每三年一次的才子遊街，是京城最熱鬨的盛事。
此時此刻，郭湘喬站在醉仙酒樓的二樓窗邊，也居高臨下地觀看。
微風習習，吹動她的額發。
她先看狀元，暗忖老氣橫秋，一點也不像戲台上唱戲的俊俏狀元郎。
然後，她看向唐風年，不禁回想起當年第一次看他舞龍燈的場景。
郭湘喬正在發呆，郭大少突然用折扇在她肩膀上敲一下，道“小妹，今天趙地主請客，咱們去他家吃飯。走吧！”
——
有的人意氣風發，有的人痛苦、墮落。
石子固看完才子遊街後，走進一家小酒館，花光身上所有的錢，買一壇狀元紅美酒，自斟自飲，喝得醉醺醺。
他的心，比黃連更苦。
相由心生，他的麵相跟他的心境越來越接近。
在他旁邊，有兩個人正在大聲聊天。
甲一邊用筷子夾花生米，一邊說道“這世道，除了念書考科舉，高中進士，還有彆的出路嗎？”
乙重重地擱下酒碗，笑道“還可以經商，當個富商。”
甲神情不屑，嚼碎花生米，道“商人在官老爺麵前，都要裝孫子，想方設法給官老爺送錢。”
石子固忍不住聽得入迷，點頭表示讚同。
乙又喝一口酒，問“難道世上隻有一條陽關道？沒有第二條好路嗎？我不信！”
甲拍一下桌子，拍得盤子裡的花生米都激動得跳起來。他大聲說道“有，當然有！我有個遠親，在宮裡當太監，據說現在可威風了，連官老爺都要巴結他。”
乙不理解，神情疑惑，問“官老爺巴結太監乾啥？”
甲笑道“有些太監是聖上的心腹，有些太監能偷聽朝廷大事，有些太監會告狀……”
“嘿嘿嘿……在朝廷當官，一要消息靈通，二要拉幫結派，三要提防小人暗算。”
“那些太監雖然名聲不好聽，但隻要本事大，爬得高，就能拿捏那些當官的，官老爺還要送銀子孝敬太監呢！”
“在前朝，有個出了名的厲害太監，你難道沒聽過？”
那兩人侃侃而談，石子固越聽越讚同。
前朝那個有名的太監，他也聽說過。那個太監把持朝政，把皇帝變成傀儡，翻手為雲，覆手為雨，十分厲害。
石子固醉得厲害，苦笑，暗忖將來我如果無路可走，就乾脆去當太監，哈哈哈……說不定能在曆史上留下濃墨重彩的一筆。
酒突然喝光了，他摸摸錢袋子，錢袋子也空空的，他無可奈何，離開小酒館，腳步踉蹌、虛浮，回到楚省會館，去炕上睡覺。
石子正回來時，聽見石子固在說夢話。
“瞧不起太監？嗬嗬……讓你見識我的手段……”
他做個奇怪的夢，夢見自己是皇上身邊的大太監，跟文武百官鬥智鬥勇。
石子正聽見“太監”兩字，皺起眉，想不通，以為自己聽錯了。
——
唐風年和付青提著食盒和果籃，來楚省會館送信。
“子正兄，郭老爺前陣子回一趟嶽縣，師父托他捎信過來。”
唐風年把信遞給石子正，然後把果籃放桌上。
付青輕輕地放下食盒，眼睛看向大炕上的石子固，暗忖大白天的，子固師兄睡這麼死？好大的酒氣。
石子正向唐風年道謝，招呼他們坐下，然後迫不及待地看信。
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