夕陽西下，一道殘陽鋪水中，半江瑟瑟半江紅。
貨船旁的苦力們，在天地之間顯得格外渺小，像搬家的螞蟻。
穿金戴銀的胖子在碼頭發錢，王猛和一群衣衫襤褸的男子一起排隊，領工錢。
拿到錢後，王猛一邊擦汗，一邊笑問“宣宣，風年，你們怎麼來了？”
趙宣宣板起臉，道“舅舅想你了，三個月不見你，想賞你一頓竹筍炒肉。”
王猛咧嘴笑，臉頰黑裡透紅，眼睛不敢直視趙宣宣，目光往旁邊亂飄，心中愧疚。
唐風年微笑道“天色不早了，恐怕書坊要關門，咱們先去書坊一趟，然後邊吃飯邊聊。”
趙宣宣邊走邊問“表哥，不是想做米粉生意嗎？”
王猛的笑容頓時消失得無影無蹤，神情陰沉，道“地痞流氓索要保護費，我不肯給，他們就砸我的攤子，鍋碗瓢盆都砸爛了，我拚命打他們，沒打贏。”
趙宣宣一聽就心疼，輕聲問“報官沒？打架受傷沒？”
王猛低頭道“報官了，沒啥用。”
他的布鞋前麵破兩個大洞，腳趾頭暴露在外麵，彰顯他的窘迫。
趙宣宣道“怎麼不回家去？不想表嫂和龍鳳胎嗎？”
王猛深呼吸一下，道“本錢都沒了，沒臉回去。我拚命想賺點錢，洞州這邊機會多。”
趙宣宣道“家裡要秋收，你明天和我們一起回去嗎？”
王猛一臉無奈，歎氣道“肯定要回，回去挨打挨罵也是活該。”
走到書坊門口，唐風年去跟常掌櫃商量賣書的事，王猛和趙宣宣留在外麵說話。
事情很順利，唐風年很快就走了出來，三人去吃晚飯。
王猛狼吞虎咽，像餓死鬼投胎一樣，差點噎死，灌一大碗湯之後，用手撫摸胸口，問“明天一早就出發嗎？”
趙宣宣和唐風年對視一眼，唐風年道“我上午去拜訪一位司徒老爺，中午出發。”
王猛慶幸道“那我明天還可以多乾半天活。”
接著，他把錢袋子遞給趙宣宣，道“幫我保管。我住不起客棧，晚上去船艙睡，那裡人多，怕被偷。”
趙宣宣拿起錢袋子，打開看一看，大致估算出有二兩銀子，心裡不是滋味，叮囑道“表哥，我們明天在客棧門口等你。”
王猛爽快答應，吃飽就跑了。
第二天，下起小雨。
唐風年和趙宣宣打著傘，提著禮物，按照紙條的地址，去司徒家。
門童道“老爺今天不在彆院，在另一個家裡。你們跟我家老爺很熟嗎？”
唐風年把紙條遞給門童看，彬彬有禮地道“不熟，甚至沒見過麵，但是如果不拜訪司徒老爺，不當麵道謝，會有遺憾。”
門童認得司徒老爺的字跡，嘀咕道“沒見過麵，難怪你們不知道我家老爺是誰。”
門童親自帶他們去官府。
唐風年和趙宣宣都吃驚，止步在大門口的石獅子旁，問“為何來這裡？”
門童笑道“我家老爺是知府大人，說出來是不是嚇你們一大跳？”
趙宣宣哭笑不得，又有點忐忑，拿出二十個銅板，給門童當賞錢，打趣道“多謝你一路瞞著，特意到門口來嚇我們一跳。”
門童收下賞錢，心裡開心，跑進去稟報。
“老爺，有位叫唐風年的客人找您。”
“唐風年是誰？多大年紀？”知府大人正在翻看卷宗，貴人多忘事，早已把唐風年忘在腦後。
門童道“十五六歲的樣子。”
說著，他把紙條遞過去。
知府大人看完紙條後，終於回想起來，有點不高興，冷哼道“過了幾個月才來拜訪，沒誠意。”
門童看在賞錢的份上，幫忙說好話“老爺，那位唐公子和唐小娘子都斯斯文文，長得好看，您確定不見嗎？”
一聽說長得好看，知府大人頓時眉目一動，生出好奇心，道“你帶他們進來。”
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