“這的確不是一場簡單的生日宴會。”
“貴族之間有著千絲萬縷的利益拉扯，毫不誇張地說，我身居高處，處於絲網中心，所以這張脆弱的織網，非要變得穩固不可。”
愛默生夫人側對著艾薇，揚著頭緩緩走過整個房間，她步伐輕快，看起來很是得意。
“自古以來，階級劃分明顯，貴族與平民根本不相往來，貴族坐享特權與財富，平民缺乏保障與希望。”
“所以社會上出現了一種新現象——慈善，它打通了階級間的厚牆，在洶湧的河流上架起了一座友善的橋梁。”
“貴族隻要稍微施舍些手指縫的錢，就能極大地滿足上位者的獲得感，平民隻需要安靜地跪著，乖乖伸出他們滿是泥土和細菌的臟手，等待沉甸甸的金幣落在手心。”
“慈善這個詞真是好，我死後的墓碑上一定會刻滿這個詞。”
“小小的演技，筆墨的描繪，再加上一些微不足道的小利，我很快就會贏回上層世界中屬於我的那把椅子。”
“這是很簡單的公式，哦，非常簡單……是代代相傳下來的，早已成為了這個世界運行的規則。”
愛默生夫人抿了口桌上的茶水，看向艾薇的眼神依舊冷淡。
“我也認識一家報社的人……你……”艾薇的聲音再次變得顫抖起來。
“哈！”愛默生夫人發出一聲譏諷的冷笑。
“你是誰？我又是誰？你拿什麼和我相比？”
“我可是愛默生夫人，貴族的代言人，毫不誇張地說，英國上下，無論是平民還是貴族，他們更願意關注東山再起的公爵夫人，沒有任何人會給一個東方來的乞丐半個眼神。”
“英國還有在乎我的人……至少，至少我可以得到他們的幫助……”
艾薇的聲音越來越小，她甚至聽不清自己在說些什麼。
“可笑，真是可笑！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！年輕就是好，總以為周圍的人都是上帝派下的天使！”
“我必須告訴你，在這座莊園裡，每個人的心裡都埋藏著秘密，能夠接受莊園的宴會邀請的，每個都有求於我，至於那些剩下的……他們還不配。”
“欲望的支配是很可怕的，我奉勸你還是快些放棄那些致命的稻草。”
艾薇莫名覺得想哭，店長在帳篷中說的話在她腦海裡掠過，如沸水一般咕騰升起。
她朝窗外望去，雨水打在透明的玻璃上，劈啪作響。
耳邊又響起了風吹帳篷的嘈雜，透骨的寒意徹入心扉，仿佛周圍不是嚴實的磚牆，而是爬滿冰霜的露天草地。
“謝謝你帶來了這些孩子們，畢竟眼見為實，記者先生的描寫也會更加真實……但我這次叫你過來不是為了說這件事情。”
愛默生夫人朝艾薇的方向緩步走來，每一步都落在艾薇的心頭，踩下了一道道血紅的腳印。
兩人之間的距離不到一尺，夫人的嘴角徹底耷拉了下來。
她垂眼看著艾薇，眼珠裡透著嚴肅的高光，如一尊高高在上的雕像。
“拿過來。”
艾薇有些發抖，她的瞳孔顫動著，四肢像冰凍了一樣移動不了一寸。
兩人僵持了一秒，艾薇看見愛默生夫人的眼底劃過一絲惱怒。
她伸手向前，將艾薇領口上的一塊玉珠生生扯了下來。
玉珠晶瑩剔透，在燈光的照耀下散發著柔和的亮光，即使是放在夫人陰沉的臉色旁也絲毫不影響它耀眼的光輝。
奇怪的是，玉珠離開的瞬間，好久不見的痛苦和壓抑再次侵入了艾薇的心臟，她的麵龐發白，額頭也析出了密布的汗珠。
“和田玉墜，是我送給文森·韋特伯爵的生日禮物，為什麼會在你那裡？”
麵對夫人的指控，艾薇隻覺得心慌和莫名，她沒有注意到玉珠的存在，也不想回答與文森·韋特伯爵的關係。
“嗬嗬！”
銳箭一般的冷笑，艾薇發誓這是她聽過的，世界上最難忍受的諷刺。
“這就是我叫你來的原因，今天一整天，我都能看見你的身影，你的存在，讓我覺得惡心。”
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