甬道外，煙霧氤氳。
這霧濃淡不均灰白相間，鋪天蓋地地飄得極慢，近乎靜止，缺少尋常霧氣的那種輕靈，在夜光石的映襯下，時不時蕩起陣陣細微漣漪。
“這是……元氣波動？！”金克木滿臉不可思議，“且到了外顯不化、凝而不散的地步。”
“是元氣不假。”趙洪友閉眼細察，“如此醇厚的元氣，不說全部，便隻煉化其中小部分，咱們的修為也必大有精進。”
“誰來掐我一下，該不是做夢吧？”
“呸。”戚寶故作嫌惡，“彆臟了胖爺的手。”
“噓——”金克木豎指貼唇，“聽！什麼聲音？”
“囈語似的，不清楚。”趙洪友循聲側耳，片刻後問寵渡，“老弟作何看法？”
“讓我先捋捋。”寵渡示意戚寶與趙洪友將自己就近倚放於石壁，閉眼釋出神念往霧裡探，一時不得結果，隻把金克木急得度日如年。
“我看是鷹老三。”金克木言之鑿鑿。
“不無可能。”趙洪友點點頭，“沿路過來未遇岔道，卻不見那廝賊影，想是進霧裡去了，說不得這動靜就是他鬨的。”
“那咱們還等甚？”
“金兄警醒些。”
“胖爺該不是怕了？”
“這水月洞天深埋於地不知經年，怎會聚有此等元氣？”戚寶道，“下地這一趟遭遇頗多詭異，可彆一時興起被衝昏頭。”
“大難不死必有後福。”金克木不以為然，“遭那麼多罪也該運氣一次，沒必要一朝被蛇咬、十年怕井繩。”
“瞪我也無益，這回我站胖爺。”趙洪友回望牆角，“謹慎些總沒錯；況且老弟也在想法子，不急此一時。”
“雙管齊下如何？我在邊兒上先試煉看看，若不對也可及時止損，不至於全部中招。”金克木急不可耐，邊說邊朝霧裡走，卻聽身後陡起棒喝。
“去不得。”寵渡近乎喊破喉嚨。
“渡兄何意？”金克木被嚇一跳，麵帶慍怒，“鷹老三都在裡麵，足可見無甚大礙，如何我就去不得？”
“隻讓你稍待，非是有意阻你。”
“哼！”金克木麵色一凜，“我看就是怕我獨——”
“金兄！！！”趙洪友斷然岔道，“說出口的話潑出去的水，金兄慎言。”
二人初心是與寵渡交好，依靠寵渡與穆家兄妹乃至山上長老的關係討些便利，為此減少與寵渡之間的摩擦就尤為必要。
一路行來好不容易拉近了與寵渡的距離，眼下卻因靈霧針鋒相對，雖說話頭被趙洪友及時按下，但金克木所思所想再明顯不過，意指寵渡怕他二人吃獨食。
也無怪金克木一時氣憤口不擇言，畢竟財帛動人心，何況比財帛更稀有的精純元氣？
場麵僵了兩息，戚寶撓著後腦勺打了個哈哈，道“要胖爺說，你倆還是對我這兄弟不夠了解啊。”
“也是，”趙洪友頓有所悟，“這一路老弟何曾妄言過？想來此次也是察覺不對才好言相勸。”
“渡兄洞察敏銳，我當然是極為感佩的。”金克木借坡下驢，麵色稍霽，想來也意識到言行失態。
“老弟可有所察？”趙洪友順勢轉移話題。
“僅有個想法……”寵渡搖搖頭，隨手撿起一塊碎石掂了掂，不等幾人細問，“欻”一聲甩手射入霧中。
“好個投石問路。”趙洪友手拍腦門兒，“我三個當局者迷淨顧著爭論，竟忘了如此簡單有效的法子。”
“還是渡兄心思活泛。”金克木赧然。
隻道寵渡意在試探，三人有樣學樣紛紛投石，哪裡曉得寵渡此舉真意？
剛以神念探及方圓一裡，寵渡竟未窺得霧洞邊際，亦不見任何狀似霧源之物，倒是在外間側壁上發現諸多相似甬道以及道口前成堆的人骨。
除此之外，另有幾撥人馬。
或成群或單槍匹馬，其中大部分各自盤踞在不同的甬道中踟躕不前，想是被霧所阻，個個愁眉苦臉神色焦灼。
與此相反，剩餘十來人則完全曝露在霧中，繞著甬道口外的屍堆，或伏地不動，或蜷身抽搐，或自言自語，或呼天搶地，或手舞足蹈……不管形態如何，卻都形容枯槁狀似乾屍。
其間最為不可名狀者，正是鷹老三。
卻不知何故，此刻的鷹老三時而上躥下跳，時而手指屍堆放浪大笑，如癲似狂的模樣仿佛修為破境乃至飛升仙界一般。
許是受霧氣層層削弱，不論歡聲、笑語還是哭罵，傳至外間時已弱不可聞，儘數淪為金克木等人所說“囈語”般的動靜了。
見此異狀，腦瓜再怎麼遲鈍也該看出霧有貓膩，何況寵渡這種人精！當即暴吼喝止金克木，再投石指向，隻望借此將鷹老三引過來一窺究竟。
果不其然，洞口幾人話音未落，忽聽前方霧中一聲厲嘯，緊隨其後一句恫嚇，——“何方小輩擾吾清修？！”
除寵渡曉得原委，另三個不明所以，聞言誤以為驚擾了避世清修的老怪，循聲看時，但見一縷模糊人影自霧中飛速迫近，一副張牙舞爪模樣。
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“吾聖嬰已成，爾等緣何不拜？”
“前輩息怒，我……”金克木不自覺正拜時，不經意晃見來人麵容，定睛細辨後氣不打一處來，“鷹老三？！竟是你個狗娘養的。”
“踏破鐵鞋無覓處。”趙洪友也自愕然，“不過這廝幾時瘦成這幅鬼樣？”
鷹老三全身血肉癟了大半，早不複原來形容，若非那明晃晃冒著賊光的一對眸子，金、趙二人尚不敢這般篤定。
但鷹老三渾不自知，手指金克木喝道“大膽。爾等所言鷹老三是何東西，也敢入吾耳？”話音甫落，冷不丁瞥見斜倚在角落裡的寵渡，勃然喝道“渡厄老魔。又來偷我寶貝。”
渡厄老魔？！
戚寶捂嘴眯眼，“道號霸氣。”
金克木揉捏眉心，“何仇何怨。”
趙洪友搖頭，“老弟是偷了多少？”
正主兒則僵立當場，忽聽鷹老三道“看招。”抬眼便見鷹老三將一束靈力裹霧似箭射來，寵渡急忙忙扭身跳開，看似懼其靈箭，實則防那怪霧沾身。
砰的一聲箭打山壁，所蘊元氣撞得稀爛，徒留怪霧飛濺飄散，被金克木眼疾手快一捧火燒了，“哧哧”聲中化作灰燼混於塵埃。
火光下看得真灼，四人有心商榷，自要暫時支開鷹老三。寵渡擊一掌，並指指著鷹老三，笑道“汝中計也。”鷹老三轉眸驚呼“何計？！”
“汝之老巢安乎？”
“調虎離山？卑鄙。”鷹老三切齒深恨，屁顛顛退走霧中，好似自己真有一座洞府在裡邊兒，“渡厄老魔休走，等我回來再戰。”
“這廝瘋球了？”金克木一臉快慰。
“若隻瘋了才好，就怕沒這麼簡單。”趙洪友嗟歎不已，“這怪霧既食血肉更可致幻，豈容易與？”
“見那飛灰了麼？”
“原來不是胖爺眼花。”
“會是何物？”
“若為元氣，燒了也是消散於無，又怎會成灰兒？”趙洪友蹙眉喃喃，“老弟見多識廣，可有高見？”
“我亦聞所未聞。”寵渡摩挲著下巴，“不過既然成灰，當非元氣這類虛無縹緲之物，而是某種實體。”
“何物？”
“最可能……是蟲子。”
“蟲子？！”金克木眼前頓時浮現出霧蟲鑽入自家體內啃噬臟腑的畫麵，頓感頭皮發麻，“什麼蟲子這麼輕，不扇翅膀也能浮空不墜？”
“雖則難以置信，但結合此前遭遇來看也並非不可能，畢竟這洞府頗多詭異。”趙洪友接過話頭，“照此觀之，老弟所斷頗合情理。”
“如何，”戚寶笑道，“金兄可還想煉化此霧元？”
“寶兄弟莫再消遣我。”金克木念及方才一意孤行不由頷首低眉，朝寵渡鄭重作揖，“又蒙渡兄相救，金某既感且愧，先前鬼迷心竅多有得罪，懇乞渡兄原諒則個。”
“無妨。”寵渡擺擺手，“既是內夥子，總不能眼睜睜看你往火坑裡跳。”
“對對對，”趙洪友趁勢調和，“都是過命的兄弟，說開了就好、說開了就好。”
“從今而後，但凡渡兄安排，金某赴湯蹈火在所不辭。”金克木到底還記得寵渡此番展現出來的見識、謀略與手段，加上平日見聞，暗裡幡然悔悟，“唉，怎能不信他呢？”
“喂！胖爺這兒呢？”戚寶打趣道，“爺剛沒提點你？”
“自是感念兄弟的。”金克木拱拱手。
“敷衍。”戚寶哼一聲彆過臉，嘴角不由自主咧開，明顯看似嫌棄金克木不夠誠意，心裡卻受用得很。
另三人見狀，相視大笑，氛圍就此回暖，分裂的苗頭湮滅於無形，沒承想又引鷹老三循聲而至，氣急問道“呔！爾等怎還在此處？”
“兄弟快藏起來，我另有計較。”戚寶急跨兩步去迎鷹老三，路過金、趙二人時低聲囑咐道“與胖爺演他一場。”
雖不知詳細，卻料定戚寶的盤算與鷹老三有關，寵渡不急細問隻管藏身，隱入黑暗後小意探頭，正見鷹老三從霧中出來，怒視著幾人。
其實前後兩次照麵相隔並不久，鷹老三卻更顯枯瘦，那對眸子也愈發明亮了，跟回光返照似的。
“今見前輩聖顏，”戚寶躬身堆笑，“實乃三生之幸。”
“本尊已入人仙之境，彈指間教人灰飛煙滅。”鷹老三不時回頭，“吾與人鬥戰小勝一場特來規勸，爾等速速離去免受殃及。”
“剛還元嬰老怪，這會兒就化神了？”金克木強忍笑意，“真這麼容易就好嘍。”
“與人鬥法？看來碰上其他瘋人了。”寵渡暗自揣測，誰承想戚寶卻提到個出乎預料的角色。
“敢問前輩，來人可是渡厄老魔？”
“哼！”鷹老三環視兩圈不見寵渡，頓時麵露不屑，“渡厄老魔不及吾，上回便命喪吾手，如何再與吾相提並論？”
“這老魔自恃手段無惡不作，人人得而誅之。”戚寶義憤填膺，“隻恨我輩道行微末，唯前輩這等大能方可翦此大患造福玄門。”
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“不錯不錯。你這後生講究，所言甚合吾意。”鷹老三單手負於後，另一手作撚須狀，彆有一番仙風道骨，朝金克木與趙洪友揚了揚下巴，“比他兩個呆子強。”
“前輩雅量。”金克木咬唇止笑。
“我倆實不善言辭。”
“鬥膽請前輩納入門下。”戚寶再拜。
“老夫隻望清修，從不收徒。”
“灑掃伺候也好。”
“不收便是不收。”鷹老三頭搖如撥浪鼓。
“唉。是晚輩福薄了……”戚寶一臉心酸頹喪，仿佛上門提親時還沒邁過門檻就被轟了出來，其逼真模樣，旁觀三人若非知是演戲絕對會被糊弄過去；更彆說鷹老三亦幻亦真傻傻分不清，自是於心不忍的。
“乖娃娃毋需如此。”鷹老三語重心長，就差湊上前來拍著戚寶的肩膀安慰了，“老朽雖不收徒，卻不妨賜你一場造化。”
“乖娃娃？狗蛋兒的瘋了還不忘占胖爺便宜。”戚寶咬牙暗罵，朝憋笑的金、趙二人剜了一眼，偏不好發泄出來，隻能狀作驚喜，“前輩當真？”