接著，張獻忠揮師出川，一晝夜急行軍，兵鋒直指鄂中。當農民軍到達當陽時，駐守的官軍還在睡夢之中。張獻忠還作了一首歌謠嘲笑官軍“前有邵巡撫（邵捷春），常來團轉舞；後有廖參軍（廖大亨），不戰隨我行。好個楊閣部（楊嗣昌），離我三天路！”
崇禎十四年（1641年）二月，張獻忠率部攻克襄陽。襄陽是明朝的軍事重鎮，軍需餉銀都聚集在城內。張獻忠以所獲餉銀，分十萬兩賑濟饑民，並將襄王朱翊銘和貴陽王朱常法等處死。農民軍受到百姓的擁護，歡聲雷動。至此，張獻忠完全粉碎了楊嗣昌的“四正六隅”計劃，徹底摧毀了他的“十麵網”。楊嗣昌聽說張獻忠揮軍出川，急忙逃回宜昌。在沙市他得知李自成攻破洛陽，殺了福王的消息，自知死罪難逃，因而憂懼而死。左良玉被削職，帶罪領兵。
農民軍接著又渡長江攻下樊城，與羅汝才合兵北上。四月，攻應山不下，轉攻隨州，攻克之。六月，張獻忠率部打南陽，東略信陽。七月，張獻忠又陷鄖西，至信陽。楊嗣昌死後，崇禎帝命陝西三邊總督丁啟睿接任督師，繼續圍剿農民軍。原在一邊觀望不戰的左良玉，亦率部前來追擊張獻忠。秋八月張獻忠在信陽為左良玉部所敗，帶傷出商城，走英山方向，又被王允成擊敗。在此之前，羅汝才與張獻忠不合，投奔了闖王李自成。信陽敗後，張獻忠也往投李自成。李自成想把他的部隊改編成自己的部隊，張獻忠不願意，而李自成反而想要殺他，羅汝才阻止。羅汝才私贈五百騎，張獻忠自河南經安徽東下。這時，李自成的農民軍正圍攻開封。督師丁啟睿和左良玉等官軍主力，都北上救援開封。年底，張獻忠乘間陷亳州，入英、霍山區，與“革左五營”相見，“革左五營”是由老回回馬守應、革裡眼賀一龍、左金王賀錦、爭世王劉希堯、亂地王藺養成五營聯軍組成的。從此，農民軍的聲勢又複振。
崇禎十五年（1642年）二月，張獻忠率彙合後的農民軍，攻陷舒城、六安，進克廬州，殺知府鄭履祥。又連下無為、廬江，並在巢湖訓練水軍。接著又打敗了總兵官黃得功、劉良佐的官軍。張獻忠農民軍的勝利，使江南大震。鳳陽總督高鬥光、安慶巡撫鄭二陽被逮治，起用馬士英代之。十月，張獻忠農民軍被官軍劉良佐部擊敗，張獻忠率部西走鄲水。“革左五營”北投李自成。左良玉為避李自成，儘撤湖廣兵東下。張獻忠乘機攻占黃梅。
崇禎十六年（1643年）正月，張獻忠率部乘夜攻下鄲州。三月，農民軍連下鄲水、黃州、麻城。在麻城，張獻忠招募得數萬人。五月，農民軍西取漢陽，從鴨蛋洲渡過長江，迅速攻占武昌府城。武昌為楚王朱華奎的王府所在地。守城官吏聞風而逃，楚王所募兵為之內應，大開城門迎接農民軍。張獻忠處死楚王後，與部下分食其肉，同時把楚王宮裡的金銀珠寶統統拉走，用了數百輛車子也沒拉完。發銀六百餘萬兩，召集各地流民。
九、鏖戰湖廣
在武昌，張獻忠自稱“大西王”，建立了大西農民政權。他設置了六部和五軍都督府，並委派地方官吏。“改武昌曰天授府，江夏曰上江縣”，並開科取士，招攬人才，共錄取進士三十名，廩膳生四十八名，都授予州縣官職。這時，李自成也在襄陽建號稱王，並對張獻忠占據武昌十分不滿。李自成派人帶書信給張獻忠，表達不滿。此時，左良玉的軍隊再次西上，大西政權的官吏多被擒殺。張獻忠麵對這種局麵十分害怕，考慮去向。兩境相接，形成了並立的兩大農民軍勢力。張獻忠力弱，無法與李自成對抗。八月，張獻忠率部南下湖南，以二十萬重兵攻占嶽州。隨後進攻長沙，明總兵尹先民、何一德投降。
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張獻忠占據長沙後，宣布免征三年稅糧。接著，又攻取衡州及其所屬州縣，所到之處，義軍紀律嚴明。據清人劉獻廷記載“餘聞張獻忠來衡州，不戮一人，以問婁聖公，則果然也。”
崇禎十六年（1643年）九月，農民軍攻占永州，兵威所震，使廣東南雄、韶州屬縣的官兵“逋竄一空”。明分巡南韶副使王孫蘭嚇得自縊而死。十月，農民軍占領楊嗣昌老家常德府武陵縣，對楊嗣昌父子及其家族仗勢作惡的罪行進行了清算。張獻忠發布的令牌上寫道“照得朱（誅）賊楊某，昔年曾調天下兵馬，敢抗天兵，某幸早死於吾忍（刃）矣。今過武陵，乃彼房屋土田，墳墓在此。隻不歸順足矣，為何拴同鄉紳士庶，到處立團。合將九族儘誅，墳墓儘掘，房屋儘行燒毀；霸占土田，查還小民。有捉楊姓一人者，賞銀十兩；捉其子孫兄弟者，賞千金。為此牌仰該府。”這表明農民軍對官紳惡霸的憎恨。
在農民軍攻占武陵的同時，張獻忠領兵向江西萍鄉進攻，陷萬載，分兵兩路攻下袁州。袁州是江右門戶，失去袁州，則“江右全省皆壞，則兩廣咽喉斷，而金陵之藩籬撤矣”。在左良玉官軍的反攻下，袁州又為官軍奪取。由於左良玉部士兵暴虐，明廷被迫撤回其兵，以招募當地兵戍守。張獻忠利用官軍調換的時機，突襲吉安，連占吉水、永新、安福、泰和等縣，並分設地方官吏，安撫百姓，再次奪回袁州。崇禎十六年（1643年）十二月，在江西總督呂大器帶兵反撲下，吉安等縣又先後失陷。張獻忠在江西受阻後，隨即回師再據嶽州。明廷急派左良玉移鎮武昌，並分兵兩路，一攻嶽州，一攻江西袁州，兩地再度被官軍占領。為此，張獻忠決定北上，在嘉魚（今湖北境內）沿江一帶埋伏部隊，大敗左良玉的精銳部隊。張獻忠又在沿途收降官軍，編為新附營，軍容較前更盛。這時，張獻忠控製了湖南全部，及湖北南部，廣東、廣西北部的廣大地區。為了將來的發展，張獻忠決定進軍四川。
十、再進四川
崇禎十七年（1644年）正月，張獻忠率部向四川進發。農民軍攻克夔州後，“至萬縣，因水漲，留屯三月”。接著，連克梁山、忠州和涪州，擊敗總兵曾英，破佛圖關。明朝四川總兵秦良玉率兵來戰，亦被農民軍擊敗。農民軍攻克瀘州後，於六月二十日占領了川北重鎮重慶。從漢中逃來的瑞王朱常浩、巡撫陳士奇、兵備副使陳纁、知府王行儉等一批明朝宗室和官僚，被農民軍俘獲並處死。七月初四日，張獻忠命劉廷舉守重慶。他親自率領農民軍，分三路向四川首府成都挺進。沿路州縣“望風瓦解，烽火數百裡不絕，成都大震”。四川巡撫龍文光由順慶馳援成都，又調總兵劉鎮藩及附近土兵守城。一時之間，“成都援兵四集，獻忠使其眾偽為援兵，混入城中，龍文光不能辨”。八月初七日，農民軍從四麵同時攻城，裡應外合，三日之內城池被攻破。
順治元年（1644年）八月初九日，農民軍攻克成都。明藩成都王朱至澍、太平王朱至淥自殺，四川巡撫龍文光、巡按禦史劉之渤、按察副使張繼孟等明朝派駐四川的主要官員因拒不投降，均被農民軍處死。“初，李自成使馬珂入川，攻陷順慶。”九月，命將馬珂據守綿州，張獻忠派艾能奇前往攻打，未能攻克，張獻忠親自指揮，馬珂敗走漢中。十月，李定國攻克保寧；孫可望下龍安，使王運行守之，又率兵攻茂州，克之。接著，艾能奇又攻克雅州。至此，四川大部地區被張獻忠的農民軍所控製。
十一、建立大西
順治元年（1644年）十一月十六日，張獻忠在成都稱帝，建國號“大西”，改元“大順”，以成都為西京。大西政權建立後，設置了左右丞相、六部尚書等文武官員。任命汪兆麟為左丞相，嚴錫命為右丞相。以王國麟、江鼎鎮、龔完敬等人為尚書。大西政權頒布了《通天曆》，設立錢局鑄造“大順通寶”貨幣流通使用。開設科舉考試，選拔了三十人為進士，任命為郡縣各官。大西政權宣布，對西南各族百姓“蠲免邊境三年租賦”。張獻忠還製定了嚴格的法令，禁止“擅自招兵”，“擅受民詞”，“擅取本土婦女為妻”，違者將受到嚴懲。張獻忠封四個養子為王孫可望為平東王，劉文秀為撫南王，李定國為安西王，艾能奇為定北王。
在軍事上，大西政權設立了五軍都督府，中軍王尚禮，前軍王定國，後軍馮雙禮，左軍馬元利，右軍張化龍。農民軍分為一百二十個營，其中有“虎威、豹韜、龍韜、鷹揚”等作為宿衛部隊，設置了都督來統領。城外設大營十個，小營十二個，中間設置了老營，名為禦營，張獻忠居住於此。又任命孫可望為平東將軍，監管十九個營；李定國為安西將軍，監管十六個營；劉文秀為撫南將軍，監管十五個營；艾能奇為定北將軍，監管二十個營。分兵四出，從而控製了整個四川地區。
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不久，四川各地的明朝將領曾英、李占春、於大海、王祥、楊展、曹勳等，紛紛聚集兵馬，襲擊大西農民軍，屠殺大西政權的地方官員，給大西政權帶來很大的威脅。對此，張獻忠進行了嚴厲的鎮壓。
張獻忠命孫可望前往漢中，但被李自成部將賀珍擊敗。張獻忠親自前往救援，途經梓潼七曲山時，看到神廟題額為張姓，便稱“這是我的祖先。”追上尊號，稱始祖高皇帝，並下令修建廟宇，刻石祭祀。部將劉進忠入據保寧府，部將馬元利攻克順慶並守之。乙酉年元旦過後，張獻忠於初三日對部下說“三國以來，漢中原屬於四川，現在我定都於川，如果不取漢中，難免他人得隴望蜀。聽說闖王派遣馬爌守漢中，馬爌是個庸才，如果不早點取下漢中，將來他被替換為能人，就難以圖謀了。”為了保證四川的安全，他派平東、虎威二將軍，向北平定漢南地區。又命令都督張廣才早日消滅曾英，以便打開東下的道路。十六日，農民軍的這兩支軍隊同時出發，但並不知道李自成已經派遣賀珍代替了馬爌。結果，大西軍的三萬兵馬被賀珍部擊敗。
十二、抗清鬥爭
順治二年（大順二年，1645年）夏，南明福王弘光政權滅亡。十一月，清朝采取剿撫兼施的策略，一方麵任命何洛會為定西大將軍，準備進剿四川；另一方麵派人下詔誘降張獻忠，勸說他歸順清朝。詔書中表示“張獻忠前此擾亂，皆明朝之事”，表示諒解，並承諾“張獻忠如審識天時，率眾來歸，自當優加擢敘，世世子孫，永享富貴”。同時威脅說“倘遲延觀望，不早迎降，大軍既至，悔之無及”。然而張獻忠置之不理，反而增強了抗清的決心。此時，何洛會率領的清軍被陝西的農民軍所牽製，所以一直沒有入川。
張獻忠的大西政權和農民軍，除了與明朝在四川的殘餘軍隊對抗外，還要同四川的地主武裝作鬥爭。原川陝總督樊一蘅仍任原職，南明政權又任命原大學士王應熊為兵部尚書總督川湖雲貴軍務，並賜尚方寶劍便宜行事，駐紮遵義，主持對張獻忠作戰。這一年三月，明四川巡撫馬乾派副將曾英帶兵攻陷重慶。接著，閣部王應熊會兵遵義，副將楊展、屠龍、莫宗文、賈登聯等請求恢複川南。“起甘良臣為總統，副以侯天錫、屠龍，合參將楊展，遊擊馬應試、餘朝宗所攜潰卒，得三萬人。”於三月攻陷敘州，大西農民軍損失一千餘人。此時副將曹英、參政劉鱗長及部將於大海、李占春、張天相等，都受樊一蘅節製，有兵十餘萬。他們不斷地向農民軍發動攻擊，妄圖恢複失地。
張獻忠時駐紮金山鋪，欲肅清新附不堅定的人，劉進忠勸諫他不要亂殺，張獻忠不采納建議，反而調劉進忠回金山鋪會剿，劉進忠心生疑慮，遂向北走投清軍。
順治三年（1646年）初，清朝改派肅親王豪格為靖遠大將軍，和吳三桂等統率滿漢大軍，全力向大西農民軍撲來。當時，明參將楊展領兵複奪川南州縣，率師北指，與張獻忠的部隊激戰於彭山的江口，張獻忠大敗，退回成都。楊展由南麵逼近成都。王應熊又派曾英為總兵，王祥為參將，聯師進攻，阻擋農民軍的東下。他們對大西農民軍進行瘋狂的襲擊，嚴重地威脅著大西農民政權。對此，張獻忠針鋒相對，給予堅決的回擊。五月，豪格率清軍攻占漢中。
順治三年（1646年）七月，為了北上陝西抗擊清軍，張獻忠決定放棄成都，並“儘殺其妻妾，一子尚幼，亦撲殺之”。接著，分其兵為四，並命令四位將軍，各率兵十餘萬向陝西進發。九月間，張獻忠率部離開成都，北上迎擊清軍。十一月，張獻忠大軍紮營於西充鳳凰山。
十三、中箭去世
原大西軍將領劉進忠叛變後，先在合州（今重慶合川區）同明軍曾英勾結，後又出保寧（今四川閬中）去，投降了南下的清軍統帥豪格。清軍以劉進忠為向導，帶領清軍進入川北。順治三年（1646年）十一月二十六日，豪格派護軍統領鼇拜等將領，分率八旗護軍輕裝疾進，出其不意，對農民軍發起突然襲擊。二十七日晨，清軍隔太陽溪與張獻忠的農民軍相遇。麵對這意外的突然來襲，張獻忠臨急應戰，指揮農民軍馬步兵分兩麵抗擊清軍。這時，清軍統帥豪格率大軍繼至，遣參領格布庫等向農民軍右翼進攻，都統準塔攻擊農民軍左翼。戰鬥打得非常激烈，清軍將領格布庫等被農民軍擊斃，農民軍也遭到了慘重的損失。
張獻忠“初不為備，聞兵至，猶以為他寇，身衣蟒半臂，腰插三矢，引牙將臨河視之。”劉進忠為清將指點說“此八大王也。”清和碩肅親王豪格發箭射之，張獻忠中箭而死，時年僅四十歲。
張獻忠死後，他的部眾“以錦褥裹屍，埋於僻處，而遁”。清軍“求得發而斬之，梟其首於成都”。另據清靖遠大將軍和碩肅親王豪格等奏報“臣帥師於十一月二十六日至南部，偵得逆賊張獻忠，列營西充縣境，隨令護軍統領鼇拜等，分領八旗護軍先發。臣統大軍星夜兼程繼進，於次日黎明抵西充。獻忠儘率馬步賊兵拒師，鼇拜等奮擊大破之，斬獻於陣。”
張獻忠去世後，他的部將孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、馮雙禮等率領農民軍向南，在重慶受到明軍曾英部的阻擊，農民軍擊斃守將曾英後，繼續向貴州方向轉移。之後，他們與南明聯合，共同抗擊清軍，轉戰在西南各省的廣大地區，堅持了近二十年，直到清朝的康熙初年。
結語
從崇禎三年（1630年）到崇禎十年（1637年），張獻忠帶領的起義軍經曆了從組建到壯大的過程。在這個過程中，張獻忠不僅展現了他的軍事才能，也證明了自己是一位能夠贏得民心的領導者。通過不斷的戰鬥和擴張，張獻忠和他的部隊成為了明末動蕩時期一股不可忽視的力量。
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