一麵，便足夠了。
隻是……她內心暗藏的一絲奢望，終究是被掐得分毫不剩。
“方紫嵐？”李晟軒感受到懷中人的顫抖，聲音不由地多了些許關切的慌亂，“你……”
“我無事。”方紫嵐長舒了一口氣，強行按下言語中澀意，以免被李晟軒看出破綻。
“承蒙陛下厚愛。”她一字一句說得疏離而克製，“隻是我自知才貌粗陋，與長姐相比，差彆有如雲泥，實在是不堪配皇後之位，還請陛下放過我。”
李晟軒攬住方紫嵐後腰的手收緊了幾分，“什麼叫做放過你？”
“我累了。”方紫嵐輕輕推了推李晟軒，然而他的手沒有任何鬆動，仍緊緊地箍著她。
於是她索性心一橫，用儘了渾身的力氣，狠狠地推開了李晟軒。她此舉原是打定傷口開裂，以鮮血令他心軟，卻不曾想他很快放手，寧願自己跌坐在地，也不願看著她扯開傷口。
受慣性作用，方紫嵐身體止不住地後仰，李晟軒迅速地站起身，拽住了她的手臂，“小心。”
“我……”方紫嵐張了張口，李晟軒抓著她的手稍稍用力，穩住了她的身形後，問道“你當真要隱退？”
“陛下從來不信我。”方紫嵐勾了勾唇角，露出了一抹苦笑，然後不待李晟軒說什麼，便自顧自地說了下去，“請陛下憐我一身傷病，就此放過我。往後我隱居山野，永不出現在陛下麵前。”
李晟軒神情一滯，“你為何……非要如此不可？”
“天下已定，四海皆平，故而夏侯家留守百越舊地，先北國公方紫嵐入京接替，成為了先越國公。”方紫嵐神情淡漠，說起自己這幾年的經曆，像是在說一個無關緊要的人。
“後來，汨羅退敗，先越國公方紫嵐便也成為了可有可無之人。”她抿了抿唇，“人應當知進退，那時我便該隱退，可惜……”
她停住了許久，才繼續道“我便是重拾方三小姐的身份，他們依然不肯放過我。莫涵身死，楚彬已逝，如今隻剩下阿宛。我不想連阿宛，都失去。”
她越說聲音越小，到後麵幾不可聞，可李晟軒還是聽清了，雖然她沒有明說，但知進退與傳位李祈佑……
他真的能撐到百年之後，把大京好好地交到李祈佑手中嗎？
姑且不論眼下官匪勾結貪腐成風的局麵尚未完全理清，他不可能撒手不管，就說京中人心浮動，汨羅虎視眈眈，他若是閉目塞聽，如何對得起那年上元燈節夜，他與方紫嵐的盛世之約？
可若是他徹底拒絕，放任方紫嵐隱退山野，他所締造的盛世，又有何人能與他並肩同賞？
“我知道你寒了心。”李晟軒垂眸看向雙眼發紅的方紫嵐，“但方家需要你，我……也需要你。留在京城，好嗎？”
“陛下不願為我留下，卻期待我為你留在京城嗎？”方紫嵐抬頭迎上李晟軒的目光，還未說什麼便止住了話頭。
她從未想過，李晟軒眼中會有這般濃重的乞求神情，仿佛一隻被遺棄的小狗，重又見到主人的小心翼翼，是生怕被再一次拋下的惶恐不安。
這樣患得患失的眼神，不適合李晟軒，至少在此時此刻之前，方紫嵐一直是如此想的，然而現在卻是莫名的動搖。
動搖到，隻能彆過頭，換上一副生硬的語氣，才不至於繳械投降。
“陛下這是做什麼？”方紫嵐盯著棉被上一塊被洗得發白的布料，似是要把那生生盯出一個窟窿。
“求你。”李晟軒毫不猶豫道“求你，為我留在京城。”
方紫嵐下意識地攥住棉被，厲聲道“你居然求我，為你心甘情願地留在全天下最華美的牢籠中，從此不得自由？”
“不。”李晟軒半蹲下身，與方紫嵐對視，“在牢籠中的，是我。你隻需在牢籠之外，讓我能看到你，堅持下去，便足夠了。”
這何嘗不是另一種形式的牢籠？方紫嵐再次彆過頭，沒有看李晟軒的眼睛，也沒有把這句話說出口。
事到如今，她竟然才發現，李晟軒與紀寧天，本質上其實是同一類人，都是自私冷情到骨子裡，最適合成為帝王之人。
隻是前者自負到近乎坦蕩，願為天下做牛馬，也要讓自己目之所及，皆為他掌控下的盛世。
而後者，心狠手辣，不擇手段，便是情願負天下，也要去往萬眾之上無人之巔，翻手為雲覆手為雨……
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