不管外交層麵的勾心鬥角，在詔令下發後的數周，幼發拉底河岸上的纖夫們依靠人力和畜力將一艘艘河船連同其上運載的貨物從巴格達拉到拉卡。
除去重建的驛站和商隊旅館，這裡幾乎沒什麼完整的房屋，移居此地的部落民依然住在帳篷裡，靠粗放農業和過路的商旅生活，偶爾還需要對付遊蕩來的貝都因劫匪。
首批趕到集結地的部隊在勘察遺存的廢墟後不得不另擇靠近橋梁的一處空曠平地紮營，人們就看著一座集鎮就這樣從地裡長出來了。
雖然馬穆魯克在曆史上的表現比較丟人，但出於料敵從寬——畢竟薩法維海軍成功在葡萄牙的魔爪下維護了舊商路，沒有讓開羅岌岌可危的財政直接崩潰——和占領沙姆、漢誌和埃及的需要，易卜拉欣還是選擇儘可能多地征召兵馬。
總得來說，部隊來源與先前並無二致。但除去從帝國各處召集的兵馬外，附庸們如今明顯熱情許多，杜勒卡迪爾就主動送來一隊騎手和弓箭手，由老貝伊的兒子率領，想跟著宗主征戰蹭點戰利品，順帶向萬王之王表忠心、獻殷勤。
當卡西姆率領從埃爾比斯坦來的部隊試圖找長官報到時，薩法維軍對這股來路不明的人馬當即做出反應——派兵在營地外對峙，一隊庫爾德騎兵攔在他麵前，領頭的百夫長用突厥語大聲問話，要求杜勒卡迪爾人報上來曆。
被委任臨時負責拉卡事務的烏斯塔吉汗是最先率部抵達集結地的，在伊斯邁爾或易卜拉欣親臨前線之前，接收軍需補給、安置友軍的工作都是他在主持，杜勒卡迪爾人和其他編製外的突厥部落要主動加入隊伍的事自然由他處理。
查清楚來曆，烏斯塔吉汗大手一揮，將他們全部納入軍中，並在登記入冊後按輔助部隊的標準發放口糧和津貼。甚至還要參加營地內的定期操練，與友軍一齊出操。
軍需官見他們的裝備水平參差不齊，還當即提議可以從軍械庫中租借裝備，等戰後解散部隊時再連同“利息”——借各種名目計算收取的額外費用——一齊歸還。這讓他暗暗吐槽“領主老爺盤剝應征者的法子咋還用到我頭上來了？”
將部隊安頓完畢，第一次了解薩法維軍的卡西姆想知道易卜拉欣麾下的部隊憑啥那麼牛逼，連奧斯曼人都打不過。
不過他暫時還看不出什麼門道，隻能從被管理得井井有條的營地中窺見一斑，四處巡查的憲兵無時無刻地提醒著營地的所有士兵嚴守紀律。
易卜拉欣的禦駕還沒到巴格達，拉卡就已經彙聚起上萬騎，來往的商旅隻要不是瞎子都知道這裡有一支大軍，更何況將軍需從伊朗各地送至此地的主力就是商隊，已經沒有什麼保密性可言了。
然而這難不倒地頭蛇，就算開羅的欽差已經蒞臨阿勒頗，哈伊爾依然選擇直接瞞下這一重要軍情，假裝不知道並配合薩法維間諜進行戰前最後的滲透工作。
他甚至聯合薩法維領事直接欺騙欽差以嘗試誤導開羅的決策，將偽造的外交文書擺在他麵前“我的使者剛剛前去大不裡士附近覲見完伊朗沙赫回來，這位至尊正在阿塞拜疆打獵，並有意巡遊羅姆。”
欽差不敢直接拆封查看，隻得乖乖將“外交文書”送回開羅。然而，坎蘇·高裡看完並無如哈伊爾所想那般被麻痹到安心，易卜拉欣直接在邊境集結部隊的行為可沒小到總督不報就不存在。隻是他還需要判斷阿勒頗總督究竟是知情不報還是確實不知。
已經對哈伊爾的忠誠生出疑心的他直接發出信件就此事向他谘詢意見，並要在對方回複前想好“標準答案”。
事情是很顯而易見的，如今的底格裡斯河就是兩國界河，在河岸集結軍隊難不成還是為打擊沙漠深處的貝都因部落不成？
不過將此事與奧斯曼人最近的動向結合在一起或許還有些回旋餘地，或許易卜拉欣如此大費周章還是為了對付塞利姆？畢竟攻打黎凡特和埃及無需招攬海盜成軍，需要跨海攻打的敵對勢力就是奧斯曼和基督徒。
欽差在傳話時也將哈伊爾臨時編出來的胡話附上了，所謂的“有意巡遊羅姆”是否可以理解為易卜拉欣依然要用兵奧斯曼？
坎蘇·高裡決定以靜製動，繼續再觀察一番局勢，若是貿然對峙很可能直接升級局勢，倒不如讓奧斯曼人繼續吸引薩法維的注意力，為他爭取時間。
尚不知馬利克所想的圖曼貝伊此時將從吉達發來的信件送來，侯賽因報告稱對栽德派的卸磨殺驢失敗了，他沒能成功抓捕葉海亞及其黨羽，伊瑪目察覺到不對勁就帶著隊伍逃回也門去了。
“逃了就逃了吧，他要回去也門也是找異端的麻煩，我還要向真主祈禱，讓他不要立馬被波斯人懸掛在也門的某處城門、塔樓上。”坎蘇·高裡輕描淡寫道，他並不想深入探討這一話題。
雖然馬利克放棄了也門，圖曼貝伊還是打算回去提醒一下侯賽因，邊地的主官得有點主觀能動性，功勞是自己想辦法掙來的。
坎蘇·高裡接下來又約見威尼斯大使，醫院騎士團的海盜活動已經影響到伊斯坎達裡亞甚至黎凡特各港口的商貿，海關官員報告稱已經沒有奧斯曼商船靠岸，全是意大利人。他開門見山道“羅德島的法蘭克海盜已經嚴重影響我國的外貿，這也同樣殃及貴國利益，你們會坐視不理嗎？”
已經近乎壟斷東地中海航運的威尼斯人心中竊喜，恨不得給醫院騎士團多發點榮譽，讓他們搶劫土耳其商船更有勁。
威尼斯大使嗯嗯啊啊地搪塞著，輸出一堆沒有實際意義的外交辭令後，最終隻是答應繼續作為和教廷溝通的中介，並幫開羅實時轉播魯米利亞和安納托利亞局勢。
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