五、興衰抉擇
天正十年十一月三日（1582年11月28日），柴田勝家的北陸領地進入不易動兵的冬季，遂派遣前田利家、不破直光、金森長近三人前往山崎寶寺城與羽柴秀吉進行和平談判。秀吉答應了勝家的和平提議，並盛情款待了三人。然而，十二月七日（12月31日），當北國開始降雪無法出兵的時候，秀吉立刻撕毀和議，率5萬大軍攻擊近江，擊敗駐守北近江的勝家養子勝豐並迫使他降服。同時，秀吉策反了氏家、稻葉、森等美濃眾，逼迫織田信孝交出織田三法師，從而獲得了挾天子以令諸侯的大義名分。
天正十一年三月（1583年5月），柴田勝家出兵近江與秀吉軍對峙，前田利家父子從軍，嫡男利長初陣。在出戰前，利家將三女摩阿交與勝家作為人質，同時利家、利長父子也被分開，利長在佐久間盛政的先鋒營中，而利家則跟隨柴田本人。據傳天正十一年四月（1583年6月）賤嶽合戰決戰之時，利家按兵不動，保持中立，後退回能登國，導致柴田軍大敗，秀吉苦戰獲勝，羽柴家賤嶽七本槍揚名天下。但實際情況是，利家在柴田軍撤退時，擔當最危險的殿後任務，其家臣團共30餘名戰死。《越登賀三州誌》中記載，退回越前府中後，利家對勝家說“勝敗乃兵家之常，親阿父樣可速回北莊收集敗兵，我於府中阻擊敵軍。”勝家答曰“我武運已儘，再戰亦無益處，此番回到北莊便將自刃，你對我已竭儘忠義，我雖無法報答萬一，但若你就此降服秀吉，我於地下亦無寸怨。”而《三壺記》中記載“今次合戰的敗因皆由玄蕃（佐久間盛政）深入所致，與他人並無乾係。”這些記載較客觀真實地反映了賤嶽合戰的真實情況。
秀吉軍追擊至利家的居城府中城，原本利家準備籠城戰死，秀吉通過前鋒堀秀政傳達和睦意願。天正十一年四月二十一日（6月11日），羽柴軍前鋒到達府中，與守城的前田軍進行鐵炮對射。次日清晨，秀吉親自到達，單人獨馬來到城門下高聲叫道“我便是築前守，請不要開槍。”最後，利家開城出降。四月二十三日（6月13日），利家、堀秀政為秀吉軍先鋒，包圍柴田勝家的居城北之莊城。翌日下午，柴田勝家與妻子信長之妹阿市舉火自焚，日本曆史進入了秀吉時代。
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戰後，秀吉將佐久間盛政的舊領地加賀國的石川、河北兩郡加賜給利家，利家把居城移到了加賀尾山城（金澤城），尾山城在整個江戶時代都作為前田氏的首府。此時，利家的長兄前田利久和養子前田慶次回到能登，利家以7000石之地封予二人，利久知行101novel.com00石，慶次知行5000石。同年，利家封慶次為阿尾城主。利家的再次正確站隊，為自己和前田家選擇了一條輝煌騰達的道路，進入了豐臣政權中心，建立起獨霸北陸的基礎。
六、平步青雲
天正十二年（1584年），織田信雄與德川家康結盟，豎起打倒羽柴秀吉的大旗，小牧·長久手之戰兩軍大規模會戰將近一年。儘管秀吉在兵力上占優，卻在戰鬥中吃了敗仗。然而，秀吉通過攻擊伊勢，迫使織田信雄單方麵媾和，被孤立的德川家康不得不送出人質接受和談。
六月，德川方的越中國領主佐佐成政派人帶了重禮去前田家提親，表示想要把女兒嫁給利家的次子利政。利家答應了這門親事，同時派人攜帶聘禮回訪富山城，雙方借此機會互探虛實。成政表示七八月間無吉日，具體的成婚日期另作定奪，利家也未提出反對意見。就在雙方禮尚往來的同時，成政每日都在富山城中操練士卒備戰，利家也在邊境布下重兵防禦。
天正十二年八月二十八日（10月2日），佐佐成政軍突襲加賀朝日山城，揭開雙方連續惡戰的序幕。末森城之戰中，成政軍兵力數倍於前田軍，眾家臣認為救援末森無異於自尋死路，勸利家不要前往。對此，利家說道“人生一世，名流千古，若是任由奧村等將城破而死，必為天下所恥笑，內藏助（成政）雖有數萬騎，但我也要率領小姓、馬回與其決一勝負。”此戰是前田與佐佐兩氏之間最激烈的交戰，佐佐軍損失慘重，計有12員大將戰死，從此不得不轉入戰略守勢。前田軍在末森之戰中以少勝多，利家個人的威望和家臣團的團結也達到了頂峰，從而初步奠定了加賀藩的人事基礎。
天正十三年（1585年），前田與佐佐兩氏的激烈攻防戰持續將近一年，利家出陣加賀鳥越之戰、俱利迦羅之戰、鷹巢城之戰。八月八日（9月1日），秀吉完成越中討伐軍的編組，總兵力達10萬餘，利家率1萬兵力為先鋒。富山之戰中，佐佐成政降服，秀吉同意了成政的降伏請求，但要求成政切腹。後在利家和織田信雄的懇求下，秀吉方寬恕成政。最終，成政被沒收越中一國，其領地隻剩下新川郡。秀吉將越中國四郡中的礪波、婦負、射水三郡賜封利家長子利長，知行32萬石，命利家仍居尾山城，利長則奉命將富山城破毀後居守山城。至此，前田家統領加賀國、能登國、越中國的大部分領地，合計知行約115萬石。
九月二十一日（11月12日），秀吉致書利家，大大褒揚了利家父子和前田家諸將的戰功，稱他們為“少見的勇者”。信中寫道“新加封的越中三郡並非是我秀吉所賜，而是貴殿父子憑借一槍一刀自己打下來的，若是對恩賞還是不滿的話，可以允許你們父子從此使用羽柴苗字。”
天正十四年三月二十二日（1586年5月10日），秀吉將自己的築前守官位讓給了利家，利家升任從四位下·左近衛權少將兼築前守。從此，日本古文書中的“羽柴築前守”便指的是利家。
七、位極人臣
天正十五年（1587年），豐臣秀吉率101novel.com萬大軍進行九州征伐，前田利家長子利長擔任先鋒。為了保證後方的穩固，秀吉特意委派利家留守京都，不僅負責治安，還承擔了繁重的政務。天正十五年五月（1587年6月），島津義久、島津義弘戰敗降服，九州宣告平定。此役，佐佐成政立功，秀吉賜封他為肥後國國主，其原有的越中新川郡領地則給了前田利長。至此，前田家已統領越中全境，利長也奉命將居城從守山移往富山。
天正十六年（1588年），利家隨秀吉參內向後陽成天皇祝賀新年兼稟報九州平定之事，並奏請天皇行幸聚樂第。四月十四日（5月9日），天皇禦駕行幸聚樂第，眾大名感恩涕零。據弗洛伊斯《日本史》記載，在這次天皇行幸中，利家與德川家康、織田信雄、宇喜多秀家、豐臣秀長四人另行呈上誓書血判狀。同時，秀吉下賜利家豐臣姓氏，此時利家已成為豐臣政權中舉足輕重的人物。天正十七年四月（1589年），利家升任從四位下·右近衛權中將兼築前守。
天正十八年正月二十二日（1590年2月26日），利家升任正四位下參議。同年，秀吉完成小田原討伐軍的編組，小田原之戰秀吉方動員總兵力達22萬，利家擔任北陸軍總指揮，與上杉景勝、真田昌幸等率北陸軍由上野國入武藏國，一路攻陷鬆井田城、箕輪城、廄橋城、石倉城、西牧城、玉繩城、河越城、鬆山城、岩槻城、缽形城、八王子城等諸城。武藏缽形城主北條氏邦在圍困缽形城時投降，就此成為前田家臣，慶長二年（1597年）病死於金澤城。天正十八年七月（1590年8月），北條氏降服，秀吉命北條氏政、北條氏照、鬆田憲秀切腹，北條氏直因是德川家康女婿而免死，流放高野山。
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天正十八年八月（1590年9月），秀吉進入會津黑川城，開始了標誌著豐臣秀吉完成了日本天下統一的奧州仕置。所謂的奧州仕置便是對東北諸勢力進行重新洗牌，沒有參加小田原征伐的大崎義隆、葛西晴信、白河義親等人的領地被沒收。陸奧國的伊達政宗因違反秀吉的“惣無事令”和小田原征伐戰中遲到，也被沒收了會津領地，替之以大崎氏舊領。利家擔任奧州檢田史總指揮，負責對東北地區進行檢地。由於檢地觸及了多方利益，其間所遭遇的反抗不勝枚舉，利家一一平定後於年底返回加賀。至此，關東、奧州的遠征結束。天正十八年十月二十日（1590年11月17日），利家辭任參議官職。
天正二十年（1592年），統一日本的秀吉發動文祿之役入侵朝鮮，利家並未直接出戰，而是按秀吉命令將他旗下的軍隊集結在肥前國的名護屋作為預備隊。當初，秀吉欲親自領兵渡海，被利家和德川家康勸阻。天正二十年七月二十二日（1592年8月29日），秀吉母親大政所病逝，舉辦葬禮的三個月期間，秀吉將名護屋的諸將指揮和政務委托與利家和家康，此乃豐臣五大老之原型。利家和秀吉的關係非比尋常，勢力也異常強大，是除秀吉外地位聲望唯一能和德川家康抗衡的大名，且為人正直忠義，利家被賦予秀吉之子豐臣秀賴的指導重責。
文祿二年十一月二十五日（1594年1月16日），利家四子前田利常（加賀藩第二代藩主，加賀前田家三代）誕生。文祿三年四月一日（1594年5月101novel.com日），利家升任從三位·權中納言。文祿三年五月二十日（1594年7月8日），利家辭任權中納言官職。
通過這一係列的軍事和政治活動，前田利家不僅鞏固了前田家在北陸的地位，還逐步成為豐臣政權中的核心人物。他的智慧和忠誠，使他在秀吉的統治下備受信賴，成為豐臣政權的重要支柱。
八、垂暮之年
文祿四年（1595年），豐臣秀吉建立了“五大老?五奉行”的重臣合議製度，任命前田利家、德川家康、毛利輝元、宇喜多秀家和小早川隆景為五大老，輔佐其子秀賴。這一製度旨在確保秀吉去世後，豐臣政權的穩定和延續。文祿五年五月十一日（1596年6月6日），利家升任從二位·權大納言。慶長二年正月十六日（1597年3月4日），利家辭任權大納言官職，但仍繼續擔任豐臣政權的重要職務。
慶長三年四月二十日（1598年5月25日），利家因年老健康衰退，遂將前田家督之位讓與長子前田利長，自己則隱居草津溫泉療養。慶長三年八月十八日（1598年9月18日），秀吉病逝，臨終前召見利家和家康等五大老，仿劉備托孤，托付身後之事。五大老共同執政，利家擔任秀賴的監護人，負責監督和指導年輕的小主人。利家和家康下令朝鮮撤兵，結束了文祿之役。
慶長四年（1599年），尾張派諸侯和近江派諸侯的矛盾發展到高潮。利家作為豐臣政權的核心人物，努力與各大名溝通，消除分歧，勉強維持著和平的局麵，有力地壓製著德川家康的野心。二月二日（2月26日），利家在內的四大老·五奉行9人與家康交換誓紙，進一步鞏固了彼此之間的信任和合作。
然而，慶長四年閏三月三日（1599年4月27日），利家病逝，享年62歲，法號“高德院傳桃雲淨見大居士”，葬於野田山墓地。閏三月二十四日（5月18日），利家官職追贈從一位。利家的去世使豐臣政權失去了一個重要的平衡力量，德川家康的野心逐漸顯露出來。
利家病逝當天，福島正則、加藤清正等人襲擊了石田三成，這一事件被視為德川家康勢力崛起的標誌性事件。曆史學家認為，利家的去世使唯一能夠有力製約德川家康的因素消失，直接導致了豐臣家的滅亡。翌年，爆發了關原合戰，德川家康取得了決定性的勝利，奠定了德川幕府的基礎。十六年後，大阪城落，豐臣秀賴和生母澱姬自焚，豐臣家徹底滅亡。元和偃武，德川家康最終奪取了天下，建立了德川幕府。
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