短暫的就地修整了一夜之後。接下來，就是分兵三路進行追亡逐北；將萬裡沙本部被擊潰的主力之外，那些分布在雪嶺群山之間的防禦體係，及散落在外圍的殘餘力量，給一鼓作氣的掃蕩乾淨了。
攻略卷雲寨諸壘的任務，被交給來自疏勒的安西右護軍及藩騎；飛雲寨諸壘則由來自龜茲鎮和焉耆鎮的鎮戍兵負責；最後剩下的流雲寨諸壘，就分配給來自沙州的右驍衛和隨行的金吾衛將士攻略；
至於裡行院所屬外行軍士和內行隊員，則是坐鎮山城監守戰利品、俘虜，兼帶看護一路積累的傷病員，以為隨時支援各路人馬，應對突發得狀況；乃至是接應後續跟進的輸送民夫和押運隊伍等等。
而江畋本人，則是留下甲人在山城中，隨時聽取彙報和接收消息；自己跟隨著吃得肚子滾圓的花皮老狗豪斯；踏上一條隱藏在山間的狹促小徑。那是一條至少在數年內，就事先準備好的逃亡路線。
因此，在老狗豪斯的一路嗅探之下，江畋很容易就發現了，每隔一段步行跋涉得距離；就依托地勢布置好的隱蔽休息點庇護所，以及藏得很好罐頭、餅乾、雨布等補給物資，乃至是少量的財物。
甚至還有驅蟲和療傷的應急藥物。從這些保質期冗長的軍用罐頭銘記上看，顯然早在多年之前，就有人暗中做好了時有不對，就向外逃亡的心理準備；差不多就可以上溯到，發生天象之變的前後。
但江畋更感興趣得昰，由老狗豪斯帶回的那個俘虜，身上所掉落得一小盒藥膏殘留；居然讓視野麵板中跳出了提示“古老種的混合體液（腐化嚴重）”。與能吸引異類的蜃石，正好相反的效果。
因此，當掛著相應容器的花皮老狗，隨著山壁上蔭蔽的路徑，飛奔過山林草木之間的同時；翱翔在空中的江畋也可以見到，爭相逃避開來的蛇蟲鼠蟻類，在林蔭草木間擴散開的一波又一波的動靜。
也不知道過了多久，穿越了多少座山頭和山脊；江畋隱約可以看見遠處的雪嶺、冰川，還有融雪而成的奔騰溪流、垂落的飛瀑和深潭；乃至是諸多白色絲縷彙聚而成，宛如鏡麵一般的高山冰磧湖。
然而，花皮老狗卻突然在山邊，停下腳步而對著空中叫喚了幾聲。隨即，江畋就落在了它頭頂，一棵十多丈高的大樹樹梢上。卻發現林間的秘密路徑似乎到了儘頭，隨著花皮老狗停在一道斷崖前。
而在這道深達百丈的斷崖之下，卻是一大片寸草不生，彌漫著一道道灰蒙蒙煙氣，與人聲嘈雜回蕩的穀地。而在這處數裡寬的深穀中，赫然分布著諸多的大小礦洞，乃至是成片窩棚、木柵和哨樓。
不斷有蓬頭垢麵、衣衫襤褸之人，像是牛馬一般的奔走出入期間；從下方深不見底的高大礦洞中，拖曳、推拉出一輛輛，滿載著礦石沙土的平板車鬥；或是佝僂著身子鑽進山體上鑿出的蜂窩洞穴。
然後，用筐婁背出一堆堆的土石；傾倒在山體低處架設好的下行軌道上，變成一條條傾斜而下的砂石濁流；最終彙聚在巨大畜力轉輪，所帶動滾動絞盤內，一層層的碾碎成渣，又重重篩選過濾後。
自有人將這些一桶又一桶的細礦砂，擔到流經穀地的渾濁溪水中；由成群浸沒在刺骨流水中的婦孺，用篩子、簸箕、沙鬥等器物，進行更進一步的衝洗和過篩；最終將河水衝刷剩下礦物收集起來。
最後彙聚到一處煙火滾滾，整體被熏黑大半的木樓建築中去；從遠處蜿蜒向外的穀道上，有一車車新砍伐的樹木，被運送過來；又變成被熏黑的山體邊上，那些土堆的窯洞中扒拉出來的成筐木炭。
顯然，這就是一處山間不為人知的，集采礦、選礦、熔煉為一體的采金營地。眾所周知，金山（阿爾泰）山脈橫亙千裡，自古以出產黃金而得名，隻是經過漢代至今的曆代開采，外圍礦脈都枯竭。
現如今金山的南部和中部山區，剩下一些相對易於開采的礦場，由朝廷派人專門進行壟斷性的運營；或是為就近領地的藩家所獨占；儘管如此，還是有一些膽大亡命之輩，冒險進入金山深處探采。
其中一些人就此迷失在千溝萬壑中，再也沒能走出來；或是淪為野獸的腹中餐；但也有一些幸運兒，曆經了千辛萬苦與風霜雨雪的蹉跎，找到了潛藏著沙金的河流，或是挖到埋在土石的小型金脈。
然後，又要在山中橫行的群盜、肆虐的野獸威脅下；混過官府在山口各條出路上，所設置的關卡和巡哨；才能偶然誕生若乾例一夜暴富的傳說；因此對於普通人來說，入山采金是九死一生的賭博。
但是，像這種已經成了規模和氣候，並且常年維持上千人的勞役和吃喝拉撒，運轉不知道多久的大型采金營地礦場；卻是尤為罕見。而且，相對之前官軍一路所見，那種田園牧歌般的穀地原野。
這處充斥著刺鼻而濃烈的煙火、有害廢氣的山穀，則是宛如人間煉獄一般的所在。大部分參與勞役之人都帶著束縛器具，渾身塵泥汙穢、傷痕累累，顯得營養匱乏而疲憊不堪；機械麻木的行動著。
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時不時有人一頭倒在地上，就被激烈的鞭笞抽打得受不住，步履蹣跚的被同伴重新攙扶起來；而有些無論怎麼抽打，都起不來的；就會被同伴迅速抬走，丟進營地外的一條天然旱溝中，層層堆積。
采礦的青壯年勞力是如此的淒慘，而浸泡在渾濁河水當中的那些婦孺，自然也不會好過哪裡去。偶爾有人不堪疲累一頭栽進河水裡；掙紮不起就被活活溺死，然後又被下遊設置的木樁和攔網擋住。
顯然，這處源源不斷金銀的采礦營地，就是“萬裡沙”本部的山城，那些表麵上的風光與浮華之下，作為屍骨累累的諸多罪惡基石之一；而且從通往穀外的密集車轍看，這樣地方絕不止一處。
下一刻，短時間內親眼見證了諸多醜惡的江畋，對著花皮老狗“豪斯”吹了一個口哨，同時變出並丟下一大塊蛇蜥肉。霎那間，就見它躍起一口吞下，同時身體膨大增生成一隻兩三丈長的骨刺獸。
呼嘯著從陡直的山崖上一躍而下，帶著成片山石崩塌、滾落的，轟隆隆的激烈動靜奔踏而下。一時間，被驚動起來的營地中，也從各處的帳篷、窩棚、木樓和哨台中，冒出來許多抓著兵器的健漢。
隻見他們大多數衣衫不整，舉著武器聚在一起，亂哄哄喊著“凶獸！”“凶獸又來了！”“好大一隻山怪！”“怕是前來采食的。”“快把血食放出出來。”，隨即將幾頭被割傷的牛驅趕向前。
然後，就被直接躍身掠過這些傷牛的大獸“豪斯”，徑直落在了他們之間，瞬間就拍倒、掀翻了一片，又順勢左右擺動骨節和尖刺，砸倒、貫穿了一個扇麵的看守和監工；或連人帶兵器一起擊飛。
這時，其中一些幸存爬起的監工身上，也怒吼著冒出了黑煙；瞬間身體各處也激烈擴張和延伸著，長出了尖爪和利齒；爭先恐後的撲咬、抓撓在“豪斯”身上；或是以非人之力掄錘砸的骨刺飛濺。
而後，從火光四溢的熔煉、鑄造場坊內，也隨後竄出似蛇似蜥的畸獸，渾身柔弱無骨的貼地滑行而至，又緊緊纏繞住“豪斯”的四肢；就被它一口咬斷大半截身體；其他的畸獸卻乘機盤纏在頸部。
同時張嘴露出毒蛇一般的長鉤牙，用力啃咬在大獸“豪斯”頭部薄弱處。突然血光迸射，這幾隻蛇型畸獸，就崩斷成一地彈動不已的碎塊；卻是居高觀戰的江畋出手了；下一刻漫天槍矛擊墜如雨。
一時間。爭先恐後從天而降的精鐵槍矛，在四散奔逃的監工和守衛中，製造出一片寒光爍爍的鐵林；也將他們精準如牙簽肉串一般，鮮血淋漓的釘死了一地。這時，煙火滾滾的熔煉場內響起爆鳴。
卻是其中不知名的存在恍然大驚，而刻意引燃了熔煉場內的堆積燃料，在一片煙火熏天的持續爆鳴聲，與被拋散火點引燃的營地建築，驚慌失措亂竄的人流掩護下；頭也不回的縱馬奔向穀外而去。
而江畋則是麵無表情的感受著他們逃遠，順手拍倒、撲滅營地中蔓延的火勢……半個多時辰之後，才追逐逃亡的痕跡，來到了下一處的山間營地，一處數百人勞作的伐木和采石、煆燒石灰的工場。
就在江畋一路按圖索驥，任由大獸“豪斯”追逐、驅趕著這些漏網之魚，一口氣摧毀了數座山間營地；並且滅殺了數以百計的奇形怪狀存在之後；突然間就在一處山壁儘頭，失去了最後一點蹤跡。
隻剩下一片崩塌的新鮮土石。但這點妨礙和手段，或許能阻止“豪斯”的追蹤，卻是擋不住如今的江畋。隨即他就騰空來到了最近的一處山頂上。卻發現本該渺無人煙的遠山，再度冒出嫋嫋煙跡。
不久之後，江畋就在煙跡升起的位置，看見了一個大型的礦場，地麵被層層挖空下陷，而形成了一個露天的巨坑；成群結隊灰撲撲的勞工，如蟻群一般蜿蜒往來期間，製造出終日不散的白日霧靄。
然而，這一次江畋卻沒有急於動手了。因為在這片大型礦場的各處，赫然掛著官府的旗幟——“克難金監”“魚兒溝場”“東口巡檢”等等。這一刻，他一路追跡而至諸多疑問，也隨之坦然大白。
與此同時，江畋卻感受到了來自甲人方麵的異動；那個叫做“芷娘”的女子，正籍故全身軟肉依偎在甲人身上；口口聲聲尋求著溫懷的慰藉，似乎想要行那獻身和反推之事。江畋不由的嘿然一笑。
然後，就感應到外間有人稟報道“啟稟元都將，北路的龜茲、焉耆兵馬，遇到了難以應付的異常阻礙，請求裡行院的支援和指點。”
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