唐風年帶上一群官差，騎馬出門，決定親自去那兩個村子走訪。
除了打聽兩個村子之間的仇怨，他還想弄清楚肇事者的人品。
他怕冤枉好人，也怕壞人逍遙法外，怕死者蒙冤，更怕案子審得不清不楚，導致兩個村子的村民又私下鬥毆。
路上，有許多百姓背著竹簍趕路，看見官差、聽見馬蹄聲，他們連忙退到路邊，好奇地張望。
那馬兒跑遠後，他們議論紛紛。
“前麵那個就是新知州，我上次旁聽審案，認得他。”
“會騎馬，又會審案，能文能武啊！如果他是我兒子，就好了。”
“噗嗤……想得美！”
“聽說有條龍舟翻船，死了個人。過幾天，又可以旁聽知州大人審案。”
……
唐風年先去荷花村，既打聽案子，也查看村民的屋子，看看貧富程度。
有個瘦得皮包骨的老人，說話斬釘截鐵，凶巴巴，牙齒黑乎乎，道“你是當官的，一定要為死去的大壯主持公道，要把香藕村那一船畜牲砍頭！砍腦袋！”
他一邊說，一邊用右手的手掌重複比劃砍頭的手勢。
唐風年打量他，不動聲色。
過了一會兒，唐風年和官差又騎馬去下遊的香藕村。
與哭哭啼啼、又悲傷又憤怒的荷花村不同，香藕村既沒有哭聲，也沒有笑容，一片愁雲慘淡的氣氛，嚴肅，又安靜，隻有雞鴨鵝在亂叫。
一看見官差來了，村民們嚇得心驚膽戰，以為官差來抓人，連忙跑進屋，關門，插上門閂。
白捕頭湊到唐風年身邊，小聲道“知州大人，我看他們是做賊心虛。”
唐風年溫和地道“調查清楚再說，不要妄下結論。”
他們牽著馬，繼續往前走。
有個五六歲的孩童不害怕官差，反而湊過來，歪著腦袋，搭話“你們找誰？”
唐風年微笑，從口袋裡掏出一塊用紙包裹的花生牛軋糖，用右手遞過去，道“隨便找誰都行，隨便聊聊天。”
“請你吃糖。”
孩童受不住誘惑，伸手拿糖，但沒有立馬吃，天真又謹慎地問“裡麵摻了耗子藥嗎？”
“噗嗤！”旁邊的白捕頭被逗笑。
唐風年挑起眉，注視孩童的眼睛，然後當著他的麵，從口袋裡再掏出一塊糖，剝開糖紙，放進嘴裡吃，微笑道“放心，我的糖裡不摻耗子藥。”
“不過，如果彆人給你糖，你不要隨便吃。”
孩童笑嘻嘻地點頭，然後低頭剝開糖紙，在長條形的花生牛軋糖上咬一小塊，舍不得吃完，把剩下的糖用紙小心翼翼地包好。
嘴裡的糖顯然很美味，他一臉享受。
唐風年觀察他的舉動，低聲問“你平時吃不到糖嗎？”
孩童點頭，有點不好意思，低下頭，看自己的腳。
他穿著草鞋，腳趾頭活潑地亂動，道“有時候，連飯都吃不飽。”
唐風年溫和地道“帶我去你家看看。”
孩童在前麵帶路，時不時跨越一大步，像飛起來一樣，天真無邪。
唐風年不疾不徐地跟隨他，右手牽馬，左手順便摸摸自己口袋裡的糖，看看還剩幾塊。
這個糖袋子是趙宣宣親手係到他腰帶上的，當時她說“風年，你平時話少，嘴巴肯定無聊。有糖吃，就不無聊，不苦悶了。”
事實上，他口袋裡的糖每天都不會剩，因為乖寶總是輕車熟路，來他的口袋裡翻糖吃，順便眉開眼笑地撒個嬌。
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