幾個小輩彙聚於明儀的小院。
踏進這個不大的院子，程明月眼眶嫣紅，怕被人發現異常，垂首斂眉，眼瞼遮去了眼中冰冷的恨意。
“儀儀的院子少有過來，不想，院子裡草木長得這般好，在這冬季裡罕見的呢。”最小男丁程明信眉眼染上欣賞歡喜，二十歲已經定親，隻是沒成婚。
程家子嗣之中，程明義、程明智早已成婚，奈何這些年下來無一子嗣出生，暗地裡找了好些大夫看診，都說他們的身體沒問題，怎麼努力都沒子嗣出生。
程明月十三歲，定親一名姓陳的秀才，隻等及笄便出嫁。
程明信和程明廉，一個二十歲，一個二十一歲；都已定親，沒成親。
連到最小的明儀，也有了歸宿。
“小堂妹的院子你哪兒有不好的？她身邊的趙嬤嬤是個能人，裡裡外外打理的井井有條。”程明廉挑眉開口，已成長的男丁，常年乾活，身強體壯，開口之言不無羨慕。
小堂妹是他們家唯一一個擁有私產的子嗣，那趙嬤嬤據說打理著明儀名下的田產、生意。
隻是，他們不知小堂妹擁有多少家底了。
程明智和程明義沒跟來，同輩的隻有他們五人聚在院中，外加隨明儀回來的春梅和趙嬤嬤。
“兩位堂哥，外麵冷，屋裡說話。”跟他們相處的不多，感情有所生疏；好歹有以前的情分在，他們不太過分，她也就聽聽了。
羨慕是人之常情。
理解並尊重。
程明禮輕笑，站在妹妹身邊，“三堂哥，四堂哥，大堂妹裡麵請；天寒地凍，寒氣襲人，屋內暖和些。”
幾人走進屋內，春梅送來熱乎乎的茶水，定親之日，家裡忙碌是忙碌了些；該備的東西都有備，如茶水糕點是必不可少，這些年，她早年栽種的水果樹早有成效，家裡有好幾種果子可以吃。
如葡萄、柑橘等物，家中不缺。
秋冬季正是柑橘成熟的季節，由於，種植果苗的地方上有遮蓋，後續進行了保暖工作；大冷的天也有葡萄可用，春梅見到廚房有洗出來的葡萄和柑橘，一樣挑揀一些賣相好的送來了院子。
一家子兄弟姐妹圍在花廳圓桌前，喝著茶，吃著點心，偶爾吃吃果子，氣氛不說多熱烈，但也清靜。
吃了一會兒，程明禮開口問道“儀儀，世子爺怎麼突然來提親了，按理說該等你再長兩歲再提親才是。”
“早些定親也好，明月不也是十二歲就定親了。”程明廉不以為意。
明儀張了張口，朝程明廉笑了笑，正好她也不知道；周庭要提親就提唄，遲早都是要在一起的。
“明儀定親之後就是彆家的女娘了。”程明信有些失落，心裡失落，自然而然表現在臉上；情緒不高，繼續說道“咱們家的姐妹怎麼不招贅呢，招贅在家多好；不怕人欺負了明月、明儀，日後咱們家的小輩還能一起玩。”
“儘想著玩。”程明廉順手一巴掌拍他後腦勺上，沒好氣的說道“這年頭誰家好男兒願意入贅？知道入贅意味著什麼嗎？意味著矮人一頭；有點骨氣的男兒誰願意？又不是過不下去了。”
程明信依然失落。
程明月埋頭不理會他們的交談，隻顧著吃吃喝喝，一句話也不說。
她老實巴交的樣子，程明禮等人沒覺得有什麼不對；程明月與其日日攀比，不如老老實實乾活，做個老實本分的女娘。
“不過，明儀這麼早就定親，是我們沒想到的。”程明廉補了一句，轉移話題，“等明儀出嫁還有兩三年，早著呢，接下來三年，明儀不走了吧？”
明儀搖頭，“不知道，看吧，正好定親了，日後出行更方便了。”
“這麼算來，定親早了也不好。”剛說完早點定親挺好，馬上就改口了。
程明禮剝一個柑橘遞給妹妹，看好戲似的說道“三堂哥剛才不是還說挺好的麼，這才多會兒就變了口音。”
“那不是沒想到嘛！”
“妹妹定親定早了，多留幾年才好。”他低頭看著身邊的妹妹，心裡難受的緊，低聲道“我還沒入仕，妹妹嫁入高門，日後無人給她撐腰。”
話題一經提起，程明廉和程明信皆是手上一頓；不過片刻，又恢複過來。
他們幫不上忙，要本事沒本事，要文采沒文采，堂妹嫁的又是西北頂天的權貴人家；堂妹能靠的不是他們程家，而是她的老師，以及王府對她的看重。
沒有娘家助力，堂妹的日子怎麼還真不好說。
想到此，他們跟著難過起來。
程明月抿著唇瓣，暗暗冷笑；嫁進高門大戶還把他們給愁壞了，怎麼不想想她的定親對象是個秀才，她以後的日子怎麼過呢？
同是一個家裡出來的堂姐妹，姐姐嫁秀才，妹妹眼看著是進高門大戶的命；一個個巴結的跟什麼似的，明明之前不難過，現在也要裝出難過來。
虛偽！
“哥哥按照你的節奏走便是，女子嫁人後，單單靠娘家可不行；得自己立起來，周王妃溫柔和善，明事理，隻要我不犯錯，王妃娘娘不會刁難我。”舉人也可以入仕，隻是，低了點兒。
當下的西北沒法參與殿試，沒法以科舉入仕。
“哥哥，你有沒有想過提前入仕？西北這些年來平穩，戰事打不進來；據我所知，中原諸王候已呈敗相，氣候不多了。外族被周王世子打的潰散，就近的邊境隻餘草原太過廣袤沒攻打；經過幾年時間，草原早已離不開西北的糧食、物品供給，依賴西北掌權者過活，目前來說，不會有變故。”
“以舉人之身入仕，雖說低了點兒，好歹能看到仕途；再以功績晉升，有周王世子在，那些權貴不會不給你麵子。”
早入仕途，本是一早就計劃好的；奈何，越是讀書，越是覺得自身不足以支撐入仕的德行。
德不配位，必有災殃。
程明禮一時又猶豫了，他跟父親是因為自身能力問題，才選擇暫緩；可是，一緩就緩了三年了，他們若是再緩下去，得拖延到什麼時候去了。
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