接下來，江畋找來了那名本地戍壘出身的老卒，一一問道“你叫什麼名字，出身來曆何處；從軍至今多少年了；現今又當任什麼職事？可曾在地方成家，親族還有幾口人？有什麼相熟的商幫和馬隊？”
“小人閆受全，乃是瓜州敦煌人士。”這名滿臉風霜、膚色畯黑手足粗大的老卒，忙不迭回答道“在元康六年補了先人的缺，先在玉門軍效力，後來又調任紅柳營，七年前才轉到了蒲類戍守壘至今。”
“也不怕貴官笑話，這些太平歲月下來，小人既無像樣的成就和功業，也樂得一個人清淨自在；因此至今還未成家，父母也不在了。但家裡倒有幾個弟妹，已經各自嫁娶了出去，準備挑一個小輩繼嗣。”
“至於過路的商幫和馬隊，都是一麵之緣或是泛泛之交，當不得如何的熟稔；隻是受命於本地上官和戍主的差遣，曾經參加過多次的巡道和搜索；偶有進入大沙磧，為那些初來乍到的行旅，引路而已。”
待到誠惶誠恐的對方，逐次回答這一係列的疑問之後；江畋才輕描淡寫的又問道“那你知道這附近，還有什麼隱藏的水源和臨時落腳點，或是行路可以作為方向和指引的標記處麼？那種甚少人知的。”
“……”聽到這句話，老卒閆受全頓時麵露難色，欲言又止道“小人所知有限，當不得貴人的指望；更何況，當初好幾路人馬，都在周邊往複搜索過的，甚至還有數隊深入大沙磧，遇上風沙折損的。”
“所以，我才需要你的見識和經驗啊！”江畋不以為然的看著他道“所有人都知道你是當地最好的熟手，至少私下裡找過去你兼職的，都是有口皆碑；我也不是想要斷你的營生，隻是需要借助一二。”
“你在本地這麼多年，沒有家室的牽絆和負累，卻私下裡跑了那麼多回大沙磧，就算能夠積攢下一些錢帛，無非也是為了設法調回敦煌老家，與家人團聚兼帶頤養天年吧？所以我也願意給你一個機緣。”
“你若能為我那些，大沙磧中不為人知的隱秘落腳處，或是可以用來辨識方位和暫避風沙的所在；我也不介意給本地守臣寫一封調書，讓你有機會回到故裡去養老；或是直接給你一筆像樣的酬勞？”
“貴官真是錯看小人了……”老卒閆受全卻滿麵褶皺的苦笑起來然而，就見江畋打斷他道“或者說，你希望當年奉命檢查現場和掩埋屍體的同袍，因此受到朝廷的追責？我始終在意的是劫案本身。”
“而非地方上無關緊要的走私、偷渡勾當；也沒有打算斷了誰的路子。但既然相應的乾係和線索，已撞到了我的麵前；那也絕不會放過一絲一毫。當然了你所做不到，那我也不至仗勢強人所難。”
“隻是因此牽扯出來的諸多乾係和是非，就不再僅僅局限於瓜沙之地了；到時候的連帶影響，就算是本地的守臣和將吏，也難以置身事外了。”聽到這裡的老卒閆受全，也不由自主的汗流浹背了。
“貴官明鑒……貴官言重了。”隨即他連忙半跪在塵土中，又咬咬牙的卑聲懇求道“小人愚鈍，對此實在所知有限；但是小人尚且知道一人，或許能夠令上官得償所願；還請貴官能寬帶則個。”
於是，不久之後的大漠黃沙之間，就有三個人大眼瞪小眼，當先行走在隊伍的前列。最後還是老卒閆受全主動打破了沉默，對著曾經的舊識張自勉道“你我毫無仇怨吧！又何故將我扯入是非？”
“老閆，難不成你以為，這位貴人抵達了河西之後，西域道上的所有人，都能獨善其身麼？”張自勉卻是毫不猶豫的搖頭道“待到了日後，保不準你還要多謝我，在此時此刻拉了你一把才是。”
“我說，你們兩就莫要假惺惺的串謀了。”第三個人也忍不住開口，卻是一名褐色編發披肩，帶有深目高鼻的胡人血統，卻穿著正兒八經灰蔓圓領衫袍的青年道“我才是遭了無妄之災的那人！”
“明明在老子的安樂窩裡過得還算安生。老閆你個不講道義的拙貨，就引了一票官軍上門堵我；還拿過往那些事情要挾，逼我壞了維係多年的行情和口碑？這便是你的念舊方式，委實消受不得。”
“明闕羅，這就是你沒眼力，不知好歹了。”然而，在旁的張自勉卻主動打斷他到“輸貢朝廷的酌金屢屢被劫，可是一場天大禍事；走西域這條線的人事，少不得都被牽連進去，又哪來安樂？”
“之前是各方忙於諉過追責，諸多利害相互牽扯之下，才讓你們且過了幾天安生日子；但如今朝廷中樞已然有所決意，各方自然要聞風而動；莫說是本地官府，那些諸侯外藩，又豈能善罷甘休？”
“至少本地的官府再怎麼不勘，行事上多少還有一些規矩和章程；但是失了酌金的諸侯外藩，就未必會心慈手軟、吝惜手段了；一旦此輩急了眼之下，西域道這幾條線的所有人，誰能夠逃脫了？”
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“到了那時，明闕羅，你那幾個窩點和落腳處，還能藏得住多久；”聽到這裡，閆受全也忍不禁開口道“或者說，指望鐵門關和盤橐城的大族明氏，會為保全你這個遠支旁係，付出多少代價？”
“至少，眼下你還有機會，搶在這幾條線上的其他人，曉得了利害關係反應過來之前；籍著這個由頭將功補過，把自個兒給摘出去；最不濟，也能免得你這種跟腳淺的，成為彆人送出去的交代？”
“既然如此，我也隻想再確認一二。”聽到這裡，帶有明顯藩胡血統的明闕羅，也鄭重其事的反問道“這位官人究竟是什麼來曆，又有怎樣的權宜，為何放在本地官府不用，會專門找上我輩。”
“夠了，明闕羅，你已將亂了方寸了。”雖然，老卒閆受全看起來深有同感、張口欲言，張自勉卻是搶先厲聲打斷道“有些事情，豈是你我的身份可以隨便窺探的？還想不想要，全身而退了？”
“這位官人的身份權位之貴，遠非你等可以想象的。無論貴官想要做什麼，你我儘管奉命從事好了，千萬沒要妄自揣測或是因此節外生枝；你隻需曉得，瓜沙境內所有兵馬，皆受其差遣就夠了。”
“這一點，我卻可以證明一二；”這時，老卒閆受全也開口道“若我未曾看錯旗號的話，此番隨行的那些馬隊將士，皆是來自州城外紅柳營的駐泊衛軍；平日裡，就算是鎮守也未能輕易調動。”
“……”聽到這裡，青年明闕羅也不再說話，長長吐出了一口氣；策馬加速向前奔走而去。不知過了多久之後，一片藏在漫漫沙丘背後，低凹處的一點綠色和濕潤痕跡，就赫然映入所有人的眼簾。
“此處就是，落馬泉了。”明闕羅略顯無奈的說道“一年中倒有還幾個月，都被埋在沙下；也就是冬夏之間，可以為行人所用一二；但是泉水相對苦澀，量也不大，因此供給不了較大的馱隊。”
“嗯，的確是夠小的，”江畋隻是在馬上看了一眼，大概隻有十幾步範圍，幾乎一覽無遺的稀疏沙植和濕潤地帶；又不動聲色的激發了“傳動感電”模式後，就催促道“繼續前往下一處吧！”
而後，江畋一行又跟著這位明闕羅，相繼趕赴了好幾處，潛藏在沙漠戈壁中的落腳點和避風處；除了驚散一小群疑似的私販之外，都沒有更多的發現。直到天色放暗下來，輾轉來到一處亂石堆下。
這裡也是即將離開瀚海大漠邊緣，唯一一處擁有相對堅實地麵的所在；因此，在背靠的幾塊大石下方，這不但由角度不錯的陰涼處，和現成躲避風沙的大裂隙，甚至還有設置過帳篷和營火的痕跡。
隨著大漠中清冷孤寂的圓月，升起在霜雪浸染一般的綿連沙丘之間；周旁的體感溫度，也隨著逐漸呼嘯如嚎叫的夜風，還有沙沙滾動的摩擦聲；迅速的降了下來。轉眼之間起了一層光暈式的薄霧。
如果，這時候再來一陣狼嚎聲，就更加的應景了。狼嚎?隨即江畋似乎心中一動，這亂石堆周圍也未免太過安靜了；要知道，沙漠雖然號稱生命禁區，但主要針對人類，其實還是有著相應的生態圈。
比如一些沙漠甲蟲和蜘蛛，蜥蜴、石龍子之類的小型爬行動物；更何況是這種已經存在一些，稀疏沙生植物的沙漠邊緣地帶；陰涼的夜晚正是獵食和被獵食者相對活躍時，怎麼可能會是死寂一片。
隨即，站在最大一塊亂石上的江畋，叫來了一名內行隊員，吩咐他帶人圍繞著這片亂石堆周邊，依次埋下幾處伏火雷的爆破點；然後，傳令所有人都撤退到相對安全的亂石堆上；同時點燃了引線。
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