身為沙苑監監牧使的燕敬榮，在自家宅邸裡突發急病，神智不省的消息；在長安城內每天層出不窮的逸聞中，隻能算是渾水微瀾的小插曲；但隨後由程務挺率領的突襲搜查，就讓許多人笑不出來。
不久前才轉任左金吾中郎將的程務挺，直接帶領金吾六街使的子弟；查抄了安遠門外的牛馬市，從中查獲數千石還未來得及運走，卻無法解釋來源的新麥；緊接著也帶兵封鎖位於北苑中的內馬坊。
從中堆滿糧食的倉料所內，獲得更多的證據和線索，包括沒能完全銷毀乾淨的軍備糧袋碎片，火漆和押印的殘渣；還有好幾具被新埋在地下的屍體，從形貌上看赫然是幾位常平署失蹤的關鍵人等。
其中還有一位從屬和駐守沙苑監，卻長期告假的禮泉府旅帥呂山。然後，又因此牽扯出了禁苑副監陳昌楚，以及內官出身的內仆局典事張思；衛尉寺守宮署主簿孫栩和太常寺的郊社署令孫鈺兄弟；
隨著這些人的逐次落網，至少有十多家京師的富室、大賈，被金吾子弟和東宮衛士一起查抄；從相關的產業當中，又檢獲新舊不一的米麥三萬多石，金帛財貨數十萬緡；自此河口倉大火似有定論。
然而，在盛夏豪雨如注的隱隱雷鳴聲中，身在日常聽政的思政殿內，太子李弘的心緒也像是，遠處天際的雷聲一般起伏不定；“貞王叔，為什麼會是貞王叔？父皇不是對他最為親厚和優待再三？”
他像是捫心自問一般的喃喃自語著因為他實在沒想到，這件火燒河口倉的京中大案；會牽扯到這位在朝野中，頗有賢名和聲望的越王李貞。李貞乃是先帝太宗的第八子，四妃之一的燕德妃所出。
李貞自小好武，長於騎射；好學，兼涉文史，還有治理之才。因此在太宗朝時，就先後任安州、徐州、揚州、相州和絳州刺史，封為越王。唐高宗即位後，又曆任左衛大將軍、綿、相、蔡州刺史。
乃至與另一位皇族兄弟，太宗第十子紀王李慎齊名；被稱為“紀、越”的當代宗室中，品行道德的典範人物。因此他也是高宗即位後，樹立起來的優待皇族宗室，某種意義上“兄友弟恭”的典範。
而燕敬榮正是他嫡親的舅舅；雖然在來不及被燒毀的那幾封信箋上，毫無署名和標識、押印；但那一手熟悉的字體，乃是師從貞觀書法名家蕭翼所練就的風格，隻要對照東宮曆年的賀表就能驗證。
但這也將一個隱藏更深的圖謀，給展露在了太子李弘麵前。或者說從監牧使燕敬榮身上，所牽扯出來的京中利益網絡，也不過是躲在更深層次的幕後之人，長期驅使的馬前卒和工具人之一，而已。
光從這些信箋字片語的隱晦交代，就能證明這麼多年下來，燕敬榮一直在設法替對方斂財和湊集物資，同時也籍此機會網羅了好些，一起上下其手、中飽私囊的同黨；或是為之遮掩或是打通關竅。
尤其是早些年因為關中大旱，帝後率群臣移駕東都就食；而留下尚且年少的太子李弘在京監國。但太子李弘本身病體纏綿，諸事都委以輔政的宰相；而這些宰相同樣也有本職差事。隻能定期輪值。
這也給了這些碩鼠之輩，更多居中營私舞弊的空間和餘地。因為，他們既不殺人也不放火，隻是利用各自的職權和位置，合力挖公中的牆角而已；所以顯得相當隱蔽，就算有人不幸被揭舉和查獲；
看起來也隻是具體的個例事件。因此，他們籍此倒賣倒出各種庫藏，已經應付過去了至少好幾任主官了；但沒有想到，近年身體逐漸恢複的太子李弘，居然有更多的精力和時間，來過問京中政事。
於是，原本依靠卯吃寅糧、春貸秋補或是新舊倒騰置換，來維係的一套複雜體係；就越來越運轉困難，乃至不得不陷入蟄伏中。但由此形成實實在在的虧空和欠賬，卻難以繼續遮掩和糊弄下去了，
所以，這次關內道的選士和演武，以及後續新軍的大操訓；也給他們帶來了一個潛在的轉機。籍著各地撥付京中的軍備糧草，可以籍此騰挪再三，來填平賬麵上的巨大虧欠；或許還能籍此賺一筆。
但是，最後源自燕敬榮負責牽頭，卻私下自作主張的貪婪；卻讓這件看似十拿九穩的策劃和圖謀，露出了更多難以彌補的破綻；沒有被當場燒毀的大量糧草，必然需要相應的運力、倉儲和分流處。
因此，哪怕他用私家豢養的悍勇決死之士，當場滅口了好幾位關鍵節點上的知情人物；卻也沒能阻止他成為嫌疑名單的一員。因此，他最後的一步舉措，就是派人傳訊於越王李貞，疑似通風報信。
這也是在燕敬榮的意識崩潰之前，所能夠供述出來的大致情形了；但通過江畋之口的轉達，也將一個重大的抉擇，擺在了太子李弘的麵前。須知在他的構想中，李貞同樣也是爭取對象和潛在盟助。
因為，除去那位純粹是被構陷的陳王之外，他是在曆史上唯一一位起兵反武的李唐宗親了。且他也是皇族宗親之中，屈指可數當任過實職的親民官，曆任地方多處，為政經驗相當豐富的一位宗室。
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為了阻止母後走出，那不可收拾的最後一步，太子李弘這些年在努力搜羅，一切可以爭取和團結的力量。此刻正在相州當任刺史的越王李貞，無疑就是諸多李唐宗親中，一麵潛在的旗幟和號召力。
但沒有想到，這位八王叔的英武賢明人設背後，居然還有如此蠅營狗苟的晦暗一麵；這不由令他大失所望之餘，也不免有些躊躇不決起來自己是否還有必要再繼續追索下去，還是就此見好就收。
用一個瘋掉的監牧使燕敬榮，當然不足以麵對來自東都的追責和佶問；但已基本可以解釋和交代，當下這些弊情和是非的根源。然後，利用京中普遍擔憂大興牢獄的情緒，努力將其的敉平下去……
這樣，雖有損東宮威名和口碑，在二聖方麵也有所評價稍減；但至少可以避免被借題發揮，株連更多的無關人等；乃至變成對西京的清算，或是對宗室的打壓抑製？然而，他又所有不甘和違和感？
“狸生，孤有意派人，私下見責於王叔如何？”思量再三，滿懷心思的太子李弘，對著為他帶來這一切真相和內情的黑狸花貓道“並籍以他的態度和反應，來決定此事的最終善後章程……”
“看來，在越王之事上，殿下有所心軟和猶豫了？”江畋毫無波瀾的舔爪道“卻不知道，殿下是以什麼立場做這件事情呢？以監國和儲君的身份，還是皇族晚輩的角色？又考慮過彼此想法麼？”
“正因為，孤還有些地方想不明白，故隻能厚顏求諸於狸生，橫跨數千年曆史長河的眼光和見曆了。”太子李弘卻是重重歎息著，再度起身拜禮道“還請狸生教我，能夠答疑解惑一二也好……”
“那就以殿下的思維方式，代入一下越王可能會有的反應吧！”江畋放下爪子點點頭道“倘若越王對此問心無愧，是會覺得殿下多事呢？還是為此感謝再三，並自行查遺補漏的幾率更多一些？”
“倘若越王深陷其中，對此是惶恐亦然，連夜派人求助於殿下，以身家性命和前程想托付？還是就此疑神疑鬼，揣測殿下究竟掌握了多少內情和真相；籍此要挾和控製？還是就此決意鋌而走險？”
“到時，一旦殿下的私問大白於天下；卻有多少體麵和眼色，麵對飽受其害的將吏士民；麵對那些抱有至君堯舜之念，而追隨東宮下的才俊、誌士呢？天家無情，皇家卻有親緣，就看如何抉擇！”
“殿下想要成全一些私情和親緣，那就必須要為此舍棄掉一些，日常所秉持的公義和正信；若想要堅持追逐宏圖景願，那區區一個越王的生死又算得什麼，就連大部分皇族宗室，都大可獻祭……”
“多謝狸生的剖析入裡，孤便覺得心中也越發明朗了。”太子李弘聽完這一番話，卻沉思了半響才展顏道“隻是孤還略有不明，王叔亦為天下宗親至貴，尊榮諸王之首；而屢得二聖優遇有加。”
“再尊榮，還能比得上身為儲君和監國的殿下麼？還能貴的過，高居明堂垂拱天下的二聖麼？”江畋卻毫不猶豫點破，他一直忽略或難以接受的關鍵“越王，也是太宗之子，貴為燕德妃所出！”
“也許在未來的那個曆史上，在麵對武後竊國之際，他固然可團結諸多李唐宗室，為國祚所係決死一搏；但在當今之世，越王眼中的大唐天下，與殿下眼中的大唐天下；就未必是完全一回事了！”
“原來，卻是孤陷入了知見障了。”太子李弘聽完幾乎臉色變了數變，最後隻剩下複雜而深沉的歎息，慢慢的回應道“但無論如何，孤想要竭儘所能保全宗親，卻是毋庸置疑的。還請狸生襄助？”
“那就需要更多的樂子，更多的改變。”江畋意味深長的回答道“畢竟，世上絕大多數事物的變化，都是尤其相應的代價，隻是有的代價微不足道，有的無可察覺；有的則是驚天動地、翻江倒海……”
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