花廳內。
冬日的陽光透過窗欞灑落，稀薄而不失溫暖。
我緩步走入，呂伯淵已在那裡等候。
他身著一襲深藍色絨麵長袍，顏色沉穩而華貴，袖口和領口繡有精美的銀色雲紋，細看更顯精致。腰上係著一條玉帶，彆著同色配飾，看來這些日子，在太子身邊過得不錯。
感受到他投來的視線，我刻意錯開，不緊不慢地在他對麵落座。
呂伯淵似對我這般作態早有預料，輕笑一聲，故作自然地寒暄“許久未見，姑娘身體大好了？真是可喜可賀。”
我置若罔聞，既然過去未來都不是朋友，似乎沒必要客套“先生也好，請問先生可將賬簿帶來了？”
“自然要呈給東家過目。”呂伯淵察覺到我的疏遠，恭敬地將賬簿放在我手邊，“因此前洪澇，今年各莊雖略有收成，但無結餘可交。原因是……”
我抬手打斷他，“原因我已有所耳聞，先生做主，將賬上的結餘都借去賑災了。”不僅是結餘，他險些將那些佃戶的性命都賠送了。言談間，我隨意翻閱賬簿，一連四本，儘是赤字。數目尚在意料之中，合上賬簿，我麵色如常，語氣冷淡，“隻有一問，此借可有憑據、利息、擔保？”
“借銀賑災，要憑據利息恐怕落人口實。”呂伯淵坦言，“若論擔保，太子作主賑災，自是太子擔保。”
“是嚒？”我不以為然，國庫若有餘錢，不必借用；太子若肯慷慨解囊，又何至於動我的，“那可有期限？若是逾期，太子會還我嗎？”
“姑娘多慮了。”呂伯淵耐心解釋，“有太子擔保，即便銀子回不來，姑娘日後也不會吃虧。化有形於無形罷了。”
我點頭。算是接受他的說辭。但我明白，這筆銀子是他借出，這無形的好處落不到我頭上。要化為實在利益，還得仰仗他的運作。
隻是，我不想再趟這攤渾水。就當我讚助他的仕途吧。
“好。”我乾脆地應道，“既然今年事宜已了，當初與先生約定的好處，先生自取便是。其餘的事，等到年後，我另擇管事，再與先生交接。”
“東家這是對我不滿？”明明是疑問，卻又並非真的在問。呂伯淵穩坐椅中，冷靜地注視著我，“因為我未能如約前來？”
“是，也不全是。”我坦然地回視他，“我為主家，雖不指望先生對我言聽計從，但我既邀你前來，你來與不來，難道不該有個答複？不提從前，先生今日前來，可曾問過我的意見？由此可見，在先生眼中，我算不得真正的主家。你我之間，這樣的合作，如今看來實非必要，不如早些斷了。”
呂伯淵辯無可辯，他所作所為，的確從未拿我當做主家。他從一開始就將我算計得明明白白。即便我後來識破他的計謀，也是聽之任之，選擇相信他。
我深吸一口氣，繼續說道“為此，我的確有過不快，但這些時日我也想明白了，像先生這等大才，日理萬機，豈能在我這裡耽擱。小屋終究難容大器。從前是我眼拙托大，耽誤了您這許多時日。往後自然不敢再勞煩先生。”
“我那時不在城中……”呂伯淵聲線乾澀，眸光閃爍，似是對這份關係存有不舍。
“莫非先生今日才回到壽城？”我不以為然，搶過話頭，“此事並不需要先生多做解釋。您近來種種作為，即便我這等閉門不出的，也略有耳聞。未能及時趕來，實屬正常。文君在此預祝先生心想事成，前程似錦。”
話音未落，我已然起身。
靈卉端著茶盞進來，見我一副離開的姿態，有些詫異地看看我，又看看呂伯淵。按理說，就算是尋常管事前來述職，也不會三言兩語就打發了的。
“姑娘留步。”呂伯淵起身，接過靈卉手中的茶，順勢遞到我麵前，“既然東家心意已決，呂某自當遵從。但彆來無恙，即便不是雇傭，咱們也算得上故交，不如喝杯茶再走如何？”
“故交？”我揶揄地看著他，“我竟不知我與呂先生還能稱得上故交？我似乎不比旁人對先生了解得更多；先生對我也並沒有比旁人關心更多。先生如今聲勢日隆，不出年關，必然高升。實在高攀不起。隻盼先生日後手下留情，莫要為難才好。”
呂伯淵神色微變，似乎還想辯解什麼，但終究隻是輕歎一聲，將茶盞輕輕擱在桌上，“你我何至於此。若是因為這些事，我可向你賠禮。”
“先生何需惋惜。”我直視著他，語氣誠懇，“文君雖愚鈍，卻也明白自己能幫到先生的，不過如此了。我與兩府斷絕關係，於身份而言，已然沒有可取之處。那莊子，過了這個冬天，恐怕也沒什麼價值。將它交給旁人打理，並非不認可先生的才乾，而是不想大材小用。人貴有自知之明，先生前途無量，與我這等草民又能有什麼交集？門外的流言蜚語，先生想必也很清楚，你我心知肚明，往後井水不犯河水，才是最好的關係。”
呂伯淵凝視著我，仿佛要看透我的心思。我坦然地任由他審視，良久，終於開口道“先生若是乏了，不妨再歇歇。若是無事，我便先告辭了。”說罷，我向他微微頷首，轉身朝外走去。
我曾單純地以為，與平民詭相呂伯淵交好，利遠大於弊。但夢中樁樁件件細想，呂伯淵這樣的人，深不可測，根本見不到真心。他爭權，不為利；他為民，可欺君。在他心裡，不會有朋友可言，越是信任越是危險。他隨時都會將任何人乃至自己犧牲。
從今往後，互不相乾，才最安全。
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