一、少年失明
伊達政宗的早年經曆充滿了戲劇性和挑戰。他的母親最上義姬是奧羽地區大名最上義守的女兒，同時也是最上義光的妹妹。伊達家為了加強與最上家的關係，派有反叛之心的中野宗時作為使者前往最上家提親。中野宗時與最上義守和義姬密謀，表麵上同意聯姻，但在與伊達輝宗生下一子後，殺死了伊達輝宗，並帶著兒子回到了最上家的山形城。然而，這段曆史記載的真實性仍有爭議，更多的是後世的傳說。
永祿十年（1567年）八月三日，伊達政宗出生於出羽國置賜郡（今山形縣米澤市）的米澤城。據說在他出生之前，有人傳言他是獨眼神僧萬海上人的轉世。這一吉瑞之夢使得義姬懷孕，並最終生下了伊達政宗。因此，伊達輝宗將政宗的幼名定為“梵天丸”。
永祿十一年（1568年），伊達輝宗從岩城聘請了儒者田康安擔任梵天丸的老師。同年，政宗的弟弟竺丸（小次郎政道）出生。元龜二年（1571年），五歲的梵天丸不幸患上了當時最為致命的天花。伊達輝宗非常重視這個長子，日日夜夜命人在梵天丸的病榻前祈禱，其中包括曾預言“梵天丸必遭一大劫”的法印和尚。雖然梵天丸最終逃過了這場大劫，但右眼永久失明，從此被人稱為“獨眼龍”。
元龜三年（1572年），伊達輝宗聘請了臨濟宗的虎哉宗乙禪師為梵天丸的老師，居住於慈雲山資福寺，開始了嚴格的教育，並學習漢學。天正三年（1575年），伊達輝宗挑選了片倉小十郎（片倉景綱）擔任梵天丸的側近（侍童），進一步培養他的軍事和領導才能。
天正五年（1577年），梵天丸正式元服，改名為“藤次郎政宗”。這個名字與伊達氏第九代家督同名，寓意著政宗能夠像先祖一樣做出一番偉大的事業。天正七年（1579年），十二歲的伊達政宗在父親伊達輝宗的安排下，與同屬陸奧國大名、三春城城主田村清顯的獨生女愛姬成婚。這樁聯姻不僅是兩家之間的聯姻，更是一次重要的政治結盟。
田村氏與伊達氏之間的關係複雜。相馬氏頻繁騷擾伊達氏的邊境，並聯合其他大名侵犯田村氏的領地。田村清顯是陸奧田村氏的代表，據傳田村氏是古代遠征奧羽的阪上田村麻呂的後代。相馬顯胤是伊達輝宗的祖父稙宗的女婿，因此與伊達家有一定的親戚關係。然而，自從天文之亂後，兩家的關係一直交惡。
二、繼任家督
伊達政宗繼任家督後，麵對的局勢異常複雜。伊達氏東麵的主要對手是相馬氏，雙方長期處於交戰狀態。天正九年（1582年），15歲的伊達政宗在片倉小十郎景綱和伊達藤五郎成實的陪同下，首次領軍作戰。他先是攻下了大森城，隨後又攻克了金津城，最終於七月九日凱旋返回米澤。這次初戰告捷，不僅展示了政宗的軍事才能，也為他在家族中的地位奠定了基礎。
天正十二年（1584年），伊達輝宗為了防止家內因繼承人問題而分裂，決定讓18歲的伊達政宗正式繼任為伊達家第17代家督。雖然輝宗宣布退位，但實際上他仍然是新家督的堅強後盾。這一決策不僅平息了家內的紛爭，也確保了伊達家的穩定。
繼位後，伊達政宗采取了積極的對外政策，決心向周邊的敵對大名發起挑戰。首先，他試圖迫使在諸大名間立場反複不定的大內氏投降。大內氏的當主大內定綱在陸奧霸主蘆名氏的支持下，拒絕了伊達政宗的威脅。於是，伊達政宗大舉進攻大內定綱，最終導致了小手森城的屠城事件。這一事件不僅嚴重打擊了大內氏，也對大內氏的親族二本鬆畠山氏構成了巨大的威脅。
深感危機的二本鬆義繼（畠山義繼）為了自保，於天正十三年（1585年）前往拜見退隱的伊達輝宗。然而，二本鬆義繼在見麵後突然發難，挾持了伊達輝宗，威逼伊達家讓步。雙方勢力陷入僵持，伊達政宗下令向義繼的部隊射擊。結果，二本鬆義繼和伊達輝宗在鐵炮射擊下雙雙身亡，這就是著名的栗之巢之變。
然而，根據《大日本史料第十一編之二十一》中的《貞山公治家記錄》、《白石家戰陣略記》、《伊達成實記》等史料記錄，栗之巢之變的實際過程有所不同。事發當天，即十月八日，伊達政宗正在小濱放鷹，並不在現場。聽到伊達輝宗被害的消息後，政宗急忙趕赴高田原，但為時已晚。這些史料明確指出，政宗有不在場的證據，真正主導這一事件並下令開槍的是伊達家臣留守政景和伊達成實。
栗之巢之變後，伊達政宗迅速鎮壓了叛變的大內定綱。與此同時，以會津的蘆名義廣、水戶的佐竹義重為首的奧羽南部和常陸大名，如岩城常隆、石川昭光、白川義親、相馬盛胤、二階堂盛義等反伊達的軍隊也開始向伊達家發動進攻。戰場從觀音堂轉戰到人取橋，戰鬥異常慘烈，甚至伊達政宗本人也不得不親自投入白刃戰。
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儘管戰鬥常常呈現膠著狀態，但伊達政宗采取了靈活的戰略。他聯絡北條氏派軍攻擊佐竹領，同時佐竹義重的本營又受到反佐竹的江戶重通的入侵。這一係列行動迫使反伊達的陣線在一夜之間撤軍。伊達政宗最終贏得了這場關鍵的勝利，但也付出了沉重的代價。七十三歲的老部將鬼庭左月入道良直為了保護伊達軍免於崩潰，殿後作戰，最終在人取橋附近奮戰而死。
三、初步擴張
天正十三年（1585年），伊達政宗的父親伊達輝宗在栗之巢之變中遇害，這對政宗來說是一個巨大的打擊。然而，政宗並沒有因此而消沉，反而迅速采取行動，試圖鞏固自己的地位。輝宗去世僅七天後，政宗便率軍一萬三千人，討伐二本鬆畠山氏。這一舉動不僅顯示了政宗的決心，也反映了他急於在動蕩的局勢中樹立權威。
然而，這次軍事行動並不順利。佐竹、蘆名等勢力應援二本鬆，聯軍人數達到了三萬。天正十三年十一月十七日，雙方在阿武隈川邊展開了激烈的戰鬥，這就是著名的“人取橋合戰”。在這場戰鬥中，伊達政宗以少敵多，形勢極為不利。老將鬼庭左月良直戰死，政宗本人也險些被擒。戰鬥進行得異常慘烈，伊達軍一度瀕臨全軍崩潰的邊緣。
然而，激戰竟日，最終迎來了夜晚。佐竹軍因為聽到“水戶氏準備進攻佐竹領”的傳聞，同時擔任軍師職務的佐竹義政被家仆暗殺，不得不主動撤退，脫離戰場。聯軍因此崩潰，伊達方將領片倉景綱、伊達成實等趁機追擊，斬獲頗豐。這場勝利不僅為伊達政宗贏得了寶貴的喘息時間，也為他日後的擴張奠定了基礎。
伊達政宗最為依賴的兩位重臣是片倉景綱和伊達成實。伊達成實通稱藤五郎，是伊達稙宗之子實元的兒子，按輩分算政宗的叔父，但實際上比政宗小一歲。成實是伊達政宗的左右臂膀，也是武勇威震奧羽的名將。然而，1595年，成實因為某種不明確的原因離開了伊達家，出奔高野山。此後，成實曾一度出仕德川家康，上杉景勝也想以五萬石的待遇招募他，但遭到拒絕。伊達政宗對成實的出奔感到憤怒，發兵討伐成實治下的角田城，成實的妻兒被迫自殺。然而，五年後，通過片倉景綱和留守政景等人的斡旋，成實又回歸伊達家，並且竭儘忠誠，直到七十九歲高齡去世。成實晚年曾受邀前往德川幕府，擔任“戰話”的講師，還完成後世藉以研究奧州伊達氏的重要史料《成實記》。成實的盔飾據說是一隻毛蟲的前立，以宣示“絕不後退”的信念。
片倉景綱通稱小十郎，後世稱其與上杉家的直江兼續並為“天下二大陪臣”。景綱本是米澤八幡神社的神職人員，家係不明，受伊達輝宗的重臣遠藤基信推舉，成為幼年伊達政宗的侍衛。他的姐姐（一說母親）於喜多是政宗的乳母，政宗因此以兄事之，對他言聽計從。傳說，政宗幼年時罹患皰瘡，右目失明並且鼓出，非常醜陋，打擊了他的自尊心。景綱因此揮起小刀，一刀割去政宗右目，並教導伊達政宗要振作起來。人取橋之戰中，片倉景綱在最危急的時候，大呼“我是伊達政宗”，吸引了敵軍主力，從而挽救了伊達政宗的性命。
人取橋合戰後，政宗接受了教訓，開始穩步擴展自己的領土。此時，豐臣秀吉已成天下人，即將出陣關東。政宗意識到，必須儘快統一奧州，以準備好與秀吉對戰或談判的資本。人取橋合戰後的第二年（1586年），政宗攻克了二本鬆領。第三年（1587年），他討伐了內通羽州最上氏的家臣鯰貝宗信，並接受了大內定綱的歸降。為了援助妻子的娘家田村氏，政宗又與相馬氏展開了激戰。
四、對外征伐
伊達政宗在鞏固內部權力後，迅速展開了對外征伐，以擴大伊達氏的勢力範圍。他的嶽父田村清顯是一位豪勇的名將，曾與會津葦名氏同盟，在東白川郡的寺山城擊破過北侵的佐竹軍。然而，天正十四年（1586年）十月，田村清顯突然暴斃，未指定繼承人，導致田村家內部分裂。田村月齋等支持清顯的侄子顯賴，而田村梅雪齋等則支持顯基，新當主的人選久議不決。伊達政宗抓住這個機會，拉攏月齋，壓製梅雪齋及其後台相馬夫人（清顯的後妻）。最終，相馬夫人退隱到船越城，伊達政宗進入田村氏主城三春，立清顯的侄子宗顯為新家督。從此，田村氏失去了自主性，成為伊達氏的屬臣。
接下來，伊達政宗將目光轉向了蘆名氏。天正三年（1575年），蘆名盛興病死，其子尚幼，於是由盛興的父親蘆名盛氏作主，將盛興的妻子伊達禦前改嫁給自己的養子盛隆，並由盛隆繼任家督。盛氏的本意是繼續維持與伊達氏和二階堂氏的和平友好關係，但這種做法引起了家族內部的不滿。五年後，蘆名盛氏去世，蘆名氏的動亂隨之爆發。
蘆名盛氏去世後，蘆名氏家主盛隆及其子、三歲的龜若丸被家臣刺殺，宗家家係斷絕。家族開始分裂，佐竹派推舉佐竹義重的次子義廣，伊達派則推舉伊達政宗的幼弟小次郎竺丸。最終，佐竹派占了上風，迎佐竹義廣為蘆名氏當主，改名為蘆名盛重，時年十三歲。伊達政宗對此結果極為不滿，煽動蘆名氏家臣造反。蘆名盛重心慌之下，急忙跑去參覲豐臣秀吉，尋求支持，並將家中事務交給重臣金上盛備。然而，秀吉的寶刀尚未指向關東，遙遠的靠山根本不起作用，伊達政宗的攻勢已經迫在眉睫。
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