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在皇城大內的前朝，位於左金吾衛本衙的順義門附近。原本用來臨時停放和收留，各方呈現祥瑞之物的郊社署內，已然成為了時下文武百官退朝之後，一個絡繹不絕的臨時駐足參觀之所。
而身為當代的禹藩之主和蕭氏族長，如今官拜少府寺左少監，提領左尚署事；以形容清俊風雅著稱的禹候蕭鼎；也用力揉著因迎來送往太多不同身份的訪客，而笑得有些僵直麻木的麵皮，長出了一口氣。
因為，針對近日京城突然冒出來的凶獸傷人事件和輿情，執掌政事堂的諸位相公，已經定下了接下來的宣傳口徑；也就是將抓獲的唯一一隻活著的凶獸，與那些曆代進奉的祥瑞擺在一起示之以眾。
因此，先是由朝廷重臣和諸多親貴，先行進行觀覽和賞鑒；然後，在推及到京畿內外的民間去，進行象征性的收費參觀。而且在完成了京城參觀之後，還可以巡遊周邊各縣，以為補貼撫恤之用。
這樣，無論之前京城內外是如何的輿情紛紛，朝堂上又是如何物議擾擾；都自然平息。畢竟，這東西一旦可以被捕獲，失去神秘性和新鮮感之後，自然也就失去相應的威懾力和製造恐慌的可能性。
而京城裡每天都有無數新的見聞，在不斷的發生當中。一個長相醜陋而身形巨大的凶獸，也並不會比正旦大朝上，聞樂而舞的鴕鳥和鴯鶓，或是見君則拜的白象和長頸鹿，更能夠維持住話題熱度。
然而身為少府寺左少監的禹候蕭鼎，卻是主動請命承擔下來，此次凶獸相關的展示和巡禮的職責，卻是令人略有些意外了。當然也有人據此揣測過，這是他想要進一步拓展人際情麵的某種訴求。
要知道，從某種意義上說，以少監身份提領左尚署事的他；雖然官貴不過從六品，卻是少府下轄五署三監之中，最有油水的位置之一。尤其是在諸冶監、諸鑄錢監、互市監，都歸於三司使計相管轄的情況下。
原本掌供郊祀圭璧及天子器玩、後妃服飾雕文錯彩之製的中尚署，掌管車輿苫蓋並刻鏤與宮中蠟炬雜作的左尚署等；就成為了當下天家在外朝重要的錢袋子之一。而這又涉及到了京城裡，一個經久不衰的民間笑話。
說有初次來京的外鄉人問長安城裡最有錢的人是誰？京城人答曰當然是富有四海的天子了。然後外鄉人又問那最窮的人家又是誰？，京城人曰自然是天家了。當然了，這種隱含調侃的政治笑話背後，則是某種現實的映射。
哪怕曆代大唐天子都是垂拱而治的師古氣象；但是以天下海內的舉國之力，以為專奉一人之欲；就算是酒池肉林的夜夜笙歌、日日遊宴，再供養上一大群的陪臣和侍禦，遍布天下十六府的行在宮室，也根本動搖不了分毫。
但是從另一方麵說，這筆供養皇家的財賦和資源；再加上天下各地皇莊彆業，所創造的進項；看起來固然是極為可觀；但是放在天下這個範疇中，卻也辦不了幾件大事。更何況還有數量龐大的內三省和諸多從屬的人事耗用。
而依照睿明太後扶政時期，所沿襲下來的慣例祖宗家法；朝堂諸公每年撥付大內的禦料和宗室的奉養錢，卻是增幅的十分穩健。因此，按照在世天子的親疏遠近關係，曆代繁衍下來的大量宗室，就不一定都人人好過了。
因此，天家為了補貼這些尚在五服以內的宗族親戚，也成為了內庫當中一筆尤為可觀的負擔。偏偏受限於與沈太後留下的祖宗成法，除了婚喪朝禮等特定事項之外，還不能隨意從國庫當中支取乃至彆開加征名目；
若是天子想要堅持如此行事，則要冒著天下物議的巨大輿論紛紛，先行在小內朝召對在位宰相們以為商量，並且在為此專門召開的擴大政事堂會議上，取得列席三品以上朝臣一致同意才行。而且這種事情也可一不可二。
因此，來自外藩諸侯的例行進貢和不定期的奉獻行為，就成為了皇室尤為重要的一大塊收益來源。而為了繞過外朝的限製和束縛，為天家開源節流弄到更多的財計；相關各色人等為此絞儘腦汁，可謂是百般手段齊出。
故而，以天家的關係人等身份，投資和讚助海外新土的某種營生；乃至是直接出錢出人，參與到對於外域的武裝探索，番邦異族的征服當中去，以為謀取長短期的進益。就成了曆代天子內帑和禦料錢，最常見的花銷去處了。
現今，在傳統中土之外的海內外域之地，許多地方新舊開辟的工場、礦山、種植園，船團和商館；都有皇家相關的份子，或是由宮內省、宗正寺名下代為經營的產業。這卻是政事堂內的諸位相公，理論上難免鞭長莫及的事情。
又比如，天子及太後的千秋萬壽之日，曆任諸侯的婚喪嫁娶之期；也都是這些少府、宗正、宮內省的所在，得以創收的大好機會；天家通常會按照例製賜下專門的車服儀仗，然後身為諸侯的體麵計，也必然有所進奉以為答謝。
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當然，蛇有蛇道、鼠有鼠穴。身為五服之內又沒正經營生的落魄宗室，如果舍得下臉皮的話，也有一個來錢快的套路。就是儘量早婚多生女兒，然後養到十三四歲就可以及笄了，就外嫁給那些祖上出身並不怎麼樣的外藩諸侯；
也可以令其在中土之外，狐假虎威的自稱是與皇族聯姻的血脈淵源了。至於五服之外的那些存在，除了還能夠繼續冠以國姓之外，就連宗室的碟譜都不能上了；與尋常的庶民百姓無異。最多在中舉後會追溯三代，重登錄譜。
既是為了收攬宗室、國族當中，遺散在野的人才，也是免因為某些人家榜下捉婿急切，鬨出同宗為婚的笑話來。但不管怎麼說，三代身兼皇商、外臣、國爵世爵多重身份；又格外慷慨，長袖善舞的蕭氏家門，素來就是京中顯赫上等人家，最受歡迎的座上賓。
而當蕭鼎成為了這次展示和巡禮的主事人之後，同樣也是待人接物一絲不苟而分寸自若。無論是貴為堂老、樞機的執政大臣，還是普通的下品京官、外藩家臣，都能在他這裡得到如沐春風或是恰如其分的對待，而留下深刻的印象。
因此，哪怕是少府寺所屬的部屬下吏，也暗中開始揣測起來。在完成了這次擾亂京城的凶獸展示和巡禮之後，這位與人為善、風評甚佳的主官，是否會因此再進一步，補上那位在家養病形同虛設的少府寺監位置，而位列五品資序。
就在蕭鼎自覺完成了大半日的值守，打算稍稍暫離偷閒片刻；向守衛的金吾衛士告聲而走，來到了天子為群姓祈福﹑報功而設立，祭祀土神﹑穀神的大社五色土邊上。方才掏出個琉璃煙壺，卻見到了一名小黃門匆匆向著他走來。
隻見這名平日與他相熟的小黃門，用一種激動的聲調喊道
“禹候，恭喜禹候，你前日走失的小女，如今怕是被找到了。”
“什麼！”
蕭鼎聞言身體一震，卻是手中縷刻著竹中美人的琉璃煙壺，都不意掉地摔了個粉碎，而露出震驚、歡喜莫名的神色，而一把抓住對方臂膀嘶聲喊道
“在哪？快領我前去……”
“先讓我告個假……”
隨即他又像是回神過來一般，連忙說道然後又掏出身上攜帶的幾張錢票，儘數塞在了手中對方手中。
“多謝宦者的報信，我去去就來。”
然而在半響之後，看起來歡喜不得了的蕭鼎，卻是沒有前往比鄰東宮前庭，和左藏外庫院的少府寺本衙臨時告假；而是臉色陰鬱的在某處換了一身行頭之後，乘車出現在了皇城東麵的延喜門內，遞出了請求出外的身牌。
“看來這蕭氏，終究還是辜負了天家的寵信啊！”
與此同時，站在延喜門城頭上，看著載著蕭鼎逐漸遠去的車馬，暗中監視了整個過程的海公，卻是重重歎了一口氣道
“這也不能怪海公，”在旁一名親信宦者連聲勸慰道“誰又能想到，這世受皇恩富貴連年的蕭氏，竟然會是個滿門男盜女娼的藏汙納垢所在。”
“不但家主本人與傳說中鬼市主人密切相關；就連外藩貴女出身的夫人，也在暗中包庇和豢養五仙教；長年誘拐街頭孤寡孩童，以為喂養毒物的血食。”
“而日常往來甚密的若林寺主持敬空，竟也是個暗中尊奉五通邪法的餘孽之首；就連膝下的子女和親族，暗中也多與之有染；私下更是禍及好些親貴人家。”
“禹藩自然是完了，但是這些年他結交了多少人，皇城內外又有多少人，要因此擔上失察、無能，乃至不作為的屍餐素位之責？接下來的事情，我們隻要管好皇城之內，外邊的後續自有其他人去接手。”
海公又繼續搖頭歎息道
“蕭氏去過的幾處地方，都控製住了麼？”
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