竹筆寫字，沒法像毛筆那樣寫出大開大合的筆鋒。但竹筆可以很方便地在紙麵上留下粗細均勻的線條，這對於繪圖來說可是太過便利了！那位同僚將這個小發明分享給營造司的各位，很快掀起了巨大的反響。這營造司的人最不缺的就是一雙巧手，而這竹筆的成本也太低了，隻需要去折一節筆杆粗細的竹子。一時之間，營造司種的觀賞竹子遭了殃，尤其是紙部的畫師們，對此格外瘋狂。楊菀之當時已經是司正，不能放任他們將竹子砍得亂七八糟，最後讓吉利去采買了一批粗細合適的竹節，營造司的人紛紛放下手裡的活計，坐在工位上拿著小刀削筆。
這種竹筆到底隻是冬官們趨之若鶩，百姓自然是沒見過的。
楊菀之不會帶小孩，就從自己的工具袋裡摸出一支已經用舊了的竹筆遞給趙苦蕎“我自己做的。”
然後抽出一張宣紙“玩去吧。”
趙苦蕎從來沒畫過畫，也沒有用過這麼好的宣紙，有些舍不得，抓著筆如獲至寶一般看了好久，才照著楊菀之的圖紙，笨拙地畫下一道彎彎扭扭的線條。那竹筆在楊菀之手裡特彆的聽話，畫出來的線條又長又直，兩側屋頂的反宇也十分對稱，給人一種這竹筆特彆好用的錯覺。結果趙苦蕎自己上手就知道，這筆一點都不好控製，力氣大了會把紙劃破，力氣小了，自己又控製不住手腕，更彆提像楊菀之那樣畫出筆直的線條了。
見小姑娘有些挫敗，焚琴安慰道“楊大人十幾歲就開始學習冬官之術，這十年的功夫，若是你一下子就趕上了，倒是楊大人要慚愧了。”
楊菀之這會兒已經將細化的立麵圖畫完了，放下畫筆歇一歇，依照吳太醫的醫囑，站起來打一套五禽戲再畫。趙苦蕎見楊菀之這樣做，也跟在她屁股後麵照貓畫虎，把焚琴和楊菀之都逗笑了。楊菀之問道“你不去找趙夫子，跟著我做什麼？”
趙苦蕎忽然垂下頭，囁嚅道“我，我沒有上學。”
這下楊菀之和焚琴都有些意外了。雲頭村的孩子受教育還是挺廣的，因為趙夫子那邊一年隻要一鬥米，四十文的束修，放在任何地方都是極低的。趙苦蕎如今看著就十歲的模樣，雲頭村裡，她這個年紀的小孩，都跟在趙夫子屁股後麵念書呢。
趙苦蕎小聲道“我還在娘肚子裡的時候，我爹就死了。後來我阿兄去河北道服兵役，我阿姊嫁去了雲尾村，家裡就隻有我和娘，我娘腿腳不好，做不了農活，所以我和趙夫子認了一點字以後，就回家了。”
楊菀之和焚琴都沉默了。
“我娘……”說起她娘，趙苦蕎嘴巴一癟，哇地一聲就哭了，“屋子倒的時候，我要背我娘出來的，我娘把我推開了，嗚哇——”
焚琴連忙安慰“你阿姊叫什麼名字？等過些日子，我帶你去雲尾村找你阿姊好不好？”
她們如今也沒有雲尾村的消息，隻希望她阿姊還好好的。
趙苦蕎一邊掉眼淚一邊搖頭“我害怕，姐夫好凶好凶，每次阿姊回家的時候，我和阿姊洗澡，都看見阿姊身上全是傷……阿姊不說，但我知道是他打的……”
楊菀之和焚琴對視一眼，二人都有些惻隱。但她這麼小一個孩子，留在雲頭村也艱難。送到雲尾村吧，如果她姐夫真的是那種禽獸，她們也不想看著這個孩子跳進火坑；可她那個阿兄，服兵役不知要三年還是五年才能回來。就在這時，隻見趙苦蕎忽然撲通一聲往楊菀之麵前一跪“大人，您收了我吧，我可以給您做徒弟，或者您把我當奴婢使喚也行！我想跟著大人學習！我不要錢，您給我一口剩飯就好……”
“你還這麼小，你應該先去學堂裡讀書。”楊菀之歎了一口氣，情感上，她同情趙苦蕎，可理智上，她不能夠答應。
“大人，苦蕎不想讀書，苦蕎想學大人在做的事情。”趙苦蕎捏了捏拳頭，眼神清亮又堅定，“我，我以後想做和大人一樣的人！”
望著她的眼神，楊菀之的心被狠狠地撞了一下。她想起自己小時候也是這樣，因為崇拜她阿爹，所以才義無反顧地選擇了這樣一條路。她知道這條路有多難走，但幸運的是，她走了這麼久，回頭，還能看見自己的初心。
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但楊菀之還是搖了搖頭“我是冬官，不是木匠和泥瓦匠，我平日要去官署，沒法帶學徒。如果你要做冬官，你也不能不讀書。”
她說著，指了指自己身上的官服“我雖是製舉出身，卻並非目不識丁之輩。我如你這般年紀的時候，已經讀完了《禹貢》《周易》《木機要略》等書。如果你想做木匠，你不應該找我；如果你想做冬官，我可以為你出村塾的束修，等你讀完了四書五經，讀完了我說的那些書，你若是還想做冬官，再來大興找我。”
楊菀之始終相信，讀書，是為了給人生更多選擇。她的人生在她的規劃之下是一條單行道，但趙苦蕎還會有更多的路可以走。趙苦蕎如今隻是看見了做冬官很片麵的一個點，也許深入了解之後會發現，這並不是她想要的人生。楊菀之不能如此輕率地替一個十歲的孩子決定她的未來。
趙苦蕎垂下頭，小聲地“哦”了一聲，情緒有點低落。
楊菀之拍了拍她的腦袋“你今年十歲？”
“嗯。”
“那這樣，我和你做個約定。”楊菀之俯下身，伸出小拇指，“我給你一封推薦信，等到你十五歲的時候，就拿著這封信去洛陽的營造司，找黃平海或者吉利。你會得到一份雜役的工作，至於你能不能成為冬官，還要靠你自己。可以嗎？”
趙苦蕎愣愣地，用袖子擦了擦眼淚鼻涕，伸出小手，和楊菀之拉了個勾，終於破涕為笑。
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