待墨跡乾透，已是月掛梢頭。
晨曦初破，我喚來堂中最為穩妥的小廝，吩咐他於相府門外耐心守候，待兄長現身，親手呈上。
天亮，那小廝匆匆歸來，麵帶喜色，言道兄長親手接下信函。
我滿心歡喜，用過午飯便迫不及待地攜舟嶼與千越出門。約定的茶樓沒有選城中最好最貴的，而是選在從前兄長領我去過的地方。
多年過去，早已不複當年盛景。但堂中說書的先生猶在，掌櫃還是那位掌櫃。見著我，眼底劃過一抹訝異，似是想起什麼。
我於二樓選了一處僻靜的雅室，窗外藍天白雲，路上人來人往。此起彼伏的說書聲，與鼻尖寥寥茶香交織，彆有一番滋味。
我撐著下巴望著街景，每見著一個與兄長相似的身影，心中都會情不自禁地激起漣漪。
這些年，雖生活在同一片天空下，我怕家中嫌棄，也怕給他帶去麻煩，不敢與兄長聯係。得知他一直掛念著我，眼中控製不住地酸澀。
然而，日頭漸高，直至夕陽西下，天邊的雲彩像是要被火焰熔化，兄長仍遲遲未至。茶已換過幾回，所有的忐忑與期待，最終化作唇邊無奈的歎息。
“罷了，回吧。”我站起身來，走向門口，忍不住回頭看向空蕩蕩的座位。
我當真以為…今日能見上一麵。
舟嶼和千越默默地跟在我身後，似是被我的情緒感染，眉眼低垂，欲言又止。
我深吸一口氣，踏出門去。其實兄長今日不來，也在意料之中。他從小便是循規蹈矩的性子。父母之命，即便是心中有萬般不願，也會毅然遵從。或許他覺得不該來。或許他想來，父母親不讓他來。又或許，他過不去心裡的坎。猝不及防，不知該怎樣麵對我。
我一邊想著，一邊下樓。
時值傍晚，茶樓裡的人來來往往，竟還未散。
雕花木窗半掩，透進幾縷昏黃的光影，映出一張張生動的臉。
“聽說了嗎？”一位客人神秘兮兮地說道，“榮家，怕是要遭難了。”
聞言，我不由自主地放慢了腳步，心中湧起一絲好奇。
“這不是都知道的事兒嗎？”坐在他對麵的男人，嘴角勾起一抹不屑的笑意，言語中帶著幾分譏諷，“榮相太心急，想要為嫡女報仇，拿著雞毛當令箭，要將大將軍置於死地。誰知螳螂捕蟬黃雀在後，不但被呂相翻了案，還讓自己被抓住了把柄，自取其辱。”
“雖然傳言說大將軍寵妾滅妻，致使榮家嫡女心灰意冷，斷親義絕也要離去，但這些年大將軍對夫人的心意昭然若揭，分明情深意重，何曾有半點寵妾滅妻之態？這都多少年了，不說那妾室什麼來頭，正妻之位一直空懸，還不明白嗎？即便出了府，也是關懷備至，嗬護有加。”搭腔的客人往嘴裡扔了一粒花生米，意味深長道，“倒是那位轉頭就和彆人生了孩子。是非曲直，一目了然。榮家有什麼可恨的。”
“是啊，要說大將軍也是個癡情種，被榮相陷害入獄，真相大白後，聖上雷霆震怒，本是要給榮家治罪的。他受此磨難，竟還拚命保全榮相，若非念及舊情，又有誰會相信呢？”
淨是陳詞濫調，我早已聽得厭煩。不禁快步走下台階，置若罔聞。
“不是！”方才引起話題的人伸長了脖子，加重了語氣道，“你們以為閉門思過就能了事？下獄還有個盼頭呢！陛下可沒說要榮相思過多久啊！一日未得赦免，便一日不得自由。這叫死罪可免，活罪難逃。”
“那又怎麼樣？”對麵的男人啜了口茶，慢條斯理道，“就算一輩子關在府裡，那也比我們這些人過得好。”
“話是這麼說，”那人卻執著道，“風雨欲來風滿樓，萬事皆有前兆。今日榮家大爺被人當街羞辱，你們聽說了嗎，這說明什麼？”
眾人愣了愣，隨即露出一副好奇的模樣。
“榮家大爺，是說榮家那個不成器的嫡子嗎？”有人反應過來，“真不知道榮相怎麼會有這樣的兒子，我瞧著他連女子都不如。雖說那個嫡女斷親又義絕，但人家這些年可是風生水起，前有大將軍庇護，生的是何家嫡係的血脈，身後還有呂相撐腰。修習葛老的醫術，現下與羅聖手齊名，不僅繼承了回春堂，人家還將梟記的生意做到了天南地北。相比之下，大爺隻會寫折子，盯著一點陳芝麻爛穀子的事兒，還不如除了名的嫡女呢。”
我略微皺眉，腳步微滯。
“我還不曾聽說，是誰羞辱了他？”一旁的客人好奇地問道。
終於說到了點子上，引起話題的男人精神一振，扭頭說道：“我親眼所見。是個丫鬟，話裡聽著是萱樂公主身邊的人。兩人因為最後一包芙蓉糕鬨起來。按理說，先來後到，那糕點應歸大爺所有，但那丫鬟蠻橫無理，非要大爺讓出。大爺不肯，就遭了一頓辱罵。”
我心下一動，芙蓉糕。是我從前最愛吃的糕點。
兄長不是會閒去逛街買糕點的人。
若是午後，定是特意去買來給我的。
或許，他不是不來……
“這一家人就是不識時務。老子得罪大將軍，兒子又去得罪公主。”
“挨罵是小。”說話的壓低了聲音，卻字字清晰，“你不知那丫鬟說的多難聽，仿佛榮家再無翻身之日，甚至揚言，即便買回去也沒命吃。你們說，榮家是不是要保不住了。”
我雙手緊握，終於門前停住腳步，輕聲詢問，“這位大哥，請問這是什麼時候的事兒？可知後來如何？”
“呃……”那人聞聲，轉眼看向我，目光中閃過一絲驚訝，堂中賓客亦陸續將目光投來，“應是晌午以後，大概未時三刻。兩人吵了一會兒，大爺緊捉著糕點不撒手，被那丫鬟推搡了幾下。店裡的人怕惹事兒，幫著奪了糕點。大爺氣壞了，與他們理論，結果被人用掃把攆了，還說以後也不賣給大爺。”
我心中一緊，指尖不自覺地掐入掌心，努力維持鎮定，“那他可傷著哪裡？”
那人搖了搖頭，神色中帶著幾分同情，“身上臟了些，倒未見著哪裡有傷。”言罷，他的目光在我身上停留片刻，似是終於認出我來，慌忙補充道，“姑娘不必擔心，大爺無事，小廝已接回去了。”
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