蕭霞微歎一聲，顯得有些悵然，道：“雖說當時陛下毅然決然選擇了隱忍，不惜答應大燕兩國的所有嚴苛條件，但合力抗敵的談判，依舊持續了數月之久，才算塵埃落定。”
“在此期間，戰場形勢局勢瞬息萬變，縱然陛下已經在時刻加急，但噩耗還是傳來了。大景和漠北蠻夷似乎已然料到我朝會聯合其他二國共同禦敵，於是不斷猛攻兩路大軍的防線，務求迅速奪取京都，覆滅大乾。”
“為等來援軍，秦老將軍和他的六個兒子拒以力守，不退半步，錚錚鐵骨，實乃令人欽佩。然援軍來晚了，待燕奉兩國援軍加入戰場之時，老將軍與他的六個兒子身先士卒，先後戰死沙場，以身殉國。”
“雖說我部聯軍後來痛擊了匪軍，也算為秦氏一門忠烈複了仇。但英雄已逝，再難複返，空留白骨皚皚，餘人哭訴。朝廷收複失地後，感秦氏一門功勳，追封秦烈將軍為輔國公，其後人世襲之，永世不變。”
“那一戰，秦家男丁儘出，皆死於戰場，無一懦夫，留下了滿門的婦孺與弱小。陛下為扶持秦氏，保他們日後生活無憂，下旨將秦芳菲姐妹選入宮中為秀女，日後封為妃嬪，也算是給了秦家一些支柱。”
“或許是出自於對秦氏一門的感恩，在太後垂簾的三年期間，陛下仍未親政之時，他對秦氏姐妹尤為照顧，不僅多次親赴儲秀宮接見，私下更有諸多賞賜，極為受寵。日積月累之下，陛下逐漸對秦氏姐妹產生了感情。尤其是秦芳雪，更深得帝君歡心。才入宮不久，就早早被封為才人。”
在古代宮中，等級製度極為森嚴。
理論上來說，能出現在皇宮中的女子，除了皇族嫡係之外，全部都是皇帝的女人。
其貴賤等級分明，最低級的便是宮女，皇帝有時候想“改胃口”也會寵幸宮女。
往上，逐級分為：侍寢、答應、充儀、才人、嬪、妃、貴妃、皇貴妃等等。
一般宮女若是有幸能得“龍鞭”伺候按照宮規，就可以直接晉升為“侍寢”，但仍需做下人的活兒。
皇帝想要風流的時候，“侍寢”才能覲見。
但一般的“侍寢”，至死都不會等到皇帝的第二次寵幸。
答應以上，就可以不用做下人的活兒，在宮中有一處小房間居住，每月有俸祿，專職供皇帝泄欲，地位也不高。
被賜封“才人”以上，才算是在後宮中小有權勢，身邊有宮女侍奉，且可以住獨立的小院。
妃嬪就不必贅述，那都是後宮的權力核心之流。
當然，無可厚非的是，每朝皇帝對後宮等級的製定都有不同。
以當時秦芳雪的資曆，不混個幾年是到不了“才人”的等級，但有了皇帝的親自介入，便可免去這些細節。
也由此可見，皇帝對之喜愛。
而後來的事實也驗證了這點，秦芳雪扶搖直上，在蕭無忌廢了張皇後之後，便取而代之，成了當今國母。
微妙的是，當時秦氏兩姐妹是一同入宮的。
秦芳雪被封“才人”，後成國母，她的姐姐卻為何遠嫁大燕，成了大燕攝政王司徒虎的側妃？
入了儲秀宮，大概率將成皇帝的女人。
蕭無忌怎會輕易將自己的女人送給大燕司徒虎？
而且，這個女人還是功臣之後
當中不免有匪夷所思之處！
徐安問道：“陛下與皇後原來是因此結緣，隻不過下官不解的是，秦氏姐妹同時入宮，為何秦芳菲後來會被嫁去大燕？”
蕭霞又歎了一聲，顯得有些黯然道：“這或許就是命！芳菲是一個可憐的苦命人啊。那是一段孽緣，也是一段不堪回首的往事。三十年前，本宮正值年華，秦氏姐妹入宮後，與我聊得來，我們三人很快成了無話不說的閨蜜。”
“我們仨兒感情極好，情比金蘭，發誓要共榮辱。但在陛下將芳雪封為才人之後，我們之間的感情產生了一些微妙的變化。準確來說，是秦氏姐妹之間開始產生了隔閡。女子善妒，此乃天性，縱然本宮同為女子，也不得不承認。”
“芳雪被賜封後，她的姐姐芳菲便有了嫉妒心，雖表麵還是和睦，私下卻已有了針對之心，甚至不惜借用鬼神、厭勝之術來爭寵。芳雪被陛下寵幸，很快就有了身孕。懷胎三月，致使龍顏大喜，再次被破格賜封為皇貴妃，僅次於當時的張皇後之下，得儘寵愛。”
“芳菲卻仍是秀女的身份，不曾得到過陛下寵幸。心中自然有所嫉妒，但嫉妒歸嫉妒，萬不該行此暗鬥之事。天景二年十月，懷胎近六月的皇貴妃秦芳雪突然流產，龍嗣未出娘胎，便夭折了。陛下大怒，當天就下令處斬了宮中百餘內侍，負責料理貴妃身子的太醫數十人也被處死，誅連數百人之多。”
“後有欽天監卜卦司命，請命問天，試圖查清龍嗣之殤乃為天意，還是人禍。一查之下，竟牽出了千絲萬縷。”
聽到這，徐安與龐奇對視了一眼，儼然知道後來會發生什麼事。
雖不想打斷，但徐安還是趁著蕭霞停下喝茶的間隙，多問了一句：“龍嗣之殤，該不會是秦芳菲施展厭勝之術給”
“除掉”這兩個字，他並沒說出口，但無聲已有聲。
蕭霞放下手中茶杯，卻是苦笑，不置是否，道：“那時，得到欽天監正的卦象提示後，陛下命令徹查宮城，將每一寸角落都翻了個遍。隻因，欽天監的卦象說明龍嗣死於人為！”
“好巧不巧，就在秦芳菲的私人物品中禁衛發現了一個插滿鋼針的人形木偶。木偶正麵插滿鋼針之餘，背麵刻著秦芳雪的名字，壓在無數惡毒的詛咒祭文之上，淋以黑狗血，行文措辭陰毒。當中，便有詛咒皇貴妃滑胎，龍嗣慘死，並祈禱能得帝君垂愛這一條！”
令徐安眉頭緊皺：“殿下的意思不會是想說，當時皇後的第一個子嗣是被她的親姐姐秦芳菲施展厭勝之術給謀害的吧？”
對此疑問，蕭霞卻仍舊沒有正麵回答，自顧自道：“你說呢？而這一遭，也才是芳菲苦命的開始”
說著，她竟眼角含淚。