夕陽的餘暉照進屋內，紅光和金光融合在一起，展現與眾不同的燦爛。
仔細看，發現夕陽的餘暉中有許多灰塵在飛舞。
連灰塵都有活力，與大炕上醉得像爛泥的石子固截然不同。
白紙黑字的信上，石師爺洋洋灑灑寫了五頁紙，似乎有數不儘的話要對兩個兒子說。
重點是希望石子固回嶽縣去，暫時去師爺學堂當教書夫子，先掌握自食其力的本事，然後再準備下次的科舉考試。
石師爺還告誡石子正和石子固要珍惜人脈，多跟趙家和郭家來往。
……
石子正看完信後，眼睛濕潤，走向大炕，伸手推石子固。
石子固煩躁地踢一下腳，恰好踢在石子正腰上。
麵對唐風年和付青的目光，石子正有些尷尬，無可奈何。
這時，唐風年起身告辭。
石子正親自送他們出門，邊走邊聊“風年，恭喜你。謀官之事，可有眉目？”
唐風年道“還在等待，準備朝考。”
石子正歎氣，暗忖唉，科舉這條路，考不停。
他說道“如果朝考名次靠前，就能被選為庶吉士，你想不想當庶吉士？”
按照朝廷規矩，狀元、榜眼和探花直接被授予翰林院修撰、編修等官職，其餘新科進士一律參與朝考。
朝考中表現最好的少數人被選為庶吉士，據說庶吉士的前途最光明。根據經驗，本朝那些大官大部分都做過庶吉士。
庶吉士沒有官員級彆，但有機會接觸皇帝，而且食朝廷俸祿。滿三年後，庶吉士還要再考一次，然後根據考試名次，被授予官職。
新科進士如果考不上庶吉士，一部分人進入吏部、禮部、兵部、戶部等朝廷部門，擔任主事等官職。
主事，雖然占個主字，品級卻很低，從七品京官。
另一部分進士離開京城，去地方擔任知縣等芝麻官。這部分人官職小，將來升官難，但據說油水多。天高皇帝遠，知縣就相當於土皇帝，天天刮地皮，反而比那些京官更富有。
朝廷的官職有限，一個蘿卜一個坑，如果官職都被占滿了，有些進士就隻能等待，暫時做不了官。等彆的官員出事，他們才有機會。
僧多粥少，競爭激烈。
石子正雖然沒考上進士，卻把進士的那些門路都打聽清楚了，心中感慨萬千。
唐風年低聲答道“以我的學問，恐怕選不上庶吉士。”
石子正更加靠近唐風年，用右手遮掩嘴唇，神神秘秘，小聲道“可以找門路打點、疏通，歐陽公子應該有這方麵的人脈。”
唐風年微笑，眼神明亮、清澈、坦蕩，低沉道“我沒有走後門的經驗，與其弄巧成拙，不如聽天由命。”
“不管被授予什麼官職，都是命運的安排，是緣分。”
石子正心有餘而力不足，隻能歎氣。
走到大門口，唐風年和付青再次告辭，快步回家去。
路上，付青腳步輕鬆歡快，笑容滿麵，道“唐夫子，以前我以為考上進士就能當大官，沒想到彎彎繞繞還有這麼多。”
唐風年和煦地笑道“飯要一口一口吃，路是一步一步走，不能一口吃成個大胖子，也不能一步登天。”
付青把腦袋湊近一點，小聲道“我聽歐陽三公子說，京官和知縣各有各的好處，那些品級低的小京官比較窮，知縣富。但是，京官升官快，那些知縣原地踏步，可能一輩子都是知縣。”
唐風年輕輕點頭，不評價這兩種情況。
付青撓撓後腦勺，小聲追問“唐夫子，如果讓你選，你選哪種？”
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