就在這時，跑堂端茶進來，輕手輕腳地放在我們麵前。
我怔了怔，連枝與袁廚子約定的事情，我自是知道的，但袁廚子當時信誓旦旦，如果自己沒有賺到娶妻養家的錢，那這事便不作數。如今卻是連王嬤嬤都知道了？兩年之約，時間過去並沒有多久。
“隻是略有耳聞。”我擠出一抹淺笑，“連枝到底是姑娘家，不好意思多提。”
王嬤嬤變了臉色，欲言又止。
我見她這般，寬慰道“嬤嬤有話不妨直說。如你所見，我每日都在回春堂，對外麵的事情眼瞎耳聾一般。連枝她們不便隨身伺候，就放出去做旁的事了。可是她做錯了什麼嗎？還請嬤嬤提點。”
王嬤嬤猶豫再三，才將自己看到的娓娓道來。原是那日連枝挨打時，袁廚子也在府裡，但當時並沒有出去求情。比起心疼連枝，他更怕藍姨娘一怒之下會紅了眼，將他們這些夫人手底下的都拉出去責罰。直到打完了，他才偷偷叫人帶話給連枝，讓她莫要衝動。隨後每日拿府裡的東西做補品給連枝吃喝。
“一些食材罷了，又是給夫人身邊的人，廚房裡都瞧見了，也沒有人說什麼。”王嬤嬤有些無奈地說道，“偏生連枝是個單純的，問也不問，居然就以為那都是袁廚子自己為她置辦的。他那點月錢，全被他老娘扣去，哪兒有錢給她買那些好東西呢？我們就算知道，也不敢和她說啊……”
因這樁事兒，兩人的關係算是明開了。連枝對袁廚子可謂死心塌地，即便出了府，也常常會拿東西去貼補。袁廚子一開始不言不語，後不知怎麼張揚開了。經常拿著連枝送去的東西在人前顯擺，有時是吃食點心，有時是衣裳荷包，甚至還塞過銀錢。府中下人對他們的事，已然無人不知無人不曉。
我心中震撼，沒想到連枝膽大到如此地步。
“可老奴瞧著，那袁廚子對連枝隻是一般，嘴上說是為她做的，不過是從藍姨娘的夥食裡克扣一些帶出去罷了。從沒有哪一次是特意為了連枝費心操手。”王嬤嬤含混其詞地說道，“老奴本不該多言，但連枝是姑娘身邊兒上體己的人，這樣的事情傳得多了，難免要連累姑娘的清譽。”
我點頭稱是，誠懇謝過王嬤嬤。又言歸正傳道“嬤嬤現下在哪裡謀事？我讓連枝去尋過你，說是沒有見著。”
“找我？”王嬤嬤有些詫異，“我那不爭氣的兒子病了，在家裡躺著。沒有說起過連枝啊。怕是找錯了人家吧。”頓了頓，她又說道，“近來城中亂的很，還未找著去處。就在家中替人洗補衣裳，勉強生活，想著我那傻兒子好了再去不遲。”
我暗暗心驚。連枝竟學會了與我陽奉陰違。不動聲色道“令郎生的什麼病？”
“本也沒有什麼，隻是與他弟弟在外頭吃了虧，自個兒過意不去。趕上家中拮據，他自責不敢言語，漸漸生了心病。不敢出門見人。”王嬤嬤歎氣道，“才剛過上幾天好日子……”
我目光落在那滿滿一籃子雞蛋上，這恐怕也是他們用來換生活的。忙從袖中掏出一塊碎銀，塞進王嬤嬤手中，“嬤嬤的好意我心領了，這些雞蛋我留下，但是回春堂沒有白拿的規矩，多少彆嫌棄。”
“這怎麼使得？！”王嬤嬤急忙要還給我，眼圈又紅起來，“聽聞姑娘如今的遭遇，老奴是真心來看望姑娘，並不是為了這些……方才隻是話趕話說到了，這，這怎麼好哇？真的不能拿。”王嬤嬤急得將碎銀放在幾上，眼眶濕潤。
我欣慰地笑笑，柔聲道“我明白。但回春堂有回春堂的規矩，我如今既然在回春堂裡修習，就得守這裡的規矩。嬤嬤的心意於我而言，遠比這些東西珍貴。”我輕握嬤嬤的手背，以示安撫，“嬤嬤安心照看令郎，叫他放寬心。天無絕人之路，這生活總會好起來的。待他好了，嬤嬤若是願意，隨時再來找我。我名下的莊子裡正缺信得過的主事。”
王嬤嬤神色複雜地望著我，眼底有憐惜，有感激，還有幾分堅定。
又與她聊了幾句。堂中偶爾傳來幾聲咳嗽和孩童的啼哭，儘顯繁忙。她怕我為難起身告辭，又說了些感恩戴德的話。
我將她送至門口，難掩心事。
“姑娘……”王嬤嬤紅著眼，哽咽道，“姑娘一定保重。”
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