每當在空曠的山溝、狹道中走的久了，突然遇到一點點的綠色，那也意味著附近的人煙和河流蹤跡的征兆；要麼是一個在山溪邊上，殘留上一次使用痕跡的臨時宿營地；要麼是個幾帳人的小聚落。
但這時候，也意味著可以改善夥食。向遇到的流動聚落，用錢帛換十幾腔的精瘦山羊和奶製品，做成烤全羊和渾炙羊排、奶汁羊湯；也可以用新鮮肉食和熱湯餅緩解一二，一路過來的單調與疲乏。
當然了，也不是沒有人建議，打一打路上遇到的岩羊和黃羊；但就被走慣了這條路的向導，給勸阻下來。理由也很簡單，早有人嘗試過了；但這些野生的羊類肉質，既粗老且柴，還費烹製的柴禾。
因此，除了取筋角的需要，否則不會有人刻意去捕獵。在遇到了第一個小聚落之後，接下來的行程中，遇到的綠色和水流的痕跡，就越來越頻繁；乃至變成了一條條垂掛的飛瀑，或是奔流的小河。
但原本一成不變的乾渴炙熱天氣，也逐漸變成了穀地間的蒙蒙細雨；又一下子變成了大雨瓢潑如注。正當大多數人，手忙腳亂的尋找地方躲雨，或是支起棚頂遮擋物資和畜馬時；豪雨忽然又停了。
然後，在被衝刷得乾乾淨淨的山穀石壁、巨岩，以及雨後清新的泥土氣息中；儼然放晴、豔陽高照，甚至還短暫出現了一道，若隱若現的彩虹。緊接著，在乾旱的山穀中，也出現了一條渾濁溪流。
順著臨時溪流下行的方向，被往來商旅行人踐踏得坑坑窪窪的道路，最終來到了一處相對開闊的三岔穀地。也第一次看見了，人煙嫋嫋的村落，幾大片參差不齊的田地，還有帶著簡陋柵欄的牧圍。
“官人，這兒就是三叉村了，也是這條蔥嶺南道上，為數不多的人煙處了。”滿臉滄桑、膚色俊黑的向導，主動開聲解釋到：“彆看它地方小，客棧、酒家、還有其他耍樂處，都一點兒不少的。”
就如向導所言，當調查團一行百餘人，越過重重的荊棘外籬和低矮的柵圍之後，在濃密的樹蔭背後；豁然開朗的見到了，略顯繁華喧鬨的村落內部；一眼就可以看到底的街道上，招牌與攤販林立。
還有絡繹往來的馱馬、驢騾，以及戴著尖頂帽、折角帽與布纏頭、白頭巾的各族行旅；輕車熟路的出沒在街巷之間。就在打扮成行商馬隊的調查團踏入的同時，還有來自不同方向的兩隻商幫進入。
然後，就像是海綿吸水一般，迅速被一群迎上前去的本地人，各種簇擁著分散引導開來；轉眼就消失在村莊的邊邊角角。而幾名向導中最為年長的那位，也迅速找到了自己熟人，安排好相應宿處。
那是本地村民臨時騰出來，聯綿一整片的好幾座小院；隻要推開簡陋的門籬，就可以迅速的互通往來期間。然後，留下大部分人就地休息和整備，包括江畋在內的少數人，被引到村中最大的酒家。
在這裡，早已經落座了大半，形形色色的各族人等；在大白天也點得十分明亮的燈火下，被熏黑的油膩膩壁板隔間間；他們或是成群在角落裡攀談著，或是旁若無人的開懷大嚼，高聲暢飲著。
還有的人身上，以及坐上了衣衫不整、穿著暴露的侍女，就這麼當眾做出一些露骨的互動。當然了從中也可以看出，不同膚色和族群之間，身份地位的隱隱高下。比如黑發、黃膚的唐人地位最高。
形貌類之的混血種居次，而白皮、褐膚的番胡又次之，最底層的無疑是銅膚黑皮。因此，當全副唐人裝扮和麵孔的調查團一行，進入酒家大堂時；喧囂一時的現場，甚至為之停頓和屏氣息聲片刻。
甚至連那些喝得醉醺醺的酒客，都不由自主的蜷縮起身體，主動讓出一條避免身體接觸，直達浸潤得油膩膩櫃台的通道來。而位於櫃台內的酒家掌櫃，更是點頭哈腰走出來，陪著笑臉小心問候到：“諸位貴客，不知，可有小老兒的效勞之處？”
就見得到示意的向導領隊，對著他大手一揮道：“我家主人請酒，在場每桌來一壇，你這兒最好的酒水。”聽到這句話，混血形貌的老掌櫃還未出聲，在場的酒客就轟然叫嚷起來：“多謝貴客！”
而後隨著每一桌擺上的酒壇，老掌櫃更是召集一乾夥計和侍女，殷勤的迎上前來的布酒排菜；為眾人清理出一塊位置最好的案麵，擺上半隻滋滋冒油的新烤肥羔子，澆上燉好的果蔬和醬料、湯汁，
刹那間，馥鬱的油脂肉香滿堂；此後又端上陶盆的豆子燜肉，酥煨大雁，酒燒兔子，花皮炙、麥草熏雞；作為飲品的各色茶湯、棗汁、漿水、果子酒、廖糟，乃至像模像樣的葡萄釀，更竭儘所有。
而後，依次打發了夥計和侍女的老掌櫃，留在桌旁繼續卑笑道：“不知諸位貴客，想要打聽怎樣的消息。”向導領隊這才順勢回答道：“出門在外，當然是什麼消息都要，姑且越詳儘自然越好。”
“誒誒……多謝，貴客。”隨後，一個裝著小銀寶的袋子，被塞在對方的手中；點頭哈腰的領命而去，又變成了對於彙聚在他身邊的，諸多夥計、侍女的耳提麵訓。因此，當這一餐基本用完之後。
通過輪番上菜的夥計，還有環繞在四周的侍女，彙聚上來不少零零碎碎的消息；基本都是商旅過路的隨口提及，但關於嶺西諸侯列國的消息，基本延遲的很厲害；最近也是十幾天前發生的事情了。
反而是從三岔口的南線岔路，通往北天竺道的大小勃律國，相關消息和傳聞更多一些。而這個大小勃律國，在後世還有一個大名鼎鼎的名字“克什米爾”爭議區。曾是吐蕃與大唐爭鋒的戰區之一。
天寶年間的一代名將李嗣業，就曾率領一萬步騎，自安西都護府的疏勒鎮，橫越數百裡的蔥嶺群山，奇襲被吐蕃占據的小勃律國；一舉攻克王都孽多城，俘虜小勃律王蘇失利和吐蕃公主赤瑪祿。
自從截斷了吐蕃嘗試貫通河中，交通黑衣大食（阿拔斯王朝）的企圖。而後的安史之亂中，吐蕃乘亂進取西北不成反而舉國崩滅；而一度嘗試東進的黑衣大食，也隨著梁公大征拓的兵鋒土崩瓦解。
這些位於蔥嶺交通孔道上的列國，自然而然也成為了大唐最為忠誠的藩屬；不但曆代國主、貴族世代往來覲見於長安，就連國中的武備和礦藏、商貿諸事，也要受到來自安西都護府的指導和協同。
因此，在一些相關番邦屬國中，一旦唐使與當地的強力權臣，大貴族/諸侯、國族大姓達成一致；甚至可以代行君王的廢立之事。比如，將老王請去萬裡之遙的長安享福，再選一位賢德子弟繼任之。
這種事情雖然很少，但也不能說沒有發生過；但也變相造成了唐人行旅，在這些地方略顯高人一等，乃至法外優待的天然地位。比如，現在的大勃律的國相、左右國尉，都是唐人或土生唐人後裔。
因此關於這一線的消息，隨著三天兩頭抵達的行旅，幾乎是每天都有更新的內容。相比之下的嶺西列國方麵，尤其是之前爆發藍氏藩/烏濕波候內亂的吐火羅，就隻有隻言片語、不知真假的消息了。
比如，有人號稱烏濕波候國的內亂，已經順著商路蔓延到了，周邊的其他諸侯藩屬；至少有四五家諸侯的旗幟和徽標，出現在了不同家臣的陣營當中。但也有人稱，叛亂者在王都城下被儘數擊敗。
如今是取得勝利的當代國後及其家族，及其盟友們掌握了藍氏藩的局麵；並開始以年幼少君藍本俊的名義，追擊和討伐反亂強力家臣的殘黨。還有的則是看似毫不相關，吐火羅首府撥換城的騷動。
多名諸侯蕃主在城內私下聚會時，莫名其妙的暴斃而亡；導致了他們帶來的扈衛，在城內發生了大規模的火並和衝突。雖然很快被本地的駐軍，及城傍藩騎彈壓下去，但是後續的仇隙卻並未消弭。
可以說當下的吐火羅境內，早在安西的調查團抵達之前，就已然陷入山雨欲來風滿樓的境地。或者說，甚至有人在暗中遮斷和阻撓，吐火羅之地所傳出的消息；避免安西都護府的過早介入和乾預？
而這種猜想，在調查團第二天重新啟程，並且在傍晚時分抵達了，特勒滿川（今阿富汗屬的瓦罕走廊部分）北段開闊處，第一處隸屬於大月氏都督府的軍事據點——連雲堡時，得到了初步的驗證。
連雲堡修建在一座山峰上，東南西三麵皆為陡峭山崖，無法通行，隻有北部是平地，但有一條噴赤河做屏障。堡內常駐士卒千餘人，更有兩側的大片平地，可供屯田和放牧，因此生聚起成片民邑。
這裡也是當初李嗣業奇襲小勃律國時，首戰成名的奇險之地。然而，位於堡前坡地下的噴赤河，雖然不算寬也不很深，但用於河上同行往來的藤橋，卻被人給提前破壞了，而半截沉浸在了水中。