蒼空一樣的美聲悠揚動人，如水霧一般，滲透了公館的每個角落。
蜿蜒不絕的古樸長廊裡，風雨的怒吼被堅硬的泥瓦隔絕在外，可悲地淪為歌劇與奏樂的背景。
愛默生夫人的房間位於三樓，那是一條黑暗的通道。
暗紅的金紋地毯，月白色的薔薇牆紙，米白色的大理石門框，還有從四周湧來的，幽靜悶厚的壓迫感。
這是艾薇第二次來到愛默生夫人的房間，一個月前的舞會上，艾薇與朱先生曾被邀請過去。
當時的兩人對對方的印象都很不錯，至少艾薇是這樣覺得的。
那時的愛默生夫人深陷失去女兒的痛苦，艾薇的乖巧與山茶花的加持正中夫人的下懷。
母愛與慈祥相交織，命運的樂章也在那時奏響。
可如今的情況大不一樣，艾薇還記得幾個鐘頭前的那個眼神，冷漠、嫌惡，帶著階級間的蔑視，隻一眼便讓人不寒而栗。
“afteryou，艾薇小姐，夫人在裡麵等待。”
愛默生夫人的房間陳設沒有任何變化，可能是因為人少了的緣故，艾薇有種說不上的緊張。
她覺得自己的心臟被一層薄冰覆蓋，無論怎樣跳動都無法衝破桎梏。
直到身後傳來輕輕的落鎖聲，艾薇才發現自己已經走進了房間中央。
“籌備宴會辛苦您了，艾薇小姐。”
愛默生夫人倚在窗邊，艾薇隻能看見一抹紅色的背影。
“我知道您並非真心想幫助弗洛倫斯福利院的孩子們。”
艾薇的語氣生硬，她本來是想說得溫和些的。
“嗬嗬嗬！”愛默生夫人的肩頭抽動了起來，“我們英國人不會這樣直接了當的，實在是有失禮儀。”
“嗬嗬……短短一句話就可以暴露階級之間的差距，你們平民總是惹人發笑。”
艾薇捏緊了拳頭，可話到嘴邊，她發現自己什麼都說不出來。
“怎麼不回話了，艾薇小姐不是很能說會道嗎？連古德溫夫人這麼尖利的嘴都能回複兩句。”
愛默生夫人緩緩轉過身，整張臉都隱沒在了陰影之中。
艾薇抿抿嘴，有些頭皮發麻。
對麵的那位夫人，分明下半張臉是盈盈的笑意，上半張臉卻似雕像一般冷峻。
強勢的氣氛讓艾薇渾身一震，嘴邊的話語依舊空空如也。
指甲馬上就要刺進手心，艾薇渾身發著抖，用刺痛強迫自己冷靜下來。
她把重心傾斜在一邊，不放過腦海中冒出的每一個想法。
“埃裡克·布朗茨大公和他帶來的記者是您邀請過來的吧。”
愛默生夫人並沒有回應，她臉上的神態不變，瞳孔卻放大了一瞬。
這微妙的一瞬被艾薇敏銳地捕捉，腳底的地板變得堅硬了些，腦海中的想法也漸漸地串列成行。
“偌大的生日宴會，接受邀請的賓客隻有寥寥數位，我記得上次的舞會可是萬人空巷啊……您的地位真是岌岌可危了。”
“岌岌可危可算不上。”
“麥克米蘭莊園深陷泥潭，反正沒人願意來你的生日宴會，更何況是皇室。”艾薇的聲音變得鎮定又從容。
“維多利亞女王是個英明的君主，她不會以身犯險。”
愛默生夫人的神態不變，不知是不是艾薇的錯覺，她覺得夫人周身的空氣變得更加凝重了。
“整個生日宴會就是一場營銷，埃裡克·布朗茨大公本就是您的愛慕者，他很樂意為您做任何事情吧。”
“我的追求者數不勝數，但都是一些沒本事的懦夫，和皇室沾些邊的，也就隻有埃裡克了。”
“我理解您想重回上層社會的心情，但我不認可您對這些孩子的利用，更不讚同您編織的那些謊話。”
艾薇的話語擲地有聲，在帳篷裡聽到的那番話，細細想來也有些端倪。
“你不會繼續資助弗洛倫斯福利院的重建，也不會幫助格瑞斯從監獄中釋放。”
“明天的報紙頭條一定都是您的名字，弗洛倫斯福利院隻會在報道的開頭出現，曇花一現，隻是個噱頭和背景。”
“我說的對嗎？孩子的守護神——愛默生公爵夫人。”
愛默生夫人依舊沒有回複，她重重呼出一口氣，緩緩轉過了身。
窗戶玻璃上滿是模糊不清的水珠，窗外漆黑一片，除了流水的軌跡什麼也看不清。
“讓我們回到最先那個問題，抱歉，我有些失禮，因為你的發言實在是過於可笑。”
夫人的聲音溫和有禮，艾薇卻聽出了滿腔的嘲諷與寒意。
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